王夫人走后，贾母躺在床上，辗转难眠。
宝玉才十五岁，竟然和袭人已经成就了夫妻之实，还有了孩子。若是宝钗和黛玉两个人知道，会怎么想呢？这两个都这么出众的姑娘，配宝玉是绰绰有余的。虽然说大家子三房四妾正常，但一个还没有定亲娶亲的少年公子，竟然先和屋里的丫头有了孩子，无论怎么样说也是很难堪的。
依黛玉的性子，若知道宝玉已经和袭人这个样子，那是肯定不会同意的。若定宝钗，那黛玉必须嫁到外面，她是一个没有父母兄弟的孤女，又是这样一个倔强清高性子的姑娘，谁会珍惜疼爱她？她可是自己女儿唯一的女儿。还有黛玉父亲送的那四十万两银钱，只留下十万不到，现在府里哪凑得了这么多银钱？若说含糊装作没有这样一回事，到底还是有些说不过去。
贾母思前想后，就是想不出该怎么样定主意，一夜不曾睡好。
就在贾母王夫人为宝玉和袭人的事情头疼时，薛家也出了一件大事。
薛蟠新娶夏金桂，开始一个多月，两个人确实情投意合，恩爱无比。薛姨妈看在眼里，乐在心里。就是宝钗，也觉得薛蟠娶了夏金桂后性子大变。因为原来薛蟠经常在外过夜，还常喝得醉熏熏回来。自从娶了夏金桂进门，薛蟠每日早早回来。
这日，薛姨妈想到马上是中元节，让薛蟠早几天买好祭祀用的香烛纸钱，以备中元节祭祀用。夏金桂见了，也说要回去一趟，要备好纸钱中元节用，于是带了丫头宝蟾回了夏家，还说可能吃了晚饭才会回来。
谁知道薛蟠中午在外面喝了酒，回到家里，已经是申时。因为天热，薛蟠去洗藻，却忘了拿衣服，于是在澡堂里大喊香菱。
香菱自夏金桂嫁来后，也感觉到夏金桂不是那种端庄温柔的主妇，所以行事万分小心。薛蟠本来是喜新厌旧的人，夏金桂是自己心甘情愿取来的，带来的丫头宝蟾有几份姿色，自然淡忘了香菱。但对于宝蟾，薛蟠看得心痒，还是有点怕夏金桂，所以尽量收起原来的毛病。
香菱听见薛蟠在澡堂叫拿衣服，忙去找了薛蟠的衣服送去。
薛蟠隔门接过衣服，让香菱在外面等候。
薛蟠穿好衣服出来，却见香菱正在外面院子打水。
香菱见薛蟠出来，忙返进澡堂去拿了薛蟠的衣服出来洗。谁知道薛蟠见香菱过来，突然来了兴头，一下抱起香菱，急急走进了屋子。
此时的香菱不敢叫唤，本来怕薛蟠，现在大白天的，更怕惊动其他人，只好将就薛蟠。
谁知道夏金桂因为没有带衣服回去，所以午饭后和宝蟾去置办好祭祀用的物品，就和宝蟾返回薛家。
夏金桂返回家中，却见香菱衣衫不整，神色有些慌张正从自己屋子出来。
夏金桂心里疑惑，忙带宝蟾进了屋子，却见薛蟠直挺挺光着上身躺在床上，顿时明白了许多。
夏金桂本来是火爆脾气，眼里容不得沙子的人，想到自己过门还不满两个月，只好将满腔的怒火暂时熄住。
次日，夏金桂故意让宝蟾挑逗薛蟠，薛蟠哪知道夏金桂情由，一下被宝蟾弄得魂不守舍。夏金桂又似乎无意对薛蟠道：“胖子，你若是对我真心，宝蟾是我的丫头，我也可以给你，但是你要答应我，你以后一切都听我的，也不可以再负我，更不能对其他人起花心！”
薛蟠听得心花怒放，毫不犹豫应道：“金桂，你只要把宝蟾赏我，你就是要人的心肝，要天上的月亮，我也会想法子给你弄来。有了你们两个，我还要其他人做什么？”
夏金桂笑道：“这可是你说的，胖子，你要发誓我才相信！”
薛蟠听了，果然赌咒发誓。夏金桂见已经差不多，当即答应，说今晚就可以让宝蟾陪薛蟠成好事。
薛蟠听得喜不自禁，于是说晚上宝蟾陪自己，夏金桂身边没有了丫头伺候，不如让香菱来陪金桂。
夏金桂听了心里乐，因为这样正中下怀。
夏金桂进府后，香菱自然知道一些夏金桂的性子。所以伺候夏金桂，万分小心。而夏金桂自进薛家以来，见香菱长得俊秀温柔，心里已经很不舒服，昨日见香菱从屋子出来，心里更是如针刺一般，只想如何名正言顺将香菱赶出去。
晚上，夏金桂设法让香菱难堪，每隔一会便故意叫这要那，香菱一夜不得安宁。
香菱也猜到原因，可自己是一个被买来的通房丫头，又没有家没有父母，只能暗中流泪。
又过了两天，夏金桂竟然说自己头痛一身痛，叫人算命，又说是有人暗算自己，以至召了恶鬼缠身。于是让薛蟠亲自检查屋子里。结果在夏金桂睡觉的枕头下，薛蟠找到了好些扎着针的纸人，还写着金桂的生辰八字。想这几天只有香菱在金桂屋子，薛蟠也不多想，拿起棍子狠打了香菱一顿。
香菱本来身子弱，这几夜没有歇息好，加上心里一直压抑悲苦，无处发泄，又被薛蟠劈头盖脑打了一顿，一下子躺在地上奄奄一息。
薛蟠虽然莽撞，但是今日在家这样打人还是第一次，而且打的是身子最弱的香菱。等薛姨妈宝钗宝琴听到声音出来，香菱早已经没有一丝动静。
宝钗宝琴和薛姨妈大惊，忙叫丫头同喜和莺儿将奄奄一息的香菱搬到床上，又让人快去请大夫。
夏金桂见香菱这么不经打，也怕出人命，可看到薛姨妈宝钗这么关心香菱，心里早已经是火气冲天。于