办成了？
可是，目下，不但南圻东三省法国人没有还给越南，不久之前，还把南圻西三省也给占了，怎么能叫“办成了”呢？
“潘清简使法，”唐景崧说道，“是继英睿太子后，阮主第二次对泰西派出使团；阮朝开国以来，则是第一次。因此，法国方面，十分重视，十分礼遇：鸣十七响礼炮，外长设宴招待，泰西诸国使节作陪。”
顿了一顿，“之后，法皇拿破仑三世，更亲携皇后、皇太子，接见了潘清简一行。”
嗯，法国人培养带路党，还真是颇有一套啊。
“潘清简就在觐见法皇的时候，”唐景崧说道，“递交了请求归还南圻三省的国书。他说，南圻为我朝龙兴之地，不比他处，恳请皇帝陛下念在两国世代交好的情分上，许还南圻三省，则越南国上上下下，皆戴皇帝陛下之大德，越法邦谊敦睦，永世不移，不在话下。”
“本来也没抱多大的希望，未曾想，拿破仑三世对潘清简的这番话，居然颇为动容，以为可以另定新约，取代《西贡条约》——即《壬戌和约》，并指派何巴理中校为曼谷领事，全权负责与越使谈判新约事宜。”
“谈判的结果，越南以一千三百万银元，赎回南圻三省；另外，法国还得到了在越增加殖民点、扩大通商、公使驻京之权利。”
哦，果然“办成了”？
关卓凡沉吟了一下，说道：“法国人大约觉得，消化南圻三省，还需要相当时日和投入；同时，南圻三省之外，越南对法，必严防死守，法国无论通商还是传教，都步步荆棘。通扯下来，短时间内，占领南圻三省，未见之利，先蒙其害。如果归还南圻，一来，可换回更多的真金白银，二来，法国势力，可就此深入越南——这么着，说不定，还能更快些将整个越南纳入囊中呢。”
微微一顿，“嗯，占领南圻，归还南圻，各有利弊，就看执政者如何抉择了。”
“王爷睿见！”
顿了一顿，唐景崧继续说道，“不过，无论如何，南圻三省是收了回来，消息传回越南，嗣德王以下，无不笑逐颜开，以手加额，可是——”
再顿一顿，“叫人大出意料的是，越南朝廷，居然不肯批准这个新约。”
啊？
“这可奇了！”文祥说道，“是不是因为……公使驻京，这个，与体制不符？”
文祥这么想，是有原因的。辛酉年，英法之所以进攻北京，以致天子播迁，就是因为文宗出尔反尔，不肯接受之前《天津条约》“公使驻京”的成议，拒绝英法等国公使进京换约，英法视中国背约，这才大打出手的。
“又或者——”郭嵩焘说道，“一千三百万银元的赎金太高了？之前，嗯，四百万银元的赔款，已经逼得嗣德王卖官鬻爵了！”
“都是，可也都不是——”唐景崧说道，“最重要的原因，是嗣德王和用事的大臣，皆目法人同意归还南圻为示弱，以为法人本就无意于越南的土地，因此，贪心不足，居然想一个银元也不花，便收回南圻三省！”
微微一顿，“还有，莫说一千三百万银元的赎金不想给，嗣德王兴头起来，还要削减之前那四百万银元的赔款呢！”
啊？
听众们都露出了难以置信的神色。
“彼时‘用事的大臣’，”许庚身问道，“是哪一个呀？”
“不止一人，不过，持此议最力者，叫做张登桂，其为人行事——”
顿了一顿，微微一笑，“如果要拿咱们这边儿的一个人来做比拟……那就是徐荫轩了。”
徐荫轩，徐桐。
哦，明白了。
“张登桂反复向嗣德王建言，‘依我所定，坚持勿为所动’，嗣德王听信了他的话，果然‘坚持不动’了。”
“不久之后，何巴理携带新约，来到越南。在法国的时候，彼此只是谈出了一个‘意向’，并未草签，这一回，何巴理是来签约的。”
“听了越南的新要求，何巴理瞠目结舌，回过神儿来之后，一口拒绝。”
“嗣德王再派潘清简出马。潘清简情知，这一次是再不可能出现奇迹的了，于是力辞，并举荐张登桂顶替自己，与法使折冲。”
听众们心想，这一手“以彼之道，还施彼身”，还是很漂亮的，颇有同文馆之争时，恭亲王请倭文端“入瓮”的味道嘛。
然并卵。
“嗣德王不许——他也晓得，张登桂根本不晓得怎么跟洋人打交道。”
“何巴理还算给潘清简面子，虽然重要条款，不可更动，但没那么重要的条款，尚可改润一二。只是这种小修小补，距嗣德王、张登桂的要求，自然是天差地远，新约的事儿，就这么僵住了。”
“消息传回巴黎，拿破仑三世以下，皆以为越南人不可理喻。拿破仑三世下令取消新约，同时，下定决心，不仅南圻东三省不还越南，就连南圻西三省，也要抢了过来。”
原来如此。
文祥长长的叹了口气，说道：“颟顸误国，一误至此！唉！”
“潘清简是次使法，”唐景崧说道，“是越人多少年来，第一次走出国门——”
顿了一顿，“拿王爷的话说，就是‘开眼看世界’。潘清简震撼于旅途亲睹之种种，回国之后，极力向嗣德王描状法国之富有、强大，甚至说，‘富浪沙之富、之强，非臣言语所能形容’，一力主张，师事法人，更新国政，以求自强。”
说到这儿