周六早上，女主人公je八点半的约，一起出海（冰箱上的纸条写着：greg，tle-harbor-8:30，是她提醒自己用的），但是因为儿子弄洒了颜料耽误了时间，所以jess为了不迟到开了快车，导致车祸，母子二人当场死去，死亡时间是8：17分，也就是jess手表和船上的挂钟永远停止的时间。
jess的灵魂在弥留之际，记得有一个约还没有赴，所以请求死神带她去港口见greg一面以了牵挂，她承诺死神一定会回来赴死，但是却违背了承诺一去不回，于是有了后面的降罪。(也有一种分析是说jess‘第一次‘就是故意为了进入循环,只有再经历一次循环才能再见一次儿子,这样也就让第一次上船的原因后之前之后的原因吻合)
船上和出租车上的两段对话，可以说是理解这片主题的关键：
当船上一行人经过走廊，看到船名aeolus艾俄罗斯时，提到aeolus的儿子sisyphus西绪福斯被神罚，要无休止的推石头上山，再眼睁睁看着石头滚落山脚r好奇sisyphus究竟犯了什么大罪要受此折磨，ade-a-pro-he--keep“(他欺骗了死神。不，应该说是他向死神做出了承诺，却没有遵守诺言)
再看片尾jess搭乘出租车来到港口，司机（即死神）说：”ill-leave-t...you--you?“（我会把里程表一直开着，你会回来的对么？潜台词：你只可以去码头看一眼，看完就要回来继续搭乘灵车去冥界。因为你死亡的命运已是不可更改的事实）jeise是关键，即jess对死神的承诺。和船上sally的那段解说惊人的吻合。
所以这个故事的主题是一个不愿承认自己死去的灵魂做的徒劳挣扎，她想违背自然法则恢复失去的生命。恢复失去的爱，弥补自己曾经带给儿子的伤害。而这一切都注定她将陷入自己的心造出的炼狱，无止境的循环下去。
此片有两个相关背景：
1）是sisyphus推石头的希腊神话。——sisyphus被打入冥界后，请求给予三天时间返回阳世去掩埋自己的尸首，但是当他回到人间却眷恋不肯离去，背弃了自己的承诺，最终被s捉回lus是希腊神话中的风神，剧中有风神的画像。他的儿子sisyphus西绪福斯自诩为最聪明的人，屡次戏弄死神和冥王等众神，后被死神抓去阴间受苦。
2）是英国诗人e的一首著名的叙事诗《the--r》（译为《老水手之歌》或《古舟子吟》）讲述了一个老水手带领同伴们出海，因为莽撞的射死了一只信天翁，给帆船带来了噩运，于是风停了，世界好像静止一般，无法靠风力杨帆起航的船被困在大海中央。船员们因为极度饥渴而虚弱不堪，他们摘掉了老水手脖子上的十字架，挂上了死鸟以示惩戒。此时远方驶来一艘荒芜的幽灵船。船上立着一位孤独的女妖，她象征着恶梦（tare）和“活于死中”（life-ih-was-she）。上船后，水手的同伴在女妖的诅咒下一个接一个倒地死亡。他们的尸体都睁着眼睛保持着临终的目光怨毒的盯着老水手，仿佛在谴责他的过失招致了一切灾难。而只有老水手无论如何也无法死去，他在船上度过了恐怖而痛苦的七天七夜，最终翻然悔悟，开始为一切生灵祷告，这时他脖子上的信天翁自动脱落掉进了海中。圣母玛利亚显灵，赐予老水手香甜的睡眠，并让死尸驾船将他送回了陆地。老水手生还了，但他注定一辈子孤独的活在自责和亡灵的怨恨中。他见人就重复讲述这个故事，劝诫人们要慎重自己的言行。不要践踏任何生灵哪怕它们看起来多么弱小。
《老水手之歌》的主题有关基督教的原罪。记得jess在甲板上看到海鸟啄食y的尸体时，夺过r手里的苹果（r在餐厅拿着啃了一口,又抓着它跑了出去）砸向了海鸟。苹果即原罪，意味着一切的灾难起源于jess。诗中船员曾把死鸟挂在老水手的脖子上提醒他犯下的罪，jess脖子上挂的是她儿子的照片，暗示她儿子就像那只无辜的信天翁，因为母亲的粗暴和自私受到伤害（jess因为单亲抚养孩子压力很大，所以总是打骂儿子），最终还死于母亲造成的车祸中。而jess只能永远带着象征自己罪的项链，活在忏悔里。
这片子里的众多细节有值得杜星河关注——
1）船上的时间是静止的，第一次在餐厅看表是8点17，后来在有唱机的房间jess身后的挂钟还是8点17，当然jess的手表也一直停止在8点17（可见车祸那天早上母子即将迟到）。而其他人的11点30的时间是正常出海后推进的时间。暗示着jess是静止的，船也是静止的（死去的），而其他人是流动的（过客，可累积痕迹于船上）概念。
2）船上237号房间，和jess家门牌号码一样，可见大船乃jess心造的恶梦。而巧合的是电影《闪灵》里面也有一个决不可以接近的237号房间。那里是一场谋杀的起点，《闪灵》里jack在237房间里见到一个年轻的女人和一个老妇，她们都在腐烂。那是在那房间里被杀害的同一个女人的鬼魂。此处也暗示了jess看似青春的ròu_tǐ实则已经死去了。当jess独自一个人时，她面前的水果就呈现出腐烂的样子也是同一个道理。
3）船上的那架跳针唱片播的音乐和片尾jess带儿子开车时路边的儿童乐队奏的旋律是一模一样的（要仔细听才能听出来）。这也是jess死前留在潜意识里的音乐，所以在船上又以另一方式重现了。
4）船上餐厅鼓面