轩军从马关向小郡进军的时候，萨摩藩的家老小松带刀，来到了北九州福冈藩大宰府。
日本中古时代，大宰府统帅九州防务，并主持外交，接待从中国和朝鲜渡海而来的“渡来人”，也因此自然而然成为对外贸易窗口，是北九州的政治、经济中心，有着特殊的地位。不过，武士阶层取得政权后，大宰府的地位慢慢衰落；同时，因为地僻西南，逐渐成为获罪的重臣的流放之地。
“八一八政变”后，倒幕派中的最重要的七位公卿，就被赶出京都，敕命在此“幽居”，所谓“七卿落难”。
不过到了第二次长州征伐的时候，七卿中的泽宣嘉，已经变成了幕府的通缉犯，逃亡去了长州；锦小路赖德病死，只剩下三条实美、三条西季知、四条隆歌、东久世通禧、壬生基修五个。
小松带刀声称，“进京公干，途径大宰府，顺道拜访三条卿”。
福冈藩对三条实美等“幽居”的公卿，自然负有监管之责。但一来，上头并没有明确的禁止五公卿见客的规定；二来，福冈藩自己也是三心两意，平时和五公卿就眉来眼去的；三来，来客是萨摩藩内、藩主父子之下、名义上的第一号人物，谁敢为难？
小松带刀来访，三条实美大感意外。
在萨摩藩内，出身世家的小松带刀虽然位极人臣，但存在感远不如实际掌握藩政的西乡隆盛、大久保利通，一向给人中庸温和的印象，三条实美对他本人并无恶感，但对萨摩藩，却是几乎“不共戴天”的。
“八一八政变”，就是萨摩、会津二藩，联合朝廷中的中川宫朝彦亲王等佐幕派公卿发动的。三条实美等倒幕派公卿，若不是由长州藩兵保护着，一起撤出京都。性命恐怕都保不住。
出京后，朝命一道接着一道追来，先是剥夺了七人的官位，这也罢了，之后的那道敕命就叫人郁闷了：更改七人姓名。
每个人的名字中减去一到两个字，通通改成单名。比如“三条实美”，被更名为“三条实”。三条西季知改名“三条知”；而且，去掉的都是“嘉字”。如“锦小路赖德”，变成了“锦小路赖”。
这是一种侮辱性的处分，七位公卿都十分愤怒。打头的三条实美还算拿捏得住，自我解嘲：还好，没给改成“阿其那”、“赛思黑”。
不是每个人都有他的好涵养，泽宣嘉就不肯当这个“泽宣”，愤然接受了福冈藩士平野国臣的拥戴，领导“生野之变”，走上武装倒幕的道路。
只是这次“举兵”。三天即败，平野国臣被俘，送到京都后处斩；泽宣嘉如前文所述，逃往长州。
可以说，七公卿落到今天这个地步，死的死，逃的逃。“幽居”的“幽居”，一半要拜萨摩藩之赐。
第一次长州征伐，萨摩藩也是征长的主力，大久保利通还做了什么征长军的“参谋”，并主导了之后的“长州处分案”。
对于这个“长州处分案”的看法，五个公卿之间是有争议的。有人把萨摩藩和大久保利通视为幕府的帮凶。为恶唯恐不尽；而三条实美认为，“帮凶”肯定是“帮凶”，但“为恶唯恐不尽”就不尽然了。以几个家老切腹为代价，保全毛利敬亲父子和长州藩的石高，对长州藩来说，是代价最小的。
三条实美隐约感觉到，萨摩颇有“周旋”之意。只是萨摩一向视长州为死敌，如此行事，用意何在呢？
但其后纷纷传言岛津久光意图接受幕府“封藩”的诱劝，自立为王，又使三条实美恢复了对萨摩藩的恶感。
在此云诡波谲之际，萨摩的家老要见我，所为何来？
三条实美沉吟了片刻，决定：这个小松带刀，还是要见上一见的。
小松带刀进得门来，居然还带着个随从。
三条实美大为意外，也大为不悦：这是什么礼数？
如果严格按照礼节，以小松带刀的藩国家臣身份，见三条实美这种高级别的公卿，甚至不能进入房间，只能在廊下，和三条实美隔着拉开的格子门交谈。当然，正常情况下，对小松带刀这种分量的客人，主人一定会邀请他进入房间的。如此你来我往，你请我谢，是为“礼数”。
无论如何，主人再客气，客人也没有把随从带进主人房间的道理呀。
小松带刀世家子弟，为人又素来温文尔雅，不可能不懂基本的礼数啊。
难道真的是落难在外，这个，虎落平阳，龙困浅滩？
小松带刀对三条实美脸上的不豫之色视而不见，也不坐下来，站在那里，用毫无感情的声音说道：“这位是长州的桂小五郎先生。”
三条实美大吃一惊，定睛看向这个“随从”——不对呀，他在京都的时候，是和桂小五郎见过多次面的，这个人，和桂小五郎的形容差得太远了啊。
小松带刀面无表情，说道：“在下在廊下等候。”
未等三条实美答话，便微微一躬身，退了出去。
由始至终，小松带刀就说了这么两句话，对三条实美，没有任何寒暄和称呼。
但三条实美顾不上再去挑剔小松带刀的“礼数”，死死盯着这个“桂小五郎”，一声不出。
“桂小五郎”开口了：“请大人叫人取一盆水和一条手巾来。”
三条实美心中一震：像是桂小五郎的声音！
水很快端来了，放在“桂小五郎”的面前。侍女离开之后，“桂小五郎”跪在地上，浸湿了手巾，低下头，用力