吃过饭后, 从孙府出来，五娘子看孟十郎气色不对，问他是不是有什么烦心事。
孟十郎连忙扬起一脸笑：“阿婶，我好着呢, 哪有什么心事。”
五娘子和孟五叔对视一眼，摸摸孟十郎的脑袋，目光慈爱：“你也老大不小了, 别整天跟着我们两个老货，我们有手有脚，用不着人伺候。你青春正好，忙自己的事要紧。”
孟十郎乖乖答应，心里却暗恨：孙天佑和金蔷薇都不肯交出那样东西, 以后得提醒族里的兄弟们, 没事不能招惹这两家。
金蔷薇的要求很简单, 她只求四哥放过金雪松就行, 那个纨绔公子，根本不值一提，四哥压根没把他放在眼里。不过孙天佑到底和四哥谈了什么条件？为什么四哥对孙天佑这么重视？
想来想去，孟十郎想不明白，干脆不想了, 四哥那么聪明那么能干, 他只要按着四哥的吩咐办事就好。
孙天佑打发走孟十郎，回到内院，李绮节十指纤纤, 眼中含笑，把剥好的枇杷送到他唇边，“五婶子家的枇杷真甜，不晓得是从哪里求来的果苗。咱们家的枇杷大是大，颜色也好看，就是太酸了。”
孙天佑眉眼微弯：“孟家的果树苗不是从杭州府买的，就是从苏州府淘换的，反正总是江南那一带，那边有几座园子很有名，里头的果树都是名种，除了枇杷，还有蟠桃、白梨、杨梅、樱桃、葡萄、蜜桔，你爱吃，我让人一样买几百株，回头全种上，过两年就能吃上比孟家还甜的枇杷。”
李绮节低头擦手，“买些枇杷苗、梨树苗、葡萄秧就够了，像樱桃、蟠桃就不用白费力气了，就算是名种，运到瑶江县来，也不适合移栽，水土不服，养不出好果子。”
宝珠领着丫头泡青梅酒，封好罐子，收进库房，过一个月就可以拿出来饮用。
夫妻二人坐在敞亮的南窗下，一边吃枇杷，一边说些居家过日子的琐碎闲话。
凉风习习，岁月静好。
李绮节把金蔷薇的来信拆开，又从头到尾细读一遍，时不时就信里提到的某个市镇和孙天佑讨论两句。
往年她随李大伯外出游历，最远也只到过赤壁，没出过远门。孙天佑没满十岁就随商船去过苏州府，走过的地方多，知道沿岸每一处市镇的风土人情。她有什么好奇的地方，正好找孙天佑解惑。
孙天佑耐心向李绮节讲解，表情温柔而和煦。幼年独自打拼的时光，除了苦痛，还是苦痛，他从不回忆那段辛苦煎熬的艰难日子。但是这时候在李绮节面前讲述从前的种种经历，他竟一点也不觉得心酸，反而有种岁月沉淀之后的释然。
他已经拥有最好的，自然不会再沉溺于幼时的痛苦之中。
李绮节放下信，两眼闪闪发光，羡慕道：“金姐姐可真快活！”
金蔷薇路上走得很慢，后来她嫌不够自由，干脆抛弃商队，自己领着奴仆独行，探访各地的名山河川。有时候她突然心血来潮，会在路上的某个市镇住上一段时日，每天逍遥自在，把大把的时光用来吃喝玩乐。
从她的回信来看，她已经乐不思蜀，短期内不想回瑶江县重掌金家家业。
她走的时候顺便把金氏和杨天娇母女这对惹祸精给带走了，不知道她把母女二人藏在哪个旮旯角落，反正金雪松上天入地，怎么都找不着母女俩的蛛丝马迹。
其实李绮节知道金氏和杨天娇现在在哪里——母女俩在金家的某座偏僻农庄里当蚕娘，每天起早贪黑，养蚕缫丝，处境不怎么美好。
金蔷薇说了，等母女俩什么时候赚够赎身的银钞，就放她们走——这自然是不可能的，金蔷薇可不是什么大善人，她既然把金氏和杨天娇的事揽到自己身上，就绝不会容许母女俩再有机会出来兴风作浪。
说来也是金氏和杨天娇自己作死，竟然不遗余力地撺掇金雪松，让他去对付孙天佑。金蔷薇生平最痛恨那些带坏她宝贝弟弟的人，金氏敢在老虎头上拔毛，金蔷薇能轻易放过她吗？
不止金氏和杨天娇，金雪松平日里交好的酒肉朋友也被金蔷薇狠狠收拾了一顿。
做完这一切，解决和石磊之间的纠葛，金蔷薇留下心腹荷叶主事，腰缠万贯，飘然离去。
石磊如何李绮节不知道，但金雪松的反应她和孙天佑是最清楚的。
金雪松一开始被金蔷薇吓坏了，姐姐从小把他当成眼珠子一样珍视，从早到晚，不知要问他多少回，每天吃的什么，穿的什么，出门去哪儿逛了，见了什么人，事无巨细，她什么都关心。现在姐姐竟然抛下他，不声不响走了？
茫然过后，金雪松又惊又喜，觉得自己终于能喘口气了，于是天天呼朋引伴，饮酒作乐，浑然不知今夕何夕。
想做什么就做什么，没有人念叨他，多自在！
如此过了几个月，忽然有一天，金雪松让下人备了几样价值不菲的礼物，涨红着脸，敲响孙府的黑油大门。
原来短短十数天之内，因为没有金蔷薇在一旁威慑，金雪松陆陆续续被所谓的好友们骗走几千两银子。荷叶和他说，他已经把一年的花费用完了，以后府里只供他吃喝，不管他的其他费用。还叮嘱账房，不许再让他支取银子，哪怕是一文钱都不能给他。
没了银钱傍身，金雪松的朋友们迅速离他而去，昔日讨好谄媚的脸，转眼就冰冷如霜，一脸鄙视。
他愤怒，失望，委屈，想找金蔷薇诉苦，荷叶只有一