一觉醒来，已是傍晚时分，房间内有些昏暗，陈唐下意识地一摸后脑勺，发现那里的伤似乎好了，脑袋也不觉得疼痛了，身子一动，浑身竟噼里啪啦一阵骨节作响，仿佛炒豆子似的。
他吐口气，目光忽而落在枕头上，觉得此物发生了某些变化，不禁拿起来仔细端详。
这一看，果然瞧出了端倪：这哪里是枕头？分明是个长条匣子，在记忆里，这东西应该是那位游侠儿父亲生前带回来的。可能前身贫寒，见到它合适，干脆拿来当了枕头。
陈唐伸手敲一敲，发出“笃笃”的声响，里头仿佛是空的。
难不成藏着宝贝？
他精神一振，赶紧寻找入口，然而翻来覆去地看，两头都是封闭着的，只是其中一端，上面刻画着一幅图案，淡淡的，并不显眼。认真看去，见到笔画勾勒，颇为玄奥，根本看不懂，跟传说中的“鬼画符”一般。
抱起来摇一摇，并无动静，敢情中空，空无一物。
陈唐叹了口气，失望地将它扔回床上，继续当枕头。
中午从胡庄出来，连午饭都没吃，到了现在，只感到饥肠辘辘。在庄上教书，虽然屡受作弄，日子并不好过，但每天伙食却不差，至少顿顿有米饭吃，间或还有荤。相比之下，陈唐在州府摆摊，有生意时还能买个包子吃，没生意只能喝点粥水度日。
在胡庄吃了半个月，陈唐都长得结实了些，不再像以前那般骨瘦如柴，弱不禁风了。
他起床来，走到外面厅角处，那里有一口小水缸，打开缸盖子，里面一汪清水，此际刚好用来当镜子，可以照看面貌。
至于真正的镜子，那可是奢侈物，买不起。
水面平静，映出一张清秀而年轻的相貌来。
“今年，应该是二十，刚及冠……”
陈唐扭了扭脖子，从不同的角度观看，对这样子感到满意：脸色出奇的红润，并不像那种手无缚鸡之力的酸腐书生；五官端正，剑眉朗目，再加上颀长的个子，要是在原来的时空，桃花运一定很旺。
占据了对方的身躯，融合了对方的记忆，两者合二为一，已不分彼此，所不同的，是多了一个世界的见识，以及思维三观上翻天覆地般的改变。
“不矜哥，不矜哥，你回来了吗？”
门外传来一阵怯怯的叫唤声。
陈唐走出去，就看见一个瘦小的女孩子站在外面，与之相关的记忆顿时浮上来，忙道：“是阿菱呀，怎么啦？”
小女孩叫“苏菱”，住在隔壁的破旧房子里，她家不姓陈，属于外来户，父亲早逝，与母亲相依为命，不过她母亲也是体弱多病的样子。
苏菱今年才十三岁，便要下田干活，上山采野菜野果，挑水砍柴等，做各种事务，以此养家。
都是穷苦出身，陈唐与苏家多有来往，小女孩在山上采摘到新鲜的野果，经常会拿来给陈唐吃，又帮他挑水，送柴火等；而陈唐空闲时，便教她读书认字。
苏菱看着他，带着些惶恐：“不矜哥，我娘睡着了，怎么都叫不醒，我有些害怕……”
陈唐一愣，随她回去，在一张破旧的床上，看见那个多病多难的妇人直挺挺地躺在那儿，已经前往极乐世界多时了。
他鼻子一酸，将小女孩搂在怀里，轻轻拍着她的背：“阿菱莫怕，凡事有不矜哥呢……”
苏菱哇的一下，这才撕心裂肺地哭了出来。
陈唐花了三百钱，买了一口薄薄的棺材，又请了些人帮忙，把苏菱娘亲葬到了山上。
为了这事，村中有族老把陈唐叫过去，好一顿训斥：“陈唐，你读书读傻了，自家都养不活，还管人家的破事干甚？”
陈唐想了想，平静回答：“有些事，总得有人去做的。力所能及，能帮一帮，我不介意。”
族老摇摇头，骂了三个字：“死脑筋。”
后事完毕，苏菱收拾了些东西，便搬到陈唐家里，在小厅布置了床铺，住了下来。
村里人都说，陈唐帮她操办了娘亲的后事，那她便等于是陈唐的人了。
陈唐却没想那些，只念着苏菱一个人孤苦伶仃，的确需要个照应，住到家里来，当是得了个妹妹，平时帮忙做些家务活什么的，他也好专心做事，回到家后，起码有口热水喝。
做塾师的钱，已经所剩无几，其中大半都是花费在苏菱娘亲的后事上。
陈唐左思右想，最后发现，还得重操旧业，到州府去摆摊，帮人写字，写信。
以前为了读书，家里的两亩薄田早卖掉了，苏家为外来户，却是无田，只能帮人做工。
苏菱每天上山砍柴，采摘野果野菜，要是村里有什么零碎活，她也去做，从早忙到晚，但即使如此辛苦劳累，也很难赚到钱，只能赚个日常口粮。
至于陈唐在城里摆摊，也是个清苦营生。
陈家庄距离州府倒不算远，进一趟城，走大半个时辰便到了。
早上出门，黄昏时分则回来，摆摊的时间有四、五个时辰，大概能赚十来文钱，不至于饿肚子。不过现在家里多了口人，开销徒然大起来，这点收入自然捉襟见肘。
日子过得紧巴巴，温饱都成问题，当然不可能有积蓄。
没有余钱，参加举子试就变得遥不可及。
这世界，考的不但是知识，更是钱财。每考一场试，都需要花费不少：入场费、路费、食宿、笔墨、交际……
对于陈唐而言，这些都没着落。而经过他的仔细思量