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王威跟着李虎到狄阿鸟的大帐外，狄阿鸟已经在烟气茫茫的营地上打一套慢拳，身边站着他的心腹，正向他说着什么，他只在行云流水般伸展肢体，好像置身事外……一群冲来的孩子把这份静谧破坏，“阿爸、阿舅”着尖叫，一股脑拥到他腿下，他这才收拳直立，吐了一口白气。
李虎连忙带王威到跟前，狄阿鸟询问：“阿宝呢？”
得知随后就到，他便伸手指一下远处的荒地，打发说：“阿虎。阿爸还要听苏虎臣谈定州的事情，你带阿弟们跑一个来回，到那个地方就可以了，看着他们，别摔倒被狼叼跑你也还不知道。”
话音刚落，就有奶孩子用稚气的大叫反驳：“阿爸你才被狼叼跑。”
狄宝是后到的。
这时，李虎、王威带着孩子们跑在野地里，跑着打闹着，他到了，想跟去觉得要与阿爸打声招呼，想打招呼，阿爸在那打慢拳，身边站着谋士汇报着消息，有点无所适从……过了好一会儿，正要干脆跑去撵李虎，谋士转身离开，狄阿鸟站定喊他了。他连忙解释说：“阿爸。洗了个脸，到晚了。”
狄阿鸟点了点头，揽了他一把，往野地走去，边走边说：“你来告诉阿爸你的真实想法？你想不想去西边？”
狄宝迟疑了。
能跟阿爸说，西边荒僻之地，儿子不想呆？
他恨自己为什么不跑快点儿，避开单独谈话，眼下这该怎么说？
咬了咬牙，他说：“阿虎已经请缨，孩儿有什么可争的？孩儿就去北平原好了？”
狄阿鸟淡淡问他：“去北平原？坐镇么？可不是坐镇。你刚刚从靖康回来，大夏的官体你熟悉吗？”
狄宝说：“孩儿在长月学过。”
狄阿鸟又说：“我大夏无功不禄，你小叔阿狗现在也还在爬格子，上了县旗，考评考功才好看一点儿。”
说着阿狗，阿狗便从帐篷一侧露头了。
狄阿鸟便给他招手。
阿狗一边走一边说：“阿哥。我可不是起来晚了。我这是在整理文……”还要再解释，狄阿鸟打发他说：“你去喊一下阿虎他们，别跑得太远。”
阿狗折身就走，一边走一边嘀咕：“还不是偏向自己亲生的，偷着安排些啥，都不想让我听见。”
狄阿鸟笑了笑说：“你说熟悉大夏的官体？阿爸给你讲，我们刚刚建立东夏，很多的制度都在建设，还只是一纸之文，需要反复订正，不合适就要及时改，敢说是日新月异，阿爸现在都还不敢说熟悉，你熟悉，不是反衬阿爸无能的吧？”
狄宝没办法，只好说：“那小叔和阿虎他们呢？”
狄阿鸟说：“你小叔么？不好好读，早先在乡旗，后来到乡旗，跑腿的准参干过，追贼的马快干过。阿虎？阿虎以一卒之身入伍，若不是战场上偶立大功，现在还在杨二广牛录干兵卒。”
他补充说：“这就叫一步一个脚印。遣你西去，要的是你的身份，一则协助孤的大将稳定局势，挣来功劳，阿爸好给你爵禄，二来要你熟悉大夏的军旅和官体。你阿虎阿弟？他去，他自然想去，他已经有过兵权，曾经略坐镇备州，又经过战阵，足以慑服将领，他想着他是带兵去。”
狄宝大吃一惊。
他阿爸把他心里所想的全打乱了，他不曾知道外公有没有这么想过，反正阿爸的意思？自己要从头干。
西去还好，是协助大将做副，在北平原，岂不也是一样从准参开始？
不对。
有哪儿不对，小叔是从下乡旗开始，但他现在已经是县旗的主官了，阿虎，阿虎他入伍时间也不长，就被破格提拔……这是阿爸吓唬自己的。
他咬咬牙说：“孩儿愿意从毫末做起。”
狄阿鸟点了点头，见侍从竖立了箭靶，就要来弓箭给狄宝，自己也手持一张，轻声说：“不要借你外公的力，扎扎实实干点成绩出来让阿爸看。就像这射箭，到了射出去的时候，谁也帮助不了你。”
他引弦一箭，正中红心。
狄宝虽然心情复杂，也不甘示弱，引臂一拉，也一箭中的。
不远处响起狄阿青的笑声。
她也冒了出来，喊道：“阿哥。阿哥。阿虎呢。”
狄阿鸟：“她找阿虎要干啥，你知道么？”狄宝怎么会知道？随后道：“也想请缨西去？”
狄阿鸟点了点头。
狄阿鸟小声说：“你跑她前头去找阿虎，告诉阿虎，无论如何不能答应她，否则无法给你阿奶交代。”
狄宝将信将疑，既然阿爸把他当信使，他又怎么不赶紧，连忙去找李虎。
因为矜持，他没有狄阿青快，到了的时候，狄阿青已经在与李虎商量了：“阿虎。阿姑把最好的扈从都借给你了。你阿爸要是遣你西去，你就聘我做个偏将。你阿姑的武艺你又不是不知道，绝对拖不了你的后腿。”
狄宝心道：“阿爸还真猜对了。”
一时之间他不免着急，阿爸派他来，是要提前说给李虎的，现在来不及了，万一阿爸将来责怪李虎，李虎说自己根本没带到话呢？
上前一步，他正要抢话，李虎已经笑着回答：“阿姑。王威是你给我的么？你说的，要送武艺好的扈从们去甲等军府。”
狄阿青大怒：“阿虎。你这么说，就是不带阿姑了？”
李虎说：“带不带你，我说了不算。”
狄阿青又低声下去哄他：“忘了？你武艺都是谁教的？”
阿狗