至于堂姐妹们，年长的均已出嫁，今日来厮见的也只有二伯父庶出的女儿谢芷和大伯母所出的守寡住在娘家的二堂姐谢蔳。
是了，她们又重新序齿。以前在绥阳时的排行不作数了，谢萱成了五姑娘、谢蕙成了八姑娘，而谢凌云则居第九。
当听说比谢萱还小一岁的六姐谢蓁已经出嫁时，谢凌云有些不敢相信。不过想想也是，当初谢萱十四岁的时候，不都说该议亲了么？这么一想，倒也不足为奇了。所以，在得知七堂姐谢芷有了婚约时，谢凌云很快就接受了。
在绥阳时认识的陈清和陈溪不也是么？这里的人成亲都挺早的。师兄说的那种“小女子今年一十八岁，在此比武招亲”之类的事情，在这儿闻所未闻。
许是怜惜他们一路奔波，厮见后，卫氏便让薛氏等人退下了，她只留儿子谢律说些体己话。
王氏陪着薛氏等人去了谢律之前住的听松院，笑道：“这院子很久没住人了，刚让人打扫过，你们先将就住着。等明年开了春，再重新修葺。”
薛氏见院落干净，布局与十多年前一般无二，熟悉感油然而生。她含笑应道：“劳烦大嫂了，现在这样挺好的。”
能回到这里，一家人在一起，她已经很满意了。
王氏知道薛氏还要忙活很久，略说了两句便告辞离去。
薛氏指挥着丫鬟仆妇打开箱笼，收拾东西，待天快黑，才勉强收拾好。她正要歇一歇喘口气，卫氏身边的丫鬟念夏就请她到存晖堂一趟，说是老太太有事找她。
薛氏心里一咯噔，脸色微变，口中却道：“你先去回老太太，说我换身衣裳就过去。”
念夏笑笑离去。
谢凌云看阿娘神情不对，忙问：“阿娘，怎么了？老太太有什么事？要不要我陪你去？”
——她以为她称呼祖母为“老太太”会很难叫出口，没想到的是她竟然顺嘴叫出来了。
薛氏摆手：“不用，别担心。”她不敢让老太太久等，匆忙换了衣服，就向存晖堂走去。
她在外面候了一会儿，老太太才让她进去。她一进去忙施了礼，侍立一旁。
过得片刻，卫氏才轻声道：“坐吧，别站着了。”见儿媳依言坐下，她方缓缓道：“你这十几年跟律儿在外面，日子过得挺滋润吧？我瞧着倒是比在京那会儿还要胖上一些。”
薛氏不好回答，只轻轻一笑：“托老太太的福，还好。”
“我琢磨着绥阳的风水很怪，你是长胖了，怎么我的那两个丫头都没了？”
薛氏闻言猛地抬起了头。卫氏口中的丫头不是旁人，而是她当年送给谢律的海棠和芙蓉——也就是冯姨娘和岳姨娘。
“担心我？”谢萱笑得怪异，眼角却有泪滑出，自言自语，“担心我……”
“你先吃点东西吧，绝食不好。”谢凌云放下食盒，“我能帮你做点什么？”
谢萱斜了妹妹一眼：“你帮我？呵，你又能帮我什么？在咱们父亲面前求情？还是直接替我出嫁？”
“啊……”谢凌云的脸腾的红了，“我后天才满十岁，不能替你出嫁。不过，求情的话我讲过了，爹爹不听我。你要逃婚么？或者让孙家退亲？要是孙家退了亲，爹爹也不会怪到你头上。”
“逃婚？”谢萱像是听到了什么天大的笑话一般，“我一个弱女子，你让我逃婚？逃哪里去？还让孙家退亲？好不容易攀上县老爷，他们会舍得退么？”
她这么一说，谢凌云也不知该说什么好了。
谢萱盯了妹妹一会儿，勾唇一笑，尽显讥诮：“你口口声声说帮我，也不过如此。”
这话听在耳中，让人不大舒服。谢凌云道：“我这不是在帮你想主意么？要不，就说你脾气极差？或者得了重病，会过人？要不，就说你克夫……”思来想去，让对方主动退亲，无非就这几个法子。
谢萱只静静地盯着她，眼中似有碎冰浮动。
“要不就说这是父母之命，不是你自己的意思，你心中另有所属，希望那个孙公子成全？”谢凌云记得，那日在母亲房门外，听父亲说什么私定终身。大姐姐不愿意出嫁，是因为心里有别人了吧？
谢萱看着妹妹，半晌才冷笑出声：“这就是你的主意？”
“我只能想到这么多……”谢凌云如实回答，“那你说怎么办？”
谢萱垂眸不语，也是，跟人家没关系，人家怎么可能为她尽心尽力？她本来就不该奢求太多的。她叹了口气，轻声道：“你回去吧，我去找父亲。”
“哦。”谢凌云只得道，“那我走了，你多少吃点，别饿坏了身体。”她轻手轻脚出去，顺便掩了门。
房间再次恢复了安静，谢萱扫了一眼食盒，不为所动，她径直走向梳妆台边坐下，慢慢地拿起了眉笔。
谢芸所谓的主意，没一个靠谱的。这件事，只能她自己来了。
好好收拾了一番，确定毫无憔悴之态，谢萱施施然出了房门，向父亲的书房走去。谢律正好就在书房。
谢萱盈盈施了一礼：“父亲，女儿有话要说。”
“要是想一哭二闹三上吊，趁早回去。”谢律语气冷漠。
谢萱身子微微一晃，轻声道：“按说婚姻大事，父母之命媒妁之言，萱儿不该不满，只是萱儿实在不想后半生独在异乡，连父母的面都见不着……”她说着