“这……”庾翼闻言大惊失色，颤声道：“怎么会这样？难道咱们就真的一败涂地，无可救药了吗？”顿了顿，他自我安慰地摇摇头，“不会，韩晃那厮岂是好相与的？桓温轻敌毛躁，带着一支久疏战阵的队伍去冒险，焉能不败？咱们没必要患得患失。”
庾亮摇头道：“无论桓温胜负如何，咱们却是完败了。大丈夫岂能将自身命运寄托于对手犯错？这些天来，老夫自以为是，一误再误，步步走错，以至落到现在这步田地，实属活该。就拿谢安此人来说，老夫对其完全看走了眼，先前只以为他是个膏粱纨绔，只不过因为其血统高贵，且其弟谢石、其侄谢玄都学过兵书战策，所以才将北府兵交付他们谢家来整训，除了见他们听话，也希望让谢家成为咱们沟通大族贵胄的桥梁。为了维持和谢家的关系，老夫连亲信也没有安插入军，避免因掣肘而和对方生出龃龉。没想到，他们最后居然反客为主，将老夫辛苦创立的北府兵据为己有。恰才我在朝堂上隐瞒了谢家擅自调兵的事实，把责任延揽到自己身上，就是担心那些别有用心的人看出我与谢家的嫌隙，趁机见缝插针上下其手。你说要责罚处置谢安等人，可如今手无一兵一卒，岌岌可危之下，咱们仰人鼻息尚且不能，怎能承担得起和谢家及那些高门大户决裂的后果？要真这么做了，北府兵立刻就会哗变，到时候内忧加外患，岂不是更加不可收拾了吗？”
庾翼默然，沉吟片刻后，不无担心地说道：“如果真是那样的话，哥哥，咱们又该何去何从呢？”
“现在你我兄弟就是归隐山林，仿效竹林七贤，也很难做到了。”庾亮回头看了一下壮观绮丽的金銮殿，眼中流露出一片黯然。“以前圣母皇太后也曾劝过我。她说世上的功名富贵都是定数，我们庾家位极人臣，平生若占尽荣华，其他人必然僧多粥少、欲求不均。所谓盛极必衰，若一味贪得无厌不知进退，则有违天道，所以劝我适时为自己留条后路。可惜老夫正当如日中天之时，又怎甘心抛家舍业重回田园隐居，在平淡中了此一生？因此没有听她的劝，结果落得个如此悲凉的下场。如今想要回头，欲辞官终老于临泉，却是不可得的奢望了。”
“哥哥莫要着慌。”庾翼劝道：“愚弟观舍妹颇有见地，只要她能端坐在太后宝座上不倒，继续执掌后宫，那咱们兄弟想全身而退，并非没有机会。而这其中的关键是不管朝政如何动荡，咱们的外甥仍然能稳坐龙庭。”
“话虽那么说，但这谈何容易？”
“这并非没有可能。哥哥你想，这些年来局势虽然动荡不宁，但司马家始终稳居圣位，这说明大晋国祚仍然坚挺。例如当年的王敦如日中天，却仍畏惧汹汹之口，不敢公然篡位。咱们的小外甥是先帝唯一嫡子，承继大统名正言顺。无论是江北苏峻，还是荆州陶侃，或者谢氏豪族，一旦掌权，仍旧要奉迎他为主上，因为他们谁也不敢冒天下之大不韪，与全体臣民为敌。所以当政者为笼络住皇家，不会为难皇亲国戚，而咱们只要放弃权势，回乡颐养天年，便可安然无恙。”
庾亮昏暗的眸子中闪过几丝亮光：“也许你说的对。罢了罢了，富贵荣华不可留，紫袍金带尽成空”说着，他再次回头张望了一下皇宫那美轮美奂的金顶重檐，喃喃吟诵道：“悠悠海内，岂有长盛不衰之理？世事如梦似幻，俱为镜花水月。今宵梦醒，一切依旧。既知回头是岸，云胡不归？云胡不归……”
夜色正浓，江面如镜。
祖约等人乘坐的楼船抛锚在了老灌河正中水道间。附近，一艘触礁的破船凄惨地横卧在河岸不远处，河水漫涌而上，正将其一点一点地吞噬。
座船上，一间不大但整洁的舱室里。苏峻仰身坐在躺椅上，手握一部《国语》。他本是读书人出身，睡前诵读是其多年养成的习惯。旁边，儿子苏逸恭谨地坐在一边侍候。
“父亲不必担忧。”看到苏峻有些心神不宁地把那本书翻来翻去，苏逸劝道，“这老灌河是江东一带最危险的去处，那胡彬要是有胆闯进来，还会等到现在？所以咱们呆在这里可谓高枕无忧。”
“你当为父会害怕那个雀目鼠步的蠢材？”苏峻把书往旁一丢，冷哼道，“为父担心的是你韩叔叔，方才接到他飞鸽传信，说接连捣毁了朝廷的两座水寨，却只抓到一些留守的散兵游勇，未见任何主力。看来敌人正在抽空营寨，集结各路水军，准备将其抱成拳统一行动。此举出乎我的意料，没想到官军的反应和行动竟会如此迅捷，看来为父先前过于轻敌了。”
“爹，韩晃叔叔身经百战，无论陆战还是水战都是行家，庾亮再怎么动作，又怎能是他的对手，爹就不必再杞人忧天了吧。”
苏峻瞪了他一眼，“无知小儿，大言不惭。庾亮呆笨是不假，但他手下就没有一个能人了吗？别人且不提，那驸马都尉桓温，就是一个聪明狠戾的角色，若是此人出马，韩晃还真不能掉以轻心。”
“桓温？他不是陶侃的亲信吗？此人跟庾亮素来不和，又怎会甘心听其调遣？”
苏峻冷笑道：“他自然甘心，因为你爹的脑袋能让他飞黄腾达，青云直上。所谓无利不起早，既然羊肉送到了嘴边，那野心勃勃的桓温又怎能忍住不吞下去？”
正在这时，忽见舱门一开，祖约风风火火地走了进来，边走边大笑道：“