孝感县的萧家港，本来居住在这里的百姓纷纷躲在家中，透过窗户间的缝隙注视着外面不时经过的士兵。
“爹，我们什么时候能出去玩啊…”
在一处民居里面，一个7、8岁大的女孩抱着自己父亲的手，睁大着眼睛细问道。
对她这个年纪的孩子来说，一直被困在房间里不出去，毫无疑问是一种非常难以忍受的折磨。此刻她最想知道的就是自己什么时候能迈出家门，而不是一直都被关在家门里连出都不能出去…
而听到女儿的话，他的父亲却是连忙用手捂住她的嘴巴，然后往外面瞧了瞧，直到确认外面的士兵并没有听到她的话后才小声道。
“小声点，别着急，用不了多久你就可以出去了…”
其实女孩的父亲也不知道究竟多久，外面的士兵才能从萧家港消失，只是为了安抚自己的女儿，他才不得不这么说。
小女孩却没管这么多，对年幼的孩子们来说父母的话总是一言九鼎的——————直到他们被骗的多了后，才会知道其实父母也是会骗人的。
所以在听到父亲的话后，小女孩顿时高兴了起来，蹦跳着跑回了自己房间。
见女儿安静的回了自己的房间，父亲的脸上露出一丝笑意，而这个时候女孩的母亲却从一旁走了过来，拉扯着他的衣袖道。“当家的，你这么说万一外面那些当兵的到时候没有走。女儿哭闹起来怎么办…”
女孩或许不了解，但是他们这个年纪的人却都很清楚兵祸的可怕，这也是明明隔着一堵墙，刚才女孩的声音也不是很大。父亲却会用手捂住她的嘴巴的原因。
听到老婆的话，父亲摇了摇头。
“她将来哭闹总比现在哭闹要好，而且运气好的话，说不定到时候外面那些当兵的已经走了呢…”说完父亲往窗外看了一眼，外面的士兵正在街上巡视着，似乎对屋里的老百姓并没有什么兴趣。
与此同时，在萧家港的一处宅邸外，数十名士兵正在围墙外面整齐的排列着。暂且不提萧家港已经被军队占领，就算没有这个情况，恐怕这栋宅邸外面也不会有人路过。
而在宅邸里的花园。半个月前刚刚抵达的袁世凯正来回度步。
武昌起义爆发后。在袁世凯被清廷起复的前夕就曾会见过来访的革命党人朱芾煌。当时朱芾煌劝告袁世凯同南方议和以换取大总统之位。袁世凯权衡利弊，上台后采取了剿抚兼施的策略，进而准备和南方开始谈判。
之后袁世凯还曾亲自给黎元洪和黄兴写过信。自然，两人也给了袁世凯回信。
前者在信中写道。“公果能来归乎？与吾徒共扶大义，将见四百兆之人，皆皈心于公，将来民国总统选举时，第一任之中华共和大总统，公固不难从容猎取也。”
后者也在信中写道。“明公之才能，高出兴等万万，以拿破仑、华盛顿之资格出，而建拿破仑、华盛顿之事功。直捣黄龙，灭此虏而朝食，非但湘、鄂人民戴明公为拿破仑、华盛顿，即南北各省，当亦无有不拱手听命者。”
正是由于两者的保证，使得袁世凯在稍后派出了旧部刘承恩和副官蔡廷干作为私人代表，去武昌进行谈判、议和。
刘承恩是袁世凯的旧部，又是黎元洪的同乡和朋友，早在袁世凯来鄂之前他就给黎元洪写过三封信。蔡廷干则是黎元洪的学友及黎在北洋水师时的同僚，让这两个人作为袁世凯的私人代表无疑是十分合适的。
本来如果只是这样，议和应该会进行的很顺利。但也就是在这个时候，山西、云南、贵州、上海、苏州、浙江、福建相继独立，黎元洪通电各省派全权委员赴武昌组织临时政府，湖北民军士气大振，主战派占了上风。
于是本来进行的很顺利的议和顿时出现了周折，迫于主战派的压力，黎元洪在面见刘承恩和蔡廷干的时候不得不声称希望袁世凯能率先倒戈、北伐，并保证“以项城之威望，将来大功告成，选举总统，当推首选。”
对此刘承恩和蔡廷干也有些为难，不过在见到了其他革命党人的样子后，刘承恩和蔡廷干也摸清了黎元洪的态度，所以也没罗嗦直接告辞返回了孝感县，把黎元洪的态度禀告给了袁世凯。也正是这件事，让已经52岁的袁世凯顿时头疼起来。
“杏城，对这件事你怎么看…”在强征来的房间里来回走了几步，袁世凯抬头看向了站在房间角落里的杨士琦。
这次南下，袁世凯自然不可能不把自己最重要的谋士之一带在身边。
听到袁世凯的话，杨士琦沉吟了一下。“此刻朝廷正急电宫保速速回京组建内阁，宫保已经不宜在继续拖延，不过就这么和革命党人谈判的话……现在南方省份皆以独立，民军士气正盛，此时求和，尚缺筹码，惟有攻克汉阳，方能折杀民军锐气，也能让我们在谈判中占据有利的地位…”
站在杨士琦的身侧，其他几个人也点了点头。
的确，现在南方省份几乎全部光复，北方省份也有部分光复，革命党正是士气最旺的时候，这个时候和革命党谈判无疑会让出许多本来应该属于北洋的利益，所以最好的解决办法就是把他们给打疼了，让他们明白眼下形势虽然对他们有利，但真正重要的还是枪杆子要硬。
而和北洋相比，革命党的枪杆子显然还不够硬。
也只有让革命党的人了解到这点，他们才会软化现如今的态度。