忙碌了一晚的曾国藩，一个人在长沙的官舍，抚摸咨文转录兵部火票递来的上谕：前待郎曾国藩籍隶湘乡，丁忧在籍，熟悉湖南地方人情自，令其帮同办理本省团练乡民搜查土匪诸事务。钦此。”
曾国藩想紧闭房门，燃起一炷清香，盘坐在床上。在袅袅香烟中，他微闭双眼，决定静坐。
人们常称赞治国贤臣“每逢大事有静气”，曾国藩也深谙此道。
从三十岁那时起，他每天都要静坐一会，许多为人处世、治学从政的体会和方法，便都在此中获得。尤其在遇到重大问题时，他更是不轻易作出决定，总要通过几番静思、反复权衡之后，才拿出一个主意来。
那天，曾国藩却心绪不宁，久久无法安静。就在这时，李瀚章也知道曾国藩有心事，推门进来。
“筱泉，正好你来了，陪我聊一会。”曾国藩说。
“恩师，你还在为办团练的事情忧虑吗？”李瀚章问道。
“是的。这事要是成了，皆大欢喜。要是不成，那就身败名裂，甚至丢了性命。”曾国藩说：“现在朝廷上下，当官的最怕的就是担当。九卿无一人陈时政之得失，科道无一折言地方之利弊，京官办事退缩、琐屑，外官办事敷衍、颟顸。”
“恩师，办好团练，无论是为国分忧，还是为实现您个人的抱负，都不能推辞这使命。“李瀚章说：“记得当年在报恩寺，你说做人最重要的就是立志，男子汉大丈夫此生一定要做出一番大事业。”
曾国藩说：“是啊，想当初我年纪轻轻，进了翰林院以后，立下大志，文要有韩愈的成就，武要有李泌的功绩，追求的都是彪炳史册，留名后世。现在真要带兵上阵，却有几分犹豫。现在长毛作乱，危及两湖，朝廷视之为心腹之患。拯国难，纾君忧，正当其时。”
“恩师，带兵打仗，并没有什么难的。您虽然没带过兵，但在兼管兵部时，遍读历代兵书，《孙子兵法》和戚继光的《练兵实纪》《纪效新书》，你都推荐给我们过。”
“那些终究是纸上谈兵。”曾国藩说：“真正要有所作为，会有太多的现实障碍。这个天下，已经千疮百孔——连年干旱、虫灾，有的地方几乎是颗粒无收，而各级官吏的征搜敲诈则有增无已，到处是流离失所的饥民，是赤地千里的荒土。所以长毛才有源源不断的兵源。而国用不足，兵伍不精。八旗驻防兵和绿营加在一起，虽然将近百万，但根本不能打仗；派遣大学士赛尚阿为钦差大臣去督军，那是成事不足败事有余。”
李瀚章说：“恩师是怕如今的皇帝，未必信任你。这倒是一件很危险的事，如果皇帝不给你实权。”
曾国藩点点头，说：“皇帝即位以来，广开言路，重用贤臣，颇思有一番作为。比起先帝晚年，朝中充满了生气。皇上若能这样继续下去，端正圣躬，发愤图强，则国事尚可为。但可惜他虚文骄矜，器量狭小！，伴君如伴虎啊，以后家中晚辈，应该好生念书，日后只做一个明理晓事的君子，千万不要做大官。”
李瀚章说：“但是如今为官做事，没有皇上的信任、满蒙亲贵的支持，要办大事是不可能的。”
曾国藩说：“这团练，就是一个烫手的山芋。办好团练，若不能打仗，则不成事；不成事，则身败名裂。若能打仗，必然会成为一支实际上的军队。满人对握有军权的汉人，一向猜忌甚深，非徒无功，还有不测之祸。所以说成与不成，都不是好事，这也是我为什么如此犹豫的原因。这注定是一场悲剧。但是我却不得不赴汤蹈火。”
李瀚章说：“走一步看一步，恩师总办全省团练事务，三湘士人，识与不识，莫不欣欣然，咸谓湖南之事可为。澄清天下，抚境安民，是百姓之福。”
曾国藩脸上却毫无表情，说：“万一不能成功，半世英名毁于一旦。现在退出，还来得及，可以恳请在籍终制，不能受命。我是热孝在身，哪有母死未葬，就出山办事的道理。”
“其实，恩师并不需要忧虑没有实权。听闻恩师这次受重用办团练，乃是恭亲王奕、肃顺大学士的保荐。”
“筱泉，此话怎讲？你怎知晓庙堂之上的事？”
“恩师，你给内侍太监中官只有一百两路费，而学生给了他一千两银子，他自然把知道的事情告知我。”李瀚章说。
“筱泉，真有你的，你还有何情报？”
“其实，皇上一直在考虑起用恩师，但未最后拿定主意。为此事，皇上分别召见恭亲王和内阁大学士肃顺。这两人，恩师可都熟识？”
曾国藩与恭亲王、肃顺都有过多次接触，他说：“恭亲王才思敏捷，器识闳达，是皇族中最有头脑的人物。肃顺是郑亲王乌兰泰尔的第六子，明练刚决，敢作敢为，不但是满族中数一数二的拔尖角色，也是阖朝文武中少有人比得上的干才。我早就猜到，皇上将会重用肃顺，依靠他来整饬朝纲，力矫弊端。肃顺的入阁拜相，乃是实至名归。”
“恩师，这两人都竭力主张起用汉人来平洪杨，恭亲王说恩师是先帝破格超擢的年轻有为人才，是林则徐一类的人物，要皇上实心依畀，予以重用。肃顺更明确提出，当前两湖动乱，只有请饬曾国藩在原籍主办团练，方便行事，则洪杨可早日剪灭，国家可早得平安。皇上于是欣然接受，就下旨了。”李瀚章说：“李贺说得好：请君暂，若个书生万户