老嫫嫫一脸的疾言厉色，站在抄手游廊的尽头烛光影下面容诡异，吓得两个小姑娘噤声，缠足的小脚像踩着棉花似的小跑过去。
跟着老嫫嫫回到西偏殿的西暖阁，屋子里除了八位族长夫人、栗燕夫人以及栗族几位德高望重的夫人之外，还有六个如花似玉的小姑娘依次站成一排。
栗海棠和栗仙音被老嫫嫫指定与六个小姑娘站在一起，像宫里选秀女似的庄严凝重。
八大家族以莫氏家族为尊，所以莫族夫人与栗族夫人坐在主位，而其余的族长夫人们则分列两边的椅子上，栗燕夫人和其他夫人则站在两侧的后面。
栗海棠站在最后，即使一再提醒自己要淡定些，但此刻也不免紧张起来。悬在命运之上的刀不知会落在谁的头上，而握住刀的人就是八大家族的族长和族长夫人们。
莫夫人端起茶杯浅啜，垂眸轻声道：“栗氏族选奉先女本不该由我来作主，不过栗夫人年轻又没经过如此大的喜事，怕她难料理妥当。受我家老爷和栗族长所托，我来给栗夫人帮衬帮衬。”
栗夫人颔首：“多谢莫夫人。”
“罢了。一家子说什么谢呢。”莫夫人摆手，看向栗燕夫人，吩咐说：“烦劳栗燕夫人把宝贝取来。”
栗燕夫人福了礼，领着两个妇人去衍盛堂的后殿。少时又返回来，两个妇人手捧托盘，托盘之上是漂亮的雕花盒子。
栗燕夫人凤眸微垂，道：“禀莫夫人，栗夫人，宝贝已取来，是否开始？”
栗夫人看看墙上挂着的西洋钟，已是子夜时分。
“开始吧。”
“是。”
栗燕夫人福了礼，转身扫了眼栗海棠，抬手指向站在最东边的一个姑娘，“你，随我进来。”
那姑娘娇娇俏俏的很可爱，被点名后惊讶一瞬，眼睛瞬间含泪，轻咬住唇默默地跟随栗燕夫人进到旁边的小屋子里。
“铛！铛！……铛！”
墙上挂的西洋钟响起子夜的报时声，响得人焦躁难安。
片刻后，娇俏的小姑娘被栗燕夫人领出来，脸上的泪痕未干，神情却释然轻松，樱粉的嘴不可抑制的扬起小小的弧度，难掩内心的喜悦。
栗燕夫人扫了一眼，指向栗海棠，“你，随我来。”
“是。”栗海棠福了礼，悄悄地跟进小屋里。而同时进来的还有莫夫人身边服侍的老嫫嫫。
栗燕夫人微拧眉，低声斥喝：“这里是你该来的地方吗？”
老嫫嫫恭谨地回：“栗燕夫人息怒。我是奉两位族长夫人命令进来的，代夫人跑腿传话。”
栗燕夫人轻哼，吩咐跪在地上的两位妇人，“服侍海棠姑娘试鞋。”
“是。”
两位妇人应着。
栗燕夫人拍拍海棠的肩，柔声安抚：“好孩子，去试试。”
栗海棠坐在椅子上，两只缠足的小脚被两位妇人抬起来，脱掉绣花鞋。她吓得想收回脚却被抓得更紧，疼得脚踝骨头像被捏碎似的。
“不……”
“老实待着，这是规矩。”
栗燕夫人柔声喝止，纵然栗海棠想反抗也不敢了，只能乖乖地伸着腿让人脱鞋子，用金尺子测量，然后……
其中一个雕花盒子打开，一双福寿纹莲枝玉履被两位妇人小心翼翼地捧在手里。玉履小巧玲珑，烛光下水润莹亮、洁白如珍珠膏，乃是极好的和田玉雕制。
栗燕夫人道：“这是历代奉先女遴选的规矩。凡能穿金莲玉履的姑娘才拥有选为奉先女的资格。”
栗海棠点头，好奇地盯着妇人们手中与掌心大小的玉履。从四岁时起开始裹足，在母亲的教导下为自己缝制绣花鞋。她喜欢绣四季鲜花的样子，唯独没有绣过莲枝。
一位妇人担忧地说：“栗燕夫人，这姑娘是银莲足，恐怕穿不上啊。”
栗燕夫人还未开口，就听到莫夫人派来的老嫫嫫说：“能不能穿总要试过才知道。若光用尺子量便能定下人选，还要老宗祖留下金莲玉履的规矩作甚？”
“闭嘴！”栗燕夫人低声喝令，斥责道：“依你的身份能进来已是恩典，还敢僭越礼制胡言乱语。再多说一个字，我便派人赶出你去。”
“是。老奴知罪。”
老嫫嫫垂首躬身，认错态度良好。可偷偷斜睇栗海棠的眼睛却藏着愤恨的阴戾，让人不由得胆惧。
“给她试穿。”
栗燕夫人吩咐，看着一对玉履同时套入缠足的小脚。
两位妇人手力大，疼得栗海棠痛苦的呜咽出声。她捂住自己的嘴巴，豆大的泪珠子噼噼啪啪落个不停。红润小脸被痛感折磨得泛出青白色，额头也浸出一层薄汗。
栗燕夫人柳叶眉深锁，见玉履实在不能穿在一双小脚上，叹道：“罢了，都住手吧。”
妇人将玉履取下来，用缎帕擦拭后放回雕花盒子里，盖好。
栗燕夫人上前来用帕子为海棠擦干泪水，安慰道：“好孩子，难为你啦。”
栗海棠摇摇头，粗喘几口气，说：“夫人，我不能穿这双玉鞋，是不是……”帕子按住嘴巴，她看到栗燕夫人唇角浅笑的点点头。
“好孩子，能走吗？”
“能。”
“穿好绣鞋，随我出去吧。”
“是。”
栗海棠穿好绣花鞋，随栗燕夫人走出小屋子。路过老嫫嫫身边时听到阴测测地讽刺“没命享福的”，尽管极小声也被栗燕夫人和栗海棠听到了。
栗燕夫人狠狠地剜了老嫫嫫一眼，推门而出。
栗