沛国谯县，放在后世可能不显眼, 甚至很多人没有听说过它的名字。但是在东汉末年, 它是豫州的治所。非要类比的话, 行政地位比省会城市还要略高。因为东汉仅有十三州，远小于后世省份的数目。
豫州这个州，管着颍川郡、汝南郡这两个富饶的大郡。因此可以想象为何袁绍和曹操关系铁了，袁绍是汝南人。荀氏家族、郭嘉、戏志才这些人为曹老板呕心沥血也就不难理解了, 他们是颍川人。因为科举尚未通行，相比后来所盛行的师生、同门、同年，地缘关系才是东汉社会除却血缘外最重要的天然关系。曹操和袁绍、荀家，说起来都是同一个州的老乡, 自然会比较亲近。
当然了, 上面的这些, 作为外来者的阿生和真正的幼童一样一无所知。阿生所能够发出的最大感慨, 就是：谯县好破。城墙倒是建的还算结实，但街道规划和基础设施建设真的像渣渣一般。她原先住在国都雒阳, 所以对这个时代的城市有着比较大的误解。到了谯县才算是认清现实：道路坑坑洼洼，骑马跑过半空中就是一股黄沙；没有公共厕所，贫民区臭气熏天，仿佛随时会爆发瘟疫；天灾频发，乞丐满街, 有时候路上饿死的尸体三天没人理会的……
也就州牧和刺史所在的内城, 聚集了达官显贵, 像是人住的地方, 然而也拥挤得很。在这样的前提下，曹氏家族居住在外城城墙之外，也就能够理解了。
一条名为涡河的大河，斜走而下通过谯县的东北，成为了这座城池最外围的屏障。而曹家老宅和曹家祖坟，都位于涡河和外城城墙之间，周围是大片属于曹家的良田。因为近几年流民肆虐，建筑群周围还陆续建起了高墙，宛如一座小型堡垒。这就是东汉豪族最喜欢的坞堡，部曲、族人、门客聚集其中，饮水、农作物、肉食都可自给自足。
曹家就在这里守墓。
每日里，可以登高眺望几百米外的曹腾墓，视角略一偏转，就可以看到涡河与农田，再一转就是远处谯县的城墙。
自三月初扶灵的大部队抵达后，就被老夫人吴氏下令闭门谢客。一直到九月底，北风都开始要起来了，曹家老宅的大门才缓缓打开，它迎来了皇帝的使者。
来的人是一名宦官。
但已经不是吴氏认识的宦官了。梁冀倒台后，宫内不可避免地被清洗了一遍，一代新人换旧人。这个姓张的宦官很是傲慢，直接在曹腾的灵位前就夺走了费亭侯的官印，后面的狗腿子一拥而上，抢夺费亭侯的仪仗和所谓的“逾制物品”。曹家已经不是侯爵了，很多东西自然就不能用了，得上交给朝廷，这是应该的。但按照他们这个架势，简直是看到点值钱的东西就要抢。
好在吴氏此前用守孝的名义，将大部分金银埋进地里了，明面上所用的一切都尽量简朴。不然，让这些“蝗虫”搜过一遍，曹家还真要伤筋动骨。
“大长秋，嘻嘻，小小的亭侯也没啥了不起的。寒酸，真寒酸。做宦官当向五候看齐，那才叫气派！单大人可是车骑将军，位比三公！”
这个面生的小黄门带着战利品洋洋得意地走了，留下曹家满地鸡毛。连门楣上悬挂的白麻布都有一头掉了下来。
曹嵩面色惨白，背上都是汗。梁冀倒台的消息太过让人震撼，他才刚刚意识到要不是养父半年前死了，恐怕全家都要折进去。现在除了后怕提不起劲来生气。
胡氏却是气到发抖：“欺人太甚！欺人太甚！郎君和阿家就任凭他们胡来。颜面何在？！”
曹嵩被她说得也难过起来，忍不住大哭：“父亲啊！父亲你睁眼看看我们吧！大将军倒了？我家难道真是要沦为庶民了吗？”他又哭胡氏：“你是个没福气的，刚进门一年就要陪我受苦了。”曹家的兄弟和下人们受到感染，也“呜呜”哭起来。
胡氏咬着嘴唇，背挺得笔直，大声说：“郎君，我出嫁前比如今要穷困多了。如今还有田有产，怎么就吃苦了？！”
吴氏闻言眉毛一挑，这倒是意外了：“阿胡，麻烦你带人收拾一下家里。再派人去丁家和夏侯家送信，等到天使出了豫州，我们就开门解禁。”
胡氏将麻布丧服的袖口一卷，就亲自带人去干活了。
吴氏老神在在的样子让子侄们很不解。“母亲（四叔母）？”
“不过是些羞辱罢了。你们如果像我和季兴那样在宫里做过事，就该知道这样已经很好了，至少保住了一条命。且被宦官折辱不好吗？真的不好吗？”
曹嵩愣了愣，通红的眼睛里全是吴氏淡漠的表情。是啊，他们这辈人，不就是想从宦官之后的名声中摆脱出来吗？
曹嵩想到了，自然曹炽、曹胤、曹瑜、曹昆这些人也都想到了。一个接一个都镇定了下来。“受教了。”
“曹炽、曹胤，你们两个，既然已经尘埃落定，就回自己家去吧。”
两个年轻的叔叔脸色青一阵白一阵。他们似乎想留下的，但最终还是给吴氏拜了三拜：“给四叔母请辞，谢四叔母收留。”
“去吧。”
曹昆的妻子孟氏没有等他们走出正院，就冷哼一声：“他们两个就跟他们父亲一样，也是忘恩负义的。借了四叔的光，一旦有难，便跑了。呸，什么玩意儿！”
曹炽、曹胤的父亲曹褒，虽然是曹腾亲生的三哥，但却跟反梁派的士人走得很近，现在还稳稳地坐在颍川太守的位置上。曹家