石咏他们这才放了心。
当下唐英骑了高头大马，押着迎亲喜轿出发。而石咏他们与唐家的亲戚一起，凑了八名擅骑的年轻人，也是骑马伴着喜轿前进。
少时一行人到了年家，年家设了宴席分别招待过来的迎亲男宾与娶亲太太。石咏见内务府总管年希尧身边，还伴着一名须发皆白的老者，便猜是康熙年间的名臣年遐龄了。
年遐龄感觉到石咏的眼光向他转过来，也朝石咏望望，冲他一点头，微微一笑。老人家倒是没有半点架子。
只不过年家的宴席只能算是“小宴”，回头唐家的那个才是正经娶亲“大宴”。石咏他们只稍坐了片刻，便听外面嚷嚷着说是喜轿已经出来了，石咏他们再不敢耽搁，只管冲年遐龄年希尧等人拱了拱手，便一起退出去。
因有“不走回头路”的讲究，从年府往回迎轿的路，不能与来时相同，因此众人兜了个大圈子，才又回到唐府。在唐府门口，唐英下马，冲喜轿的轿帘虚发了三箭，新人这才下轿，跨了火盆，与唐英一道，往布置一新的喜堂里走去。接下来便是新人拜过天地，送入洞房，而石咏他们，终于可以松口气，去吃唐英的喜酒去了。
唐英娶亲的日子，刚巧是衙门封印之后的第二日。此后造办处不用上衙，石咏等人也自然见不到唐英，无法了解他娶亲时的诸多“心得体会”，多少有些遗憾。
可这时正是“忙年”最忙碌的时候，家家户户在忙着过年，少不了要置办年货、裁制新衣、办年菜，还要准备敬神祭祖，人情往来交际应酬，将时间都占得满满的。
而石家今年更有一桩特殊的安排：得在年节期间，暂时搬回永顺胡同，敬神祭祖，也得安排在永顺胡同。
石咏早几天动身，去永顺胡同看过。那边的一间院落，乃是三进大宅。幸运的是，内务府赐下来的时候，宅子里是带家具的。
早先富达礼的继妻佟氏已经安排了两房家人过来，将这边洒扫干净，几间主屋里都生好了炕，暖意融融。于是石咏列了个清单，将石家人年节期间在此“小住”所需的物事全都列上，不外乎衣衫被褥、各色日常用品、用来走人情的各色节礼，以及各色祭器与祖宗牌位之类。
过年时雇工难请，石咏便自己和李寿两人，将石家的东西装了一车，慢慢地赶到永顺胡同去，在那里由那边两房家人帮着卸。等到东西都搬完，石咏便放了李寿的假，让李寿自己回树村，年初五再回来。
石大娘这边，则看了黄历，定了吉日吉时，等到石咏一到，她便锁了椿树胡同的院门，他们娘儿四个一起上了车驾，回到阔别已久的永顺胡同。
来到永顺胡同跟前，石大娘喊了停车。
她悄悄地撩起车帘一角，凝望着永顺胡同这条青砖小巷，石咏分明见到石大娘眼里有泪，似乎是为了石家唏嘘：当年石家父兄意气用事，愤然离开，却让妻儿吃了那么多的苦，如今终于这样堂堂正正地回来了。那两位若是有灵，在饗食子孙后世的祭祀香火之时，也不知会不会为当初的一意孤行有稍许那么一点儿后悔呢？
片刻后，石大娘不再伤感，只冲儿子摇摇头笑笑，示意她无事，一家人的车驾便径直驶进了石家的新宅。
隔壁忠勇伯府送来的两房家人，都早早地候在院门内，迎接新主人的到来。这两房家人在忠勇伯府大约混得都不算太如意，才会被打发到这里来帮石家看院子。这两户，一户姓吴，一户姓柳，都是两口子，膝下都只带了还不能当差的子女，据说他们这两户还各自有儿女在忠勇伯府当丫鬟小厮的，都并未带出来。
石大娘倒是没管这些，见面之后，封了两个小银封给这两家，谢过他们这些天来里里外外的照应，并将年节之事分派下去。她见吴家的说话伶俐些，便让她跑采买，只让过来找她领钱。
可是半天之后，石大娘便来寻石咏嘀咕，觉得那吴家的采买数量不大对。
“如今鸡子儿要二百钱一个了？”石大娘心想，难道内城与外城物价差这么多么？
石咏想了想，说：“是了，娘。他们大约在大户人家当差惯了，见惯了人家采买的从中克扣，所以有样学样。”
石大娘忍不住叹了口气，初回永顺胡同的那股子兴奋劲儿顿时散了大半。她们一家又回到了以前瓜尔佳氏大家族生活的地方，少不得再按大家族里的生活方式一一习惯起来。
可接下来发生的事，便轮到石咏吃惊了：石大娘发现了吴氏采买上的猫腻之后，便不露痕迹地敲打了吴氏，并将采买的差事转给了柳氏。“若是柳氏克扣得也多，那就再转回给吴氏，总之只要这采买还是个有油水的差事，他们两家就会想着怎么让我这个主母满意。”
石咏看了看母亲，结果石大娘又有些不好意思地说：“娘多年没经手这些了，所以一时才没想起来……”
她想了想又说：“如今这两房家人都是伯府‘借’给咱们府使的，不看僧面还要看佛面，眼下这两家都是打不得说不得的，倒不如让他们两家自己先争个高低短长出来。”
石咏一怔，这才想起来：这两房家人的身契，此刻还都握在忠勇伯府的当家主母佟氏手里。他领了宅子已经有一段时间了，忠勇伯府却一直不曾挑明这两房家人的明确身份：到底是借给石家的，还是送给石家的。
只不过无论是“借”还是“送