圣母皇太后的晚膳，还是在“冠军号”上传，但关卓凡就不能“陪膳”了，他得出席欢迎英国顾问的晚宴——主要是为了欢迎从旅顺赶来的柯烈福，和从福州赶来的海曼奇、毕夏普。
其余的高阶英国顾问，中、美海军高级将领，还有轩军松江军团驻天津的高级将领，也应邀与宴。
中午也大吃大喝了一轮，不过，那个叫做“赐宴”，属于“工作餐”的性质，不是正式的“欢迎晚宴”。虽然说到菜肴的用料、味道，这顿“工作餐”，实在要比“欢迎晚宴”神马的更胜一筹了。
慈禧叮嘱关卓凡，“早去早回”，还有，“别喝太多酒”。
臣遵旨。不过，咳咳，介个口吻，简直就是……
关卓凡果然“早去早回”。
酒过三巡，他声称“旨意在身，不便久留，各位务请尽兴”，叮嘱丁汝昌代他招呼好客人，便匆匆告辞而去。
这只是个礼节性的宴会，“尽兴”是不可能的，因为在座的中外海军将领，明天一早就要出海执行重大任务——“随侍”圣母皇太后“阅舰”。不过，就算如此，关卓凡走得还是略略嫌早了一点。
没法子，今天晚上，他要做的事情实在太多了。
他是要赶回“冠军号”，首先要见的人也是圣母皇太后。不过，可不仅仅是为了御姐那句：“你要什么，晚上不是还有嘛……”
关卓凡回到“冠军号“的时候，堪堪戌正时分。
慈禧已脱了军装。换回了旗袍。正在悠然品茗。
上一次静夜泊舟。还是少年时候，父亲在任病故，自己和妹妹，坐一只小小的乌篷船，扶柩回京。川资羞涩，告贷无着，凄风冷月，寒水茫茫。想到来日大难，姐妹俩泪眼相对，无语凝噎。
如今呢？
恍若隔世啊。
关卓凡进来的时候，抱着一个黄匣子，慈禧往他脸上扫了一眼，微笑说道：“怎么，有好消息？”
关卓凡笑嘻嘻地说道：“太后见微知著！确实有好消息：我军董志原大捷，庆阳府全境克复，甘肃的门户打开了，进剿金积堡的道路。畅通无阻了！”
慈禧不由喜动颜色：拿下董志原，是迟早的事情。这原在意料之中——可没想到这么快！
左宗棠进军董志原的折子，是在来天津的路上，驻跸廊坊沈万庄的时候收到的，迄今不过半个月。就是说，这一仗，从开始进军到大获全胜，半个月就打下来了！
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前文介绍过董志原的形势，这是陇东的一片高原，属庆阳府，地方物产甚丰，素有“陇东粮仓”之誉。甘肃回匪最靠东边、也即最靠陕西的一大股，和逃入甘肃的陕西溃匪合流，猬集于董志原，以便就食。
甘肃回乱的中心在金积堡，马化龙在彼经营日久，设防周密，欲攻金积堡，非南北两路夹击不可。董志原在金积堡东南方向，为西征大军中路军之进甘门户，正扼官军进攻金积堡之南路要道。所以，欲攻金积堡，必先克董志原。
中路军在正式进军甘肃之前，也即左宗棠拜发慈禧在沈万庄收到的那个折子的时候，已经对董志原做了大量的前期准备工作。除了肃清外围和严堵回匪回窜陕西之路外，左宗棠多派细作、探马，大力加强情报收集工作，并对董志原的回匪，实施了强有力的心理战。
这个心理战，主要是极力渲染官军兵威之盛，特别是重点拿轩军展东禄部说事，在董志原回匪中造成了极大的恐慌。
溃退到甘肃的陕西回匪，对那支身穿洋装的军队，有着刻骨铭心的恐惧记忆。大多数的陕匪，想起那些矫健的蓝色身影，便如眼见鬼魅，耳闻霹雳，浑身筛糠。
如果再次和这支军队对垒，他们根本不相信自己有守得住董志原的能力——在陕西从容经营、深沟高垒，都挡不住轩军的大炮；董志原这个地方，无险可守，几十万老弱饥疲的回回挤在一起，一片仓促混乱，大部分的生口，嗷嗷待脯，只是负担，全无战力——这仗，可怎么打？
陕西回匪中，最凶悍狡黠的白彦虎，亦是这么个想法。
何去何从，董志原诸匪首之间，反复驳诘，莫衷一是。
前文交代过，董志原的回匪，和甘肃其余三大股回匪不同，势力驳杂，并无一个凌驾其余的大头目。甘匪原就无统一属划，陕匪加入进来，规制愈加混乱。
回匪猬集董志原，基本上还是按照原籍，一籍一营，分驻董志原各村镇，对外号称“十八营”。每一营，设一“元帅”。这十八位“元帅”，地位是完全平等的——可想而知，会议的时候，能有多么热闹。
陕西的回匪，大多主张向金积堡方向撤退，和马化龙匪股合流。不过，持这种主张的，不包括白彦虎。
白彦虎比大多数同伙看得清楚：董志原的回回并入金积堡，对金积堡非但不是助力，还会形成严重的负担——能打仗的是少数，大多数老弱妇孺只会白耗粮食，金积堡单养自个儿还勉强过的下去，如果突然多出十几二十几万张嘴，咋顶得住？
会议的时候，白彦虎阴沉着脸，抱着旱烟锅子，抽了一袋又一袋，由始至终，一言不发。
不是只有他一个人想到吃饭的问题，但其他人、尤其是甘匪的头目，想的是，董志原现下的局面，虽然也吃不饱肚子，但一时半会儿还饿不死，放弃这好不容易到手的“陇东粮仓”，实在是狠不下这个心。
但各营恐慌情绪的蔓延，