“愈陷愈深？”
“阿尔伯特亲王一去世，”亚特伍德说道，“女王陛下就搬离了白金汉宫，先是搬到了温莎堡，没过多久，又搬到了怀特岛的奥斯本宫——迄今为止，女王陛下一直住在奥斯本宫，极少回到伦敦来。”
顿了顿，“这一次，如果不是因为你和劳伦斯爵士一起回国述职，并且明确提出了觐见的要求——一位印度总督，一位驻华公使，加在一起，资格足够老了，分量足够重了，且又是去国万里——如果不是你们二位，女王陛下还是不会回到伦敦来的。”
阿礼国愕然，过了片刻，“其实，我和劳伦斯爵士——我是说，咱们几个，去怀特岛觐见，也是可以的……”
亚特伍德摆了摆手，“不可能！女王陛下不欢迎任何外人进入奥斯本宫！只有一种情形例外——议会通过了议案，非她御署不可，才由相一人送去怀特岛，请她签字。”
阿礼国更加意外了，“那……总有许多重要的政务，需要事先向她请示的呀？这……该怎么办呢？难道……打电报？”
亚特伍德一声冷笑，“打什么电报！”
顿了顿，“你问怎么办？——相自个儿办呗！”
阿礼国的眉头皱了起来，“这可不是长久之计啊！长将以往，君权——”
说到这儿，打住了。
未尽之言，亚特伍德深深默喻：长将以往，必君权旁落，相权坐大。
“我冷眼旁观，”亚特伍德压低了声音，“德比伯爵和迪斯雷利他们，对女王陛下的这种不正常的行径，其实并不是如何在意着急——奥妙就在这里了！”
微微一顿，“这种情形，对于相和执政党，实在只有好处，没有坏处！”
阿礼国了一小会儿的怔，叹了口气，说道：“女王陛下搬离白金汉宫，是可以理解的——阿尔伯特亲王就是在白金汉宫去世的嘛！这个……触景伤情，睹物思人！可是，何必一定搬到奥斯本宫去呢？——怀特岛，多远、多偏僻啊！”
“正因为其远、其偏僻！”
“正因为……其远、其偏僻？”
“不错！”亚特伍德说道，“深陷悲痛、不可自拔的人，都有离群索居的倾向，都厌闻笑声甚至人声！只有在怀特岛上，独对大海和冷风，女王陛下才能够更好的……呃，或者说，更加从容的思念亡夫。”
阿礼国怔了一怔，随即微微苦笑，“入木三分！”
“阿尔伯特亲王逝世之后，”亚特伍德说道，“女王陛下一直着黑衣，不佩戴任何饰，而且，在任何场合，都不佩戴王冠。”
顿了一顿，“另外，她下令关闭所有宫苑的舞厅——包括所有行宫、所有皇家庄园的舞厅。”
阿礼国的眉头，皱得更紧了，“关闭所有宫苑的舞厅？这……可是有点儿过了。”
“这不算什么！”亚特伍德说道，“最过分的是，女王陛下逼着全家人，都搬出白金汉宫——都跟着她搬到怀特岛上去！”
“啊？全家人？”
“全家人——也包括海伦娜公主夫妇。”
“啊？”阿礼国微微张着嘴，“这——”
“我方才说什么，嗯，‘独对大海和冷风’，”亚特伍德用讥嘲的语调说道，“其实是不对的，女王陛下是逼着全家人和她一起‘共对大海和冷风’！”
阿礼国苦笑着摇摇头，“我……不晓得说什么好了。”
“你看，”亚特伍德说道，“女王陛下一家子——”
顿了一顿，“威尔士亲王不必说了，女王陛下认定是大儿子害死了丈夫，根本就不要见他；维多利亚公主和爱丽丝公主，都嫁到了德意志；阿尔费雷德王子在军中服役；实际上搬过奥斯本宫去的，是海伦娜公主、露易丝公主、亚瑟王子、利奥波德王子、比阿特丽斯公主五位——”
再顿一顿，“露易丝公主、亚瑟王子、利奥波德王子、比阿特丽斯公主几位也罢了，毕竟还没有成婚；海伦娜公主可是已经成婚了——婚后，夫妻俩虽然留在了女王陛下的身边，可是，到底是已有家室的人了，怎么好逼着人小两口跟着自己到荒岛上喝海风？”
“这……确实是不大近人情啊！”
“就算还没有成婚——”亚特伍德说道，“譬如露易丝公主，正是二九芳华的年纪，又是那么一个活泼的脾性，怎么受得了这种近乎禁锢般的生活？德比伯爵跟我们描述过奥斯本宫的气氛，他用了一个词儿——‘窒息’。”
“窒息？”
“是。”
阿礼国“嘿”了一声，想说什么，又闭上了嘴。
“所以，”亚特伍德说道，“露易丝公主见天儿的跟伦敦这边儿打听普鲁士那边儿的信儿，腓特烈王储访华的日子一定下来，她就忙不迭的打点行装，动身去和大姐汇合了。”
大姐——维多利亚公主，腓特烈王储的妻子——普鲁士王储妃。
阿礼国心中一动，沉吟了一下，“说不定，咱们的计划，会因此……因祸得福？”
“英雄所见略同！”亚特伍德笑了，“我和狄克多也是这么想的！”
顿了顿，“这个事儿，你还没有跟关亲王透露过吧？”
“当然没有，”阿礼国说道，“不过——”
“不过什么？”
阿礼国神色凝重，“此人之天分，高的可怕！就已看出些蛛丝马迹来，也不算稀奇——‘普鲁士访华代表团’中塞进一个未婚的英国公主，本就是一件比较奇怪的事情。”