夜幕降临，马车队伍停留在一座小镇外的山丘上停歇。支起帐篷、架起篝火，一群人忙忙碌碌的。
诸葛弈哄着海棠敷完今日的最后一次药膏，才准她下车走走。
正在燃篝火的程澜看到笑嘻嘻走来的海棠，同情地说：“海棠妹妹，你就乖乖的任他欺负？若换作我……”
“你敢反抗？”
“有何不敢？本爷以前没怕过，现在也不怕。”
程澜傲气地扬扬下巴，一根粗柴掰成两半。
栗海棠蹲下来抓起一把细柴添到火堆里，斜睇口出狂言的程澜，不屑道：“别怪我没提醒你，师父虽身中剧毒，可他的功夫深不可测。就你小胳膊小腿儿的，少惹他为妙。”
“呵，本爷也不是吃素的。”程澜不服，看到诸葛弈被护卫总领孟虎缠着禀告事情，凑到她身边低声说：“你敢不敢和我偷溜？”
“偷溜？去哪儿？”
“我们先行一步，比他早一步到江南。”
“呵，我不想和你比命短。”
栗海棠推开程澜站起来，对诸葛弈大喊：“师父，有人挑唆我偷溜，你管不管呀？”
“喂！你怎么可以告状？”
程澜哭笑不得，伸手捂住她的嘴巴，尬笑：“子伯兄，我逗她玩的，你别当真啊。呵呵！呵呵！”
“我没当真。”
诸葛弈拉起海棠，拥着她走到搭好的最大帐篷，唤来青萝和麦苗陪着她进帐歇息。
程澜歪头盯着他们，直到诸葛弈返回来坐到身旁，才犹豫地问：“诸葛子伯，你不是一向心如磐石吗？”
“离她远点。”
诸葛弈沉声警告，取出一张膏药给他，冷嗤：“连个柴都不会燃。”
“无耻哟！”
程澜抓来药膏贴在烫伤的手背，鄙夷地说：“她今年才十一岁。”
“我今年才十七。”
诸葛弈有力反驳，他才大她六岁。
程澜惊呆地睁大眼，无奈道：“我又没比年纪差几岁，我是提醒你别忘了她的身份。”
“身份？”诸葛弈轻蔑道：“八大氏族算什么，有能耐和皇帝老儿比权势去？他们在瓷裕镇只手遮天又如何，皇帝老儿一张圣令谁敢违抗？”
“他们确实大不过皇帝老儿，可他们能掌你们的生死。你不是皇帝老儿，她也不是皇亲国戚。”
程澜有些恼火，他最讨厌活人祭的祖规，可偏偏生在这个家族。想到诸葛弈带海棠离开三年，他不禁更恼火。
“诸葛子伯，你是真心喜欢她的？”
“与你何干？”
诸葛弈懒理他，看向狩猎归来的护卫们互相炫耀猎物，分享狩猎技巧。
程澜握拳砸了他的胳膊，说：“你别当我是傻子，三年后她十四岁，你要带她回去送死吗？”
“不然呢？与八大氏族为敌，不顾一切的带她私奔？”
诸葛弈诘问，毫不在意程澜因何迁怒于他。有些人属驴脾气，必须有人鞭打着。程澜就是一头倔驴子，天王老子的话敢作耳旁风，他认定的事谁劝谁遭殃。
程澜烦躁地抓抓头，问：“有什么好计谋，说来听听。”
“没有。”
诸葛弈摇头，淡定得让程澜焦躁。
程澜紧咬牙忍忍怒火，待心绪平复些，说：“浊世总有一方净土。我偏不信邪，凭我们所有人之力保不住她？”
“没有所有人。”
诸葛弈深深望一眼大帐篷，泛黄的毡布映出三个小姑娘玩耍的烛影，欢乐得笑声传出，路过的护卫们宠溺一笑又各司其职继续忙碌。
程澜不明白，说：“我家老爹老娘最是明白的，他们不护着吗？”
“八大氏族的族长们、各府的老爷们、各府的公子们，谁不是看莫族长的脸色行事？纵然她是栗氏奉先女也逃不过莫族长的挟持。幸好她拜了莫氏大姑奶奶作商师，才算抵消莫族长的疑虑。”
护卫总领孟虎送来烤肉便退去，诸葛弈与程澜净了手用小刀割食，难得的和睦。
程澜想到司明堂拦路，问：“司大哥是怎的意思？他也听从莫世伯的命令？”
“司族长重病卧榻，与司二爷、司二公子商议之后决定袭位于长子。”诸葛弈观察程澜的神情，似乎很平静。
程澜咀嚼沾了细盐的烤肉，思索一会儿，说：“我即刻写信给老爹，三年后继位族长，到时候我们联手废除仙婢活祭的祖规。”
“不可能的。”
诸葛弈放下小刀，将整盘烤肉推给他。
程澜无心吃食，听到诸葛弈否决他的想法，不满地问：“你怎知不可行？司大哥承了族长之位，君珅回去承栗氏族，我有程氏族，集我们三人之力还怕莫世伯吗？”
“你许久未归怎知八大氏族早已物是人非。”诸葛弈怅然轻叹，“那浊世永远造不出一方净土。”
“君珅与我信中说你与海棠已收服四大氏族，其中有我程氏。难道君珅骗我？还是你放弃了？”
程澜从不认为诸葛弈是半途而废的人，就像五年前他们一群同龄的公子们聚在一起学斗骰子，唯有诸葛弈学到老赌徒的绝技。整整半年与老赌徒厮混于大大小小的赌坊，成为老赌徒最得意的徒儿。之后老赌徒命丧凶人之下，诸葛弈以命败命赌败那些仇人，以祭老赌徒在天之灵。
诸葛弈添几根柴，盯着篝火怔神儿。三年之中世事变化，尽管他谋划得再完美无缺，也有超脱掌控的意外发生。
“子伯兄，你到底要不要与我说说。”
“八大氏族中莫