北京紫禁城，武英殿之中，年仅三十二岁的崇祯皇帝朱由检一脸倾颓的坐在那里，整个人仿佛被抽干了一般，他手中握着一份奏章，松锦之战的奏章，败了，大败，全军覆没，原本宁锦的人马，加上前往增援的人马，没多少人回来，关外领地几乎是全部丢失了。
松山、锦州、塔山、杏山四城失陷，祖大寿举城投降，致使大明九边之精锐，中国之粮刍，尽付一掷，竟莫能续御，而庙社以墟矣！京师大震，从此，明朝山海关外，仅剩下宁远一座孤城，关宁锦防线彻底被摧毁。大明朝花费了二十年时间，无数的人力、财力建立起来的防线，就此覆灭了，无数的重臣尽皆丧于此战，崇祯朱由检实在难以接受。
虽然朱由检只有三十二岁，可是他的双鬓已经斑白了，脸上的皱纹也是十分的明显，看起来就像是一个五十岁的老人一般，他即位以来，一直就是梦想着中兴大明，所以他宵衣旰食、励精图治，奈何大明朝的积弊如此之深，朝廷腐朽不堪，已经烂到了骨子里，他无法改变这样的结局。
“皇上，如今宁远一座孤城，无法可守，我大明精锐尽丧于此役，祖大寿已经投降，张若麟已经下狱了，眼下最重要的是保住山海关，山海关是我朝抵抗清军入关的重要屏障，城高墙厚，素有天下第一关之称，清军想要突入，也不是那么容易的，九边的精锐战殁，可以重新招募，我大明还有机会重整山河啊！”
内阁首辅周延儒此刻就站在那里，虽然他知道大明朝已经风雨飘摇，但是他不能说出来，只能给皇帝打气，他是大明朝的首辅大臣，虽无宰相之名，但却有宰相之实，这个时候君臣上下依旧需要有坚定的信心，才能挽回败势。
朱由校苦笑一声，无奈叹道：“还有多少机会呢，自朕登基开始，各地流民四起，朕自己都不知道为什么，朕一直渴望大治，没想到最后却是局势越发糜烂，号称天下良将的曹文诏战死了，卢象升战死了，杨嗣昌也殉国了，现在连洪承畴也……哎！朕越发觉得中兴之梦实在遥不可及，难道祖宗的江山社稷，真的要丧失在朕的手中吗？”
“皇上，卢象升、杨嗣昌虽然不在了，但是孙传庭还在啊！皇上，臣请皇上能够释放孙传庭，授他兵马，先灭流贼，再破满清，皇上，当年闯王高迎祥可就是被孙传庭生擒的啊？”周延儒当下也是急忙说道，千万不能让皇帝失去信心，否则大明朝就真的完蛋了。
“孙传庭？对，孙传庭，朕怎么将他忘记了呢？当年他与洪承畴联手，屡败流贼，李自成等人几乎都被他斩杀，好！就让他率军平定流贼，只要流贼安定下了了，到时候还有机会。”
崇祯听到周延儒的话，顿时也是像是打了鸡血一般，十分的激动，对于孙传庭，崇祯自然不会陌生，闯王高迎祥就是被孙传庭拿下的，李自成也是屡次在他手中吃了亏的，可以说孙传庭拥有着绝对的胜迹。
崇祯十二年（1639年），朝廷调孙传庭总督保定、山东、河南军务，孙传庭立即上疏请见皇帝，但因杨嗣昌的百般阻挠而未成，孙传庭心中愠怒，引病告休。但杨嗣昌仍不放过，言孙传庭称病乃推托之举。崇祯帝大怒，将孙传庭贬为平民后，又将其禁囚，以待判决。不是周延儒提及的话，崇祯真的想不到孙传庭，当下也是仿佛抓住了救命稻草一般。
“皇上…皇上…”就在崇祯与周延儒商议的时候，秉笔太监王承恩一脸激动之色的跑了进来，拜道在地，很是兴奋的说道：“皇上，大喜事啊，曹变蛟回来了。”
“曹变蛟？曹变蛟回来了，在哪里，让他速来见朕！”听到曹变蛟的名字，崇祯朱由检又是激动起来，在这个时候，大明人才凋零，这个为大明朝征战了十几年的悍将，绝对是无价的瑰宝啊，崇祯自然格外重视。
王承恩连忙答道：“禀报皇上，曹变蛟不在京城，而是在登州，这是登莱巡抚曾樱派人送来的六百里加急文书，上面详细的讲述的此事！”王承恩连忙将手中的奏章呈送了上去，交由崇祯朱由检御览。
崇祯朱由检也是立即结果奏章，打开快速的阅览起来，不久又合上了，递给了周延儒，笑道：“好啊！临危不乱，不愧是我大明朝的良将，当年曹文诏战死的时候，朕见到曹变蛟，就知道他是个人才，没想到他果然没有辜负真的期盼，竟然从鞑子的腹地杀了回来，还俘虏了一千多人，缴获了上百艘战船，实在是喜事啊！”
周延儒也是快速的阅览了一遍，也是跟着皇帝笑了起来，说道：“确实是喜事啊，此战我军虽然大败，但是曹变蛟小胜归来，也算是一种安慰了，皇上，国家正值用人之际，当重赏曹变蛟才是啊！”
“曾樱在奏章之中说了，曹变蛟因为战伤之故，现在正在登州养伤，需要一段时间才能恢复，眼下淮南张献忠横行无度，不如就授曹变蛟山凤庐总兵官一职，总揽江北剿贼诸兵备诸事，而曾樱此人秉性刚直，性情坚贞，眼下蓟辽总督正缺，不如就调曾樱出任蓟辽总督一职，皇上以为如何？”
周延儒也是适时的向崇祯朱由检进言举荐了两个人，曾樱曾经与他共事，是个人才，周延儒很清楚他的才干，眼下蓟辽总督可是个烫手的山芋，一般人是不敢接下来的，但是他相信曾樱会义不容辞、义无反顾的，而曹变蛟呢，对于周延儒来说，他也就是个战将而已，既然