[第三卷]
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显州医巫闾山，层峦叠嶂之间道路隐现。【９２ks. 】道路两旁皆奇峰怪石，满眼苍翠，鸟雀不时惊飞。向来人迹罕至的山路上，大军缓缓而行，前锋是拐子马轻骑远远撒出去二十余里，中间数万骑精锐，皆是一人三马。汉军营赶车拖动着沉重的火炮。后卫带着各种辎重车辆逶迤不绝。
道路旁的一处平缓的山丘上，插起一面大旗，旗上图案如一钩弯月上托一轮冉冉升起的红日。这是契丹皇帝的象征。契丹人自称天神族裔，对天地日月的崇拜极为虔诚，居则向东，望日而拜。皇宫有日月殿，皇族耶律氏和后族萧氏如同日月一般治理着国家。这面日月旗下，辽国皇帝耶律大石倚马而立。因为是行军途中，耶律大石只穿着软甲，外罩契丹长袍，中间以宽革带束紧，腰上挂着一柄普通的铁剑。耶律大石所用的弓箭刀剑，皆取自上京的武库，和普通契丹将官所用无二，但他用过之后便便铭刻上日月徽记，用来赏赐给有功的将领。
数百宫帐卫士身披铁甲，各持刀枪环绕在四周警戒。不时经过的辽**队，军兵望着那面日月旗，都流露出崇敬之色，若不是军纪森严，只怕早有人停下来叩拜。几名近卫将领各自挽着马，拱卫在皇帝身边。耶律铁哥刚刚送来了急报，也不知是喜是忧。众将知辽阳一战事关重大，都脸色凝重的望着陛下。
展开军报，入目便是辽阳失陷的噩耗。绕是他城府深如海，脸上也不禁色变。耶律大石强自压住了胸中波澜，接着往下看去，却是金国皇帝完颜阿骨打率两万铁骑赶到辽阳，正督促众军攻打耶律铁哥营垒的消息。思索片刻，耶律大石方才放下心来，松了口气，目中闪过一丝厉色。他一边将军报交给麾下大将传看，一边亲手写了一份谕旨交给御前信使，命他急速出发。
辽国众将看过军报之后，各自都面面相觑，却谁也不敢开口说话，都等着陛下决断。
“传谕，前军都统萧乙薛，带着朕的旗帜，加快行进，驰援北征大营，”耶律大石面沉似水，任谁也看不出他是喜是怒，“再传谕众军，此次御驾亲征，不大破女真贼军，犁庭扫穴，诛除鼠辈，朕绝不收兵！”他的语调颇为平淡，却带着一股强烈的信心，似乎在说一件再简单不过的事情。这道谕旨在由各将传谕下去的时候，自然会用上最慷慨鸡昂不过的语气。
“是！”众将齐声应命，心头都不禁涌上了一丝奇异的感觉。陛下自起兵以来，战无不胜，攻无不克。适才不过简单下了两道军令，却已经将辽阳陷落对众将心中造成的影响彻底驱除，却而代之的是一股凛然战意。
此次北征的庙算军机，除了仅有的几人之外，诸将都不得与闻，更不知陛下的信心决心从何而来。未到最后一刻，耶律大石也不会做不必要的解释。辽国大军不断从山丘下方的山道上通过，路过的军兵望见那面巨大的日月大旗，有的相互示意，有的脸现鸡动之色。想必这一战过后，这次路遇皇帝陛下的经历，会成为很多人终身的骄傲和谈资。虽然被众将所环绕簇拥，皇帝陛下如鹤立鸡群一般显眼。他稳稳地站在高丘之上，一手执着马鞭，脸色凝重，若有所思的望着北方的层峦叠嶂。一片流云似乎正越过高高的山峰，缓缓地，却是不可阻挡，云朵的阴影投射在地面上，却是一片笼罩了好几座山的暗影，正风一般地向东移动。
辽皇的信使乃选拔宫帐军中最忠心的勇士担任，一名信使有百骑护卫，每骑皆配有三匹战马，一日一夜能疾驰三百里。此次皇帝御驾出征，除了主力驰援辽阳之外，还有大将萧查剌阿和驸马萧塔赤所率领的七万骑兵自上京沿着潢河进军，直扑已在金国大军身后的沈州。信使沿着道路一直向北驱驰，五天后便已经发现了这支骑兵的踪迹，但因为他们行军速度极快，信使追赶了两天才赶上了大队人马，将耶律大石的圣旨交给东北面行营都统萧查剌阿。
萧查剌阿看完圣旨，信使躬身问道：“元帅，陛下问，萧副都统到什么地方了？”萧副都统即为塔赤；蔑尔勃，当初他斩获废帝耶律延禧的首级，耶律大石便将唯一的女儿普速完许了他。因为辽国世代的规矩，耶律氏和萧氏相互通婚，于是耶律大石便赐他姓萧。塔赤的部属仍以蔑尔勃部族骑兵为主，一些将领也改姓了萧氏。自从耶律大石登基以来，大力提拔辽军中勇将悍卒，先后赐予多人列入了耶律氏、萧氏的族谱。他让塔赤；蔑尔勃改姓萧氏这一举动，在众人眼中也属平常。
萧查剌阿笑道：“请转告陛下，萧副都统率三万精骑，已经绕过了沈州。正按照晋王殿下的指点，大举北上，涤荡女真叛贼的巢穴。”信使离去后，萧查剌阿展开行军的地图。在这张地图上，密密麻麻地写满各种各样的标注，金国境内何处险要，何处驻兵若干，何处囤积粮草多少，何处放养马匹，甚至各部留守将领勇怯贤愚，都一清二楚。韩大先生，也就是晋王耶律况久居金国，又得完颜部落诸权贵的信任。因此，但凡女真族聚居、屯粮、养马之所，他都了如指掌。此番萧塔赤率骑兵趁虚而入，在金国大军的背后大肆烧杀抢掠，残破女真故地，便如同按图索骥，探囊取物一般容易。
自从萧塔赤率三万骑兵加快前进后，每天派信使回报军情。绕过沈州之后，即分散成了数千骑左右规模，萧