[第三卷]
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王亨直口中应付，心中却是瞧刘擒虎不起。他清楚得很，刘擒虎貌似粗豪，实则深藏城府。他是帅府在鸡鸣寨埋下的暗桩，斩杀了当家的俞氏兄弟，夺得寨主之位的。虽然俞氏兄弟投靠韩况，其罪当诛。王亨直心里仍然存有芥蒂。十几年的老兄弟，说杀便杀，未免叫人齿冷。更何况刘擒虎随后对鸡鸣寨进行了清洗，据说冤杀了不少好人。王亨直心存了成见，刘擒虎言行便出处体现其人品卑下。
划分防区的时候，赵德似是无意提及，欲在鸭绿江上游多建堡寨，就近砍伐大木烧炭，交换的女真部落的皮毛珍珠等物，又可供方便船只停泊之用，可惜夏国营本部兵力不足，希望有得力的汉军去防守。这鸭绿江上游位置偏僻，汉人稀少，江畔林间聚居的多是野人女真部落，旁的汉寨唯恐不及，刘擒虎居然主动请缨，不去南边平坦肥沃的州县，自愿去防守这蛮荒之地。
“心狠又阴险的家伙，小人一个，见赵德势大，便忙不迭讨好他。”王亨直不由得冷笑道：“刘当家既然如此佩服赵将军，怎么不过去敬敬酒？”
刘擒虎微微笑道：“多谢王大当家提醒。”当真站起身来，提着酒壶走过去。赵行德正被其他几个汉军将领围着，刘擒虎也不挤上前，只好整以暇地等在旁边，嘴角挂着若有似无的笑意，直到敬酒的汉将去了一拨，这才上前，恭恭敬敬道：“末将刘擒虎，敬赵将军一杯。”和旁的汉军将领的亲热劲头不同，刘擒虎的举止完全摆足下属敬上官的姿态，赵行德微微一愣，举起酒杯道：“刘将军共不必过谦，你我同饮。”两个月围城战里，各部汉军的实力都有了些体现。鸡鸣寨原是最北的汉寨，地方苦寒，种庄稼不足以谋生，周围又多是女真部落，所以军兵百姓皆惯于射猎战斗。刘擒虎所部能耐苦战，又令行禁止，赵行德都看在眼里，甚至有些奇怪，为何韩凝霜没有将这一支精兵调到苏州去。
“赵将军把刘某当外人，”刘擒虎满脸遗憾之色，叹了口气道，“刘某但愿蝇附骥尾才好。”
赵行德也把盏饮了半口，笑道：“驱虏兴汉，共襄盛举。”有几个地方偏僻的汉寨愿意做伐木烧炭的买卖，还暗示了惟夏国营马首是瞻的意思。刘擒虎更私下提起，鸡鸣寨不但可以接受夏国营的指挥，甚至可以改编成守备营。但是赵行德没法立刻答应他。只从汉民里选拔丁壮扩充守备营，成军的速度太慢。但吸收汉军进入守备营的序列，又不容易把根基打得扎实，甚至糜费粮饷。
刘擒虎索性搭桌坐了下来，拍着大腿笑道：“赵将军麾下兵甲犀利，胸中韬略万千，刘某都是佩服不已的。”他压低了声音，凑近了道，“可最让刘某佩服的，并非战阵上的本事，而是不战而屈人之兵。”赵行德不解他何意，只微微“哦？”了一声。刘擒虎眼仁微转，卖了个关子，先自斟了一杯酒，又给赵行德添满了，这才低声道：“辽东之所以向称难制，一则在于气候苦寒，二则在于林密路窄。蛮夷部落往深山密林中一钻，便如鱼游大海，既难觅踪影，又能射猎为生。中原的大军，则不熟悉地势，行军于密林之中，最易中伏遇败。先生神机妙算，以区区财帛之力，在辽东伐木烧炭，再贩卖到中原。终有有一日，这辽东的密林砍个精光，等若把海水抽干了，鱼龙无以为生，且都无所遁形。这是釜底抽薪之谋。到那时候，无论是中原大军讨伐，还是汉人屯垦开荒，都要比现在容易十倍。那些跟着砍树烧炭的蛮夷部落，真是自己给自己掘墓啊。”
赵行德暗暗惊讶，却道：“不过是为找条活路罢了，没想到竟然有这等好处？”他和刘擒虎碰了杯，又把盏笑道：“刘将军说笑了，海水又岂能抽得干，这么辽阔的山林，才把旧的大木砍去，新的又长出来了。赵某还盼着这伐木的买卖能做好几百年呢。”他口里打着哈哈，心里却着实高看了这刘擒虎一眼。
“就是说笑，说笑而已。”刘擒虎也堆笑道，“买卖做几百年，刘某都唯赵将军马首是瞻。”“好，我们两个卖炭翁干一杯。”二人都哈哈笑了起来。其他汉军将望着这边，有的暗说刘擒虎有些门道，这么快能改换门庭。有的则鄙夷地骂道：“小人一个。”“走着瞧，帅府该清理门户了。”
这一夜把酒言欢，许多汉军将领都喝得酩酊大醉。次日天色拂晓，大家便各自率领军队，前往接收附近的州县。赵行德也带着出征近三个月的承影第八营，守备营军兵一千余人返回凤凰山。出兵短短三个月时间，几乎将寨子里的军粮消耗一空，幸好在夺取来远县以后，夏国营获得了可靠的港口，承影第四营用海船从中原载回了数千石粮食。
赵行德回到凤凰山后，和金昌泰商量，确定了重点发展炼铁和伐木这两样。在福海行和牙角行的帮助下，已经有宋国的商船载着粮食，在来远城换取辽东特产的毛皮，良木，木炭等大宗的物产，最初赵行德所设想的人参、海参、山珍等特产反而没那么重要。赵行德也没有多想，正如女真人不能理解为什么据说终年都不下雪的地方为何会大量购买毛皮一样。在经营方面，金昌泰充分施展了他的能力，为了解决货源不足的问题，他亲自拜访鸭绿江两岸各个女真部落首领，派人教鸭绿江女真部落伐木烧制木炭，用来自宋国的粮食从女真部落手里换取木