从抵达天津大沽口码头的那一刻起，慈禧就一直处在一种半恍惚的状态中。
车子还没有停定，透过“黄金马车”的玻璃窗，她看见了前方不远处的物事。
侧坐的玉儿，清清楚楚地，听到圣母皇太后倒吸了一口冷气，御容随即变了——那是她从未在主子脸上看到过的一种奇异的神情。
玉儿扭转头，朝着太后视线的方向看去。“啊”的一声，小姑娘不由自主，轻轻地叫了出来。
这算“君前失仪”，但慈禧却根本没有听见——她整个人都被眼前的景象攫住了。
她看见了那艘传说中的巨舰。
这是——船？！
如城如山，高耸入云。
一点也不夸张，巍巍船体，就是崇城峻岭、扑面而来的气势；三根巨大的桅杆，就是接天摩云、刺穿苍穹的感觉！
心跳加速，慈禧听到了自己体内血液汨汨流动的声音。
今儿是“翁贝托国王号”赐名“冠军号”、“杜里奥号”赐名“射声号”的好日子，圣母皇太后銮驾亲临天津大沽口码头，主持其事。
像往常一样，关卓凡拉开车门，“伺候”圣母皇太后下车。可是，软皮长靴却迟迟没有伸出车厢，他不禁有点奇怪——他不知道，御姐正在努力调匀呼吸，平定心情。
闪着光泽的靴子终于伸了出来，关卓凡敏锐地发现，靴子里边的纤足，正在微微颤抖。他瞬间明白了怎么回事。两只手都加上了小心：一只手托住御姐的手。一只手照应她的凤冠——这只凤冠。算上上边的东珠、金凤啥的，足有一尺来高，一个不小心，就会碰到车门的上缘。
圣母皇太后终于“安全落地”，关卓凡拿住着御姐微汗的柔嫩小手，轻轻用力，捏了一捏，然后才换成标准的“挽臂”姿势。
慈禧感觉到情郎的关切和鼓励。勉强微微一笑，然后抬起头，看着不远处的艨艟巨舰，轻轻地、长长地透了口气。
关卓凡站在她的身侧，透过面纱的缝隙，隐约看见，御姐美丽的脸庞上，浮现着一种极复杂的表情：难以置信以致微微恍惚，惊喜交加但是惊大于喜。并且，混杂着一丝关卓凡极少能够在御姐脸上看到的神色——畏惧。
慈禧以为自己已经做好了足够的心理准备。但眼前所见，还是大大地超出了她的想象能力。
慈禧亲身坐过的船。只有两种：一种是运河里的乌蓬船，长不过一丈几尺，乘员不过数人；一种就是圆明园里边的“龙船”了。“龙船”当然比乌篷船大得多，可怎么能跟眼前的巨舰相提并论？不足其什一吧——不，也许不足其百一！
她想起玉儿转述关卓凡说的——这艘船，有两个太和殿那么长！
太和殿，那可是紫禁城最大的宫殿啊——两个太和殿！
还有，太和殿，那毕竟是打了地基，起在平地上的，这个船，可是浮在水面上的，没凭没据的，这……到底是怎么回事？！
这个事儿，御姐稍稍想一想，就觉得心跳、头昏！
单是高、大，也罢了——最要命的是，它是铁做的！
天爷，那要用多少铁啊？！哪里能炼出那么多铁来？
事实上，“勇士级”的“翁贝托国王号”，龙骨是铁制的，船身还是木制的，只是“全装甲覆盖”：先在舷侧铁板外侧，置横、纵两排麻栗树角材，作为衬垫板；然后，在其上敷设锻铁装甲，每块装甲都用双螺母螺栓，固定在舷侧铁板上。
这种工艺，和后世“前无畏级”的“定远号”、“镇远号”那种全钢铁甲舰——船身铁制，还是有本质的不同的。不过，圣母皇太后自然是不晓得这两者之间的区别。不过，就算说给慈禧听，对她来说，两者也不存在什么实质差异，都是天文数字，都在她的想象能力之外。
工业社会，钢铁是一切之根基，虽然顶顶重要，但无处不在，早已被人们视为最寻常物；但在农业社会，钢铁却是地道的奢侈品——对于穷人，一只铁锅就是最重要的家当了。刀、箭、锄、犁……在人们的心目中，钢铁意味着力量和权威——一个普通农人这么看，一国之君也是这么看的。
不过，一国之君和普通农人不一样的地方在于，农人懵懵懂懂惊叹一番就算，没有什么好入脑入心，因为他不晓得这个事情和他自己有啥切身的关联；可国君不同，尤其是有头脑的国君，面对庞然钢铁巨物，不可避免地要想到“国力”两个字上面去。
一支十万人的军队，每名士兵一柄单刀，一柄单刀重约二斤，整支军队用铁二十万斤。
这只巨舰呢？
慈禧记得，关卓凡对她说过，“翁贝托国王号”的“排水量”是“九千一百吨”。
御姐自然不晓得啥叫“排水量”，啥叫“吨”，关卓凡自然也要解释：“回太后，‘排水量’就是说这只船有多重；‘吨’是洋人的叫法，一‘吨’大约相当于咱们的两千斤。”
就是说，二十万斤不过一百“吨”。
刚刚好是人家的一个零头。
十万人的军队啊，不过人家一只船的一个零头！
御姐脑中一阵昏眩。
这当然是一个很粗疏的对比。一支军队的用铁，不止单刀一项；“翁贝托国王号”也远非通体钢铁。但是，这个比较的结论大致不错：农业社会的军队，某种意义上，就是工业化军队的“一个零头”；农业国家，体量再大，就国力而言，也不过是工业化国家的“一个零头