“母亲……”她捂着发懵的胸口，吓得连哭都不敢哭。
“你是猪吗？这些年来，跟在我身边都是白活的吗？居然说出这样灭九族的话。什么‘去求德嫔娘娘，只要她肯开口说一句，喻哥儿肯定就没事了’。喻哥儿做了什么事，让你这个母亲口口声声地说去求德嫔娘娘？啊，你说？”老夫人靠近了大儿媳，低声吼道。
范大夫人的脸孔顿时僵在了当场。
她突然明白婆母的意思了。
为自己刚才的愚蠢行为而汗颜。
来不及自责，就听见婆母的声音冰冷而至：“你这样的失德失仪、愚蠢自私，迟早会害了范家上上下下，你先把管家的钥匙交给老二家的吧！你回去好好反省，没事尽量不要出门。”她瞥了眼已经瘫软在地上的大儿媳妇，居高临下地道，“至于喻哥儿，他是范家的长子嫡孙，自然不会有事，你，且放心。”
说完这一句，范老夫人就朝门外大声喊道：“来人，把大夫人亲自送回她屋子。”话音刚落，芍药就推门走了进来。
老夫人看也不看地上的范大夫人，径直对芍药道：“再派人把大爷叫过来，就说我有事要和他商量。”
听到此话的范大夫人一下子扑上去抱住老夫人的小腿，放声大哭。
那情景委实难看。
芍药都不忍看过去，愣在那边不敢动。
老夫人就“嗯”地一声，目光威压而来，芍药赶紧低着头蹲下身去搀大夫人的胳膊：“大夫人，你跟奴婢起来吧，奴婢送你回屋。”
“不。母亲……母亲……我……”范大夫人抱着老夫人的裙裾不肯松手。
芍药奋力地去挣开她的手，范大夫人平日养尊处优惯了，哪里是她的敌手，没几下就被芍药按着松开了手。
最后，在范老夫人泛着寒光的目光中，范大夫人被芍药半压着“请”了出去。
***
接到口讯的范大爷一下衙就急急忙忙地赶到了自己母亲的住处，人刚进门。就看到一盏茶杯在他脚边应声而碎。他吓了一跳，什么都顾不了就“扑通”一声跪了下来。
“母亲，儿子做错了什么。请你拒责罚，可千万别气坏了自己的身体。”
坐在炕上的范老夫人却是冷冷地瞪着他，哼道：“做错了什么？你知道自己做错了什么吗？”
范大爷就一步步地挪着膝盖靠近范老夫人，直到她眼前才停下来。什么都没说，深深地磕头伏在地上。一副受罚的模样。
望着儿子这样虔诚而谦逊的样子，膝盖一路挪来在地上留下的浅浅痕迹，她的心又软了下来，长长地叹了一声。道：“大郎，我知道你疼媳妇，可是疼也要有限度。你怎么能放任自己的媳妇在大庭广众之下拦着都察院的差役办差？他们不过是按例请了喻哥儿去问话，又不是定了什么罪名。她堂堂一个范府的当家夫人，就这样拦着人不许走，如同疯妇一般，成何体统？”范老夫人目光如鹰般射在儿子身上。
地上的范大爷闻言，顿时抬起了头，满脸惊诧：“她……她……”他哆嗦着说不出话来。
范老夫人望着他，怜悯道：“我派了芍药去给她传话，让她放人家差役走，结果，”她突然一顿，范大爷的心揪到了嗓子眼，“她居然怒气冲冲地跑过来质问我，质问我这个老婆子为什么要把她十月怀胎的宝贝儿子推给差役。”她的话音刚落，就看到目光中的范大爷脸色煞白，而后继续道，“她甚至跑过来要求我这个老婆子去进宫求德嫔娘娘救喻哥儿。”
范大爷挺直的背脊一下子瘫了下去。
“母亲……”像受了极大的打击，他断断续续地说不出话来。
范老夫人见状，心里难受得紧：“大郎啊，不是我这个母亲不通情理，可你的媳妇也太不经事了。当着都察院差役的面，居然敢作出那样疯狂的举动，到了我跟前，更是口无遮拦，旁人不知道情势，你们几个应该都清楚，如今，朝廷上上下下的眼睛都盯着我们范家呢，要不是有宫里德嫔娘娘受宠的事实摆在那边，其他人恐怕早就像狼一样冲上来围攻我们范家了……可你媳妇呢，却一点都不懂这里面的利害关系，只知道四处瞎嚷嚷，我看她这样迟早要祸从口出，所以，在她酿成大祸之前，我就作主拿了她主持府里中馈的权利，暂时交给老二家的媳妇打理，你……没意见吧？”
说完，她低下身子轻声问儿子。
范大爷哪里会说个“不”字，只是磕了三个响头。
范老夫人语重心长道：“大郎，都说‘堂前教子、枕边教妻’，你出入朝廷这么些年，与同僚、上峰、下属打交道一直都很得心应手，怎么对自己媳妇没有半点能耐？回去也要好好地教教，别再闹出今天这样的事情，等她哪日想明白了，知道怎么做了，我再让她把这个家管起来。”说着，她不由露出疲态，扶着额头一下子苍老道，“大郎，我和你父亲都已年事高了，这个家迟早要交到你们三兄弟手里，你又是长子，喻哥儿又是长孙，如果你和你媳妇不能同心协力把范家撑起来，那我和你父亲怎么能放心呢？”
说到最后，范老夫人潸然泪下，悄悄地抽了帕子掖去眼角的水光。
跪着的范大爷一脸肃穆，面容悲戚，目光愧疚，毫不犹豫地对母亲道：“多谢母亲费心，她这次错得离谱，是儿子平日里管教不善，纵容她无知无德，还要让母亲大人费心。儿子错了，回去后一定会好生教导，不