柳湘莲心里疑惑：难道宝玉听到了什么消息？
但此时容不得柳湘莲多想，宝玉已经近前柳湘莲道：“湘莲，你成亲这么大的事情，怎么也不告知我一声？”
柳湘莲只好道：“宝玉，实在对不起！我今年刚回来，你也知道，我家徒四壁，虽然眼前有职分，但银钱实在有限，所以这次只能尽量精简。不单你没有请，就是琪官赖尚荣，我都没有告诉。现在这些客人只是我族中本家和一些现在的同僚，你这么有心，我心里实在有愧，来，快坐下，马上要开席了！”
宝玉听了，看了一下众人，见除了柳芳，确实不见一个熟人，就是冯紫英和水溶，也不见在场。于是由柳湘莲拉着坐下。 柳湘莲和柳芳招呼众人坐好，宝玉忍不住问道：“湘莲，不知道尊夫人是哪家闺秀？一直不知道你定亲，今天若不是家学先生身子不好告假，我又刚好出来闲逛，我根本不知道你娶亲一事！”
柳湘莲略思索了一下道：“宝玉，其实我这门亲事，也是前两个月才说定的。我回京后，听说你和琪官都已经成亲，冯紫英也做了驸马且快要做父亲了，而我姑妈这几年一个人帮我支撑这个家。当初我们朋友一起，只剩下我一个人还一贫如洗，家徒四壁，还孑然一人，想来实在惭愧。”
宝玉道：“湘莲，我记得你的眼界颇高，很少有人入你的法眼，怎么这么快就找到了合你心意的人？”
柳湘莲笑道：“也许这就是缘分吧。不瞒你说，我原来说定要找一个绝色的，却一直不顺，未然如愿。后来在外修行几年，我也冷了心，只觉得找一个自己合意的姑娘实在太难了。谁知道不久前在姑苏，巧遇到上一个姑娘。她从小没有父母，随着叔父生活，她叔父与我师父认识交好，所以我们一起吃过几顿饭。虽然我们说话不多，但我觉得她不错。我回京城后，我以为再见不到她了，没有想到前几个月他们也来到京城。那个姑娘的叔父在京城也有几间铺子，闲谈中就这样说定了。”
宝玉听了，不由笑道：“湘莲，没有想到你的姻缘这么顺利，来，我敬柳兄你一杯！”
柳湘莲忙举杯道：“好，宝玉，我就喝下你敬的这杯酒。其实要说姻缘，我还是羡慕你们。冯紫英做了驸马不说，琪官听说娶的夫人也不错，现在孩子都会走路做父亲了。琪官现在稳定下来，紫檀堡有屋子田地，京城里还有一家铺子，再不用去戏台上抛头露面。赖尚荣已经做官了，更不用说什么都合意。就是宝玉你，比我还小几岁，听说也快做父亲了！来，今日能这样再聚，你不怪我失礼，就喝下这一杯！”
宝玉叹道：“湘莲，姻缘的苦乐，只有身在其境的人才知道罢了。”
柳湘莲听了，忙问道：“宝玉，我知道你娶的是皇商之女，听说还是艳冠群芳之人，你哪会有不顺意之事呢？况且我知道你们荣国府，从老太太到下人，都把你看得凤凰似的，你人如其名，你大姐姐又是得宠的贤德妃娘娘，现在娘娘怀有龙子，家境前程什么都无忧，哪像我这么落魄！我还听说，你现在在家学很勤奋，就是不仪仗这样显赫的家世，一二年后你定可以凭自己的本领功成名就。当初和我一样年纪的人，只有我现在才这么迟成家，每一步我都走在你们这些后面，实在惭愧！”
柳湘莲说到这里，站起举杯向众人道：“湘莲多蒙各位重情，陋食淡饭，礼数不周，还请各位见谅。这杯薄酒，略表我的谢意！”
众人于是也都举杯相贺畅饮，谈笑风生。
柳湘莲又对宝玉道：“宝玉，在坐的这些都是我现在的好兄弟，你们这里坐着先聊，多吃酒菜，我去那边敬酒！”
宝玉忙道：“湘莲，你我本来是朋友，不必客气！”
却说新房内，惜春吃了点心，彩屏收拾好，又端了热水给惜春洗手洗脸。惜春道：“彩屏，你一直陪着我多年，在我心里，你和我的林姐姐二姐姐三姐姐是一样的，你们都是我的好姐姐。你陪着我提心吊胆离开贾府，一直陪着我去姑苏回京城，我心里感激你。彩屏你放心，等我这里熟悉后，我会让柳大哥帮你找一个好男儿，让你成家，就如雪雁和李雷一样！”
彩屏忙道：“姑娘，我知道你和柳大哥都在为我作想，你们的心意我都明白。彩屏是个孤儿，自从被大爷买进府里，让我跟着姑娘，姑娘一直对我最好，我已经感激不尽。只要姑娘不嫌弃彩屏，我愿意伺候姑娘一辈子，不敢有其他非分之想！”
惜春听了，看着彩屏道：“可是彩屏，我说的是认真的。林姐姐说得对，只要你们过的好，说不定以后我们还是亲戚，可以相互帮衬。你也知道，紫鹃以后要嫁给跟少王爷的水安。就是春纤，因为现在年纪还小，要伺候王嬷嬷，还要去北静王府伺候林姐姐，所以林姐姐说，过年后再说紫鹃和水安的事，春纤可能更要迟些。”
彩屏听了忙道：“姑娘，你是我的主子，不管柳大哥认不认我做妹子，我都会帮着姑娘，忠心伺候姑娘。姑娘对我好，彩屏都知道。姑娘现在才刚成亲，彩屏只希望今后姑娘和柳大哥相亲相爱，白头偕老！”
惜春看着彩屏道：“彩屏，我当然知道你对我的好，当初我们还在荣国府谋划离开时，我什么事情都愿意和你商议，我什么事情都不瞒你，是因为我相信你。我们一起生活这么多年，你的一切言行都让我感受到你的忠