第一百七十八章遣将
淮安距离高邮不过是两百四十里水程，即便用运粮的巨舟，四天时间也能轻松赶到。所以自打淮安城被朱八十一攻破之后，高邮府上下就开始了枕戈待旦的日子。非但蒙元派来坐镇高邮的河南江北行省左丞契哲笃每晚宿不解甲，连高邮知府李齐、宝应县令盛昭这些文官，也都全身披挂，在各自家丁的簇拥下昼夜巡视，唯恐一不留神，再像淮安城那样着了朱屠户的道，睡梦当中就输了个干干净净。
除此之外，河南江北行省左丞契哲笃还和李齐、盛昭、以及参知政事阿拉丁等人商议了一番，将这一年多来本该运往大都城的税银截留，重金招募勇士参军讨贼。反正眼下运河有一大段被朱屠户和赵白丁两个控制着，虽然商船可以平安通过，给朝廷的税银肯定不可能从二人眼皮底下运过去。干脆发给高邮府以及南边扬州路的盐枭、水寇，江湖豪杰，大侠小侠们，由他们带着弟子一道来戮力王室。
还甭说，重赏之下，真有不少江湖豪杰和大侠地痞们前来投效。短短一个多月时间，高邮府内的官军，就从一万多扩充到了三万多，足足扩编了三倍。再加上原本就分布在各地的盐丁、税吏，衙役，弓手，规模轻松突破八万！
虽然那些前来投军的，绝大部分都是赫赫有名的私盐贩子和他们手下的爪牙，还有一小部分，则是水上讨生活草莽英雄，赌场妓院收保护费的绿林好汉，以及一些花子，拐子，小偷，地痞，流氓之类，军纪实在有些不堪。但这些人胆子大，身手好，说话还特别硬气，平素拉出来往校场上一站，也颇有几分雄壮气概。那河南江北行省左丞契哲笃看到了，心中大喜。立刻兑现承诺，反是来投军的，无论老少，当场发钱。若有来投时带着徒子徒孙，喽啰爪牙，则按麾下人数封官。带十个人的就是牌子头，百个人来的就是百夫长，五百人以上的则一律封为千户。官府备案留底，只待水路打通之后，就立刻送往大都，由朝廷正式颁发官衣。
这一手，可是让“英雄豪杰”们大为感动，纷纷擦拳磨掌，发誓与朱屠户一决雌雄。要不是两个多月前，也先帖木儿所带的三十万官军在沙河被刘福通打了个大败，汴梁失守，给众人泼了兜头冷水。这些人甚至都想向契哲笃请一支将令，直接发兵打到淮东路境内，给朱八十一来个先下手为强。
好在也先帖木儿在沙河败得足够及时，才令河南江北行省左丞契哲笃和他麾下那八万“虎贲”的头脑重新恢复了冷静，开始正视双方战斗力方面的差距。结果不看不知道，一看吓一跳。睁开眼睛之后，他们居然发现，沙河之战大发虎威的火炮，居然全都出自淮安城的将作坊里。而官军这边，最强大的火器不过是盏口铳，射程只有五十几步，并且三十步外就连皮甲都打不穿。与传说中那种一炮砸来，百步方圆内人马皆碎的“神兵”，根本不可同日而语。
这下，“英雄豪杰”们可有些傻了眼。在沙河之战详细经过传开后的当晚，就偷偷逃掉了两千多个。把个河南江北行省左丞契哲笃气得暴跳如雷，立刻派遣心腹带领骑兵尾随追杀，直杀了个人头滚滚，才重新将队伍稳定住，没有发生全军不战而溃惨剧。
队伍是稳定住了，但高昂的士气却不复存在。契哲笃无奈，只好听从知府李齐的建议，在队伍中竖了几个“忠君爱国”的典型，委以重任，以供所有人效仿。其中以丁溪大侠刘子仁、泰州大侠王克柔、王克柔的结拜兄弟华甫、张四，以及水上豪杰邱义，泰州盐枭张九四、李伯升，张九四的弟弟张九六、九九最负众望。被河南江北行省左丞契哲笃赐名为高邮九虎，每个人都封了实缺的千户，颁发金牌，准许世袭。每个人的麾下也补满了一整个千人队，命令他们带头在军中效力。
如此一来，众“英雄豪杰”们看到飞黄腾达的希望，士气又开始慢慢恢复。其中某些交游广阔的，为了也能早日捞个出身，便各施手段，拼命刺探起淮安路的消息来。
还甭说，人多就是力量大。很快，众人就打听到，淮安朱屠户那边，联络了芝麻李、赵君用、郭子兴、孙德崖等人，准备合兵攻打高邮的消息。并且连大致兵力和具体出兵日期都打听了个差不多，流水一般报进了河南江北行省左丞契哲笃的府邸。
契哲笃大惊失色，赶紧把知府李齐、知县盛昭、参知政事阿拉丁，以及高邮府内所有蒙古籍官员召集到一处，商量对策。
高邮府内的蒙古官员都是几代世袭，早已在酒池肉林中磨光其祖先遗留下来的血性。听探子说红巾军居然有二十万之巨，立刻吓得脸色煞白，纷纷跳着脚，大声抱怨道，“我们早就给你说过，别去招惹朱屠户。你偏偏不听，偏偏不听！这下好了，朱屠户又发飙了。你带着你的九虎将上去顶，千万别拉着我们”
“对，千万别拉着我们。我们跟那姓朱的又没冤没仇。大不了跟者逗挠学，交一笔赎身银子，然后去做富家翁。反正那朱屠户是个信弥勒菩萨的，从来都不喜欢乱杀无辜！”
“对，连也先帖木儿都打输了。咱们逞那个能干什么？不如将府库里的存银分一分，然后派个人去跟朱屠户谈判。一起跟他砍价，说不定赎身的钱还能多打些折儿！”
“是啊，契哲笃。要打你去，咱们爷们失陪！”
说着话，众人做了个揖，转身就