没有丝竹管弦之音、也没有南北九宫之调，丁丑戊寅之交，照往年一样，开宗庙祭祖，也在贾母房拜过历代祖师画像，唯一有区别的是，铺张规模略有缩减，焚香、铺毯、饭食这些，大不如前。
贾母选了自家花厅作为年节团聚之所，男女老少，四世同堂。
首席是贾母，王夫人、邢夫人陪伴，李纨、王熙凤伺候，次席是贾赦、贾政，后面依次是贾琏、贾宝玉、贾琮、贾蔷一桌。三春一桌，黛玉、宝钗伺候，亲戚邢家一桌，邢岫烟陪同，亲戚李家一桌，李纹、李绮在列，贾环、贾兰不在列。
不过这种次序被贾母打乱了，老祖宗叫三春、黛玉、宝钗过来跟她坐，说道：“小姑子还是让凤丫头她们伺候，黛玉、宝钗伺候我这老太婆吧。”
王熙凤故作委屈，大为感叹：“我和珠大嫂子是没福的人，两位妹妹如今进了咱们家的门，也是嫂子弟妹。”
旁边伺候的婆子媳妇笑得勉强，唯独贾母喜欢她，笑道：“这是我的不是了，你们都不用伺候，都坐，让丫头们服侍。”
此外还有几个旁席，是贾母为了热闹而吩咐进来的族人，包括贾菌之母娄氏等。
贾政扫视一眼：“兰儿怎么不见呢？”
李纨起身回公公：“他不大喜热闹，没来。”
“怎么这样牛心古怪！”贾政发话：“叫二门外的小厮去请来，把环儿也叫来。”
王夫人的丫头彩霞、彩云立马出去吩咐，片刻贾兰、贾环进来告座，这两人诗作都可圈可点，但贾兰看着还正经斯文，贾环便是贼眉鼠眼，毛毛躁躁的。
贾政历经宦海沉浮，心境大变，对子孙远远不像早几年，动辄打骂苛责了，面无表情：“听说兰儿参加了童试？”
李纨道：“才过了府试，院试没过，还要历练几年。”
“教子有方。”贾政嘉奖：“除了琮儿，兰儿可做后起之秀了。”
李纨答道：“也有琮弟的功劳，他们叔侄时常探讨学问，要没他点拨，兰儿参考还早呢。”
贾政命令赏赐贾琮、贾兰两人，不赏宝玉、贾环，贾环心里冷哼起来，贾宝玉则无所谓，首席的王夫人亦是颇为不满。
贾兰腼腆地入座亲戚李家那一席，王仁、邢忠、李纨寡嫂是共同进京遇上的，李纹、李绮之母也是寡妇，贾琮朝他看看，看来贾兰也喜欢表姐……
王夫人因是不忿，摆出笑脸：“前几日我听说琮儿叫人打了周瑞家的，这原不是什么大事，也上不了台面，但倘使她有什么过错，也应该先回我一声，交我处置才是。”
话音一落，众人的目光慢慢移向贾琮，贾琮顿时成了焦点。
有老祖宗在，王夫人说得客气委婉，平日宴席中王夫人的话不多，贾母曾经说她像根木头，含有玩笑怜爱之意，今天王夫人这番话，无异于以长辈身份指责贾琮，不少人暗暗惊奇。
但看破不说破，大家都心知肚明。
那件事，贾政不理俗务，不知道，除了与清客相公下棋、空谈，他对这些没兴趣，鸳鸯等人也没回贾母，因为此事可大可小，没必要涉及贾母，怕她不高兴。
故而贾母回头对鸳鸯小声嘟囔：“还有此事？”
鸳鸯弯下高挑的身材耳语：“老太太，这也不算大事，原想他们能处理好的……”
作为公道人的鸳鸯，她看得出王夫人十分阴险，逼死金钏，就让她们这些丫头兔死狐悲、物伤其类，现下这一幕，分明是眼红垂涎琮爷的财产，变着花样想收入囊中了。
鸳鸯只好如实回禀，从重孙媳妇做到自己也有重孙媳妇的贾母，能分辨出来的。
贾赦不时垂涎欲滴地瞄瞄鸳鸯水蛇一般的身材，又爱又恨，鸳鸯那鹅蛋脸、削肩膀，甚是标致，浑身有肉，恨的却是娶她不成功，遭鸳鸯反击，威严扫地，这根刺，除非鸳鸯死了，否则是拔不掉的。
须臾回神，才知道弟妹对儿子发难，贾赦、邢夫人冷笑起来。
贾琮也不起身，回道：“周瑞家的想要我的钱财归西府银库，我觉着归族长分配更妥当，奴才一转手就克扣，此乃其一，这一点，协助管家的三姐姐、珠大嫂子、宝钗她们最清楚不过，买办尚且如此克扣，更何况周瑞家的？”
“府上对年老功高的下人，有赐座礼敬的惯例，但是，二太太，周瑞家的不属于这个行列，此乃其二。”
“纵使为彰显主子恩德，但却白眼狼居多，斗胆试问二老爷，河南开封府郑州知州赖尚荣，可曾记得咱们府上的恩德？”
贾政意兴阑珊，苦笑道：“那日我回京的时候，盘缠不够，向赖知州借一点，他给了我十两。”
“此乃其三。”贾琮放下筷子，淡淡道：“我贾府为何又有内忧？又有外患？俗话说得好，家和万事兴，家宅不宁，外事难兴，俗话又说，家有贤妻，男人不遭横祸。”
王夫人的脸色极度难看。
王熙凤也知道贾琮的厉害，却不知道他这么厉害。
三条反击，句句切中要害，从大局着眼，而且把主子之间的矛盾，转移到主子与奴才之间的矛盾，前两条就是说，该清理的奴才，就要清理，在这一点上，贾母对奴才也是不姑息的，对赌博、吃酒的奴才，贾母也是坚决撵出去。
周瑞家的再体面，再有势力，她依旧是个奴才，贾琮就算庶出，他也是主子，没有问题。
问题就是王夫人的面子，贾琮避而不谈，而王夫人种种行