“抱歉，船长。”
铁齿含糊不清的声音不再有从前漫不经心的戏谑，黯哑低沉得像是某种绝望的呢喃：“你们不该来这儿的。”
伯特伦舔了舔干裂的嘴唇，没去看格鲁菲德船长——他们脸上的神情大概没什么两样。
嘴里又干又苦。他告诉过船长可能会发生的情况，他已经做好了各种准备……但那并不意味着当“欢迎”如他所预料的一样变成了“包围”，当面对着昔日同伴阴沉的面孔和紧握的武器时，他能够平心静气，从容以对。
他的心沉得像块被苦水浸透的旧抹布，皱成一团重重地往下坠着，一直坠到胃里去。
“我来接回我的船员……就像你会为我们做的一样。”
格鲁菲德船长的声音还保持着沉稳，但伯特伦听得出其中的沮丧。
铁齿博林摇了摇头，独眼里暗沉沉的没有一点光。
“不，我不会那么做。”他说，“如果我知道你们落到了九趾手里头，我只会向诸神祈祷你们死得够快，我会毫不犹豫地翻过群山，远离海洋，找个这辈子都看不见黑帆的地方躲起来，如果运气好的话，大概还能醉死在自己的床上——不，船长，我不会去找你们，我也不会蠢到从黑帆手里夺回这条该死的船。”
“……可她是我们的女孩儿！”石头难以置信地叫了起来，仿佛铁齿声称会扔下他都不及他用如此厌恶的、诅咒般的语气说起独角兽号那样让他伤心。
“……如果你们担心的是九趾的报复，我们已经击败了他。”伯特伦开口道。服力一些，但并不怎么成功。
“击败？”铁齿咧了咧嘴，笑得比哭还难看，“所以，你们杀掉他了吗？”
伯特伦闭上了嘴——撒一个很快就会被揭穿的谎是愚蠢的。
“但我们已经击败过他一次，我们也可以击败他第二次——我们一起。总有一天我们能杀了他……你到底在害怕什么，铁齿？”詹西难过又不解地问，“九趾，我没有见过，但他也只是一个会死的人而已，不是吗？”
“他是个人还是个恶魔，那不重要。”博林缓缓地摇着头，神情越来越绝望，“甚至他是死了还是活着，都不重要……我们已经完了，船长，已经没救了。你瞧，我们待在这里好一阵儿，我们原本可以逃进森林，跑得远远的……但我们没有。如果你们没有来这儿，我们也只会乖乖地回到黑帆那儿，因为我们已经无处可去。阴影就追在我们身后——我们自己的影子，它随时都能将我们吞噬，也根本无法摆脱，只有待在黑影的地方，在更深的影子下面我们才是安全的……我们才能找到平静。”
“……那家伙到底干了什么让你们这么死心塌地的。”格鲁菲德皱眉，“他是给你们下了什么诅咒吗？”
铁齿瞪着他，眼中的绝望渐渐变成了燃烧的怒火。
“你们就非得知道是吗？”他的声音却冷了下来，“你们就不奇怪为什么我们只剩了这么一点人吗？——他们死了，全都死了，你的朋友，我们的朋友……幸运的人死在火里，海里，敌人的刀刃下，倒霉的人……”
他举起一只手，紧握成拳的手上缠着脏兮兮的布带，渗出暗色的血迹。
“当你抡起拳头，用你能找到的任何武器把前一天还在跟你喝酒赌博的朋友们的头砸成烂泥只为了让自己能活下去……”他扭曲的嘴角终于扯出一丝绝望而疯狂的笑意，“你会突然间浑身轻松……因为再没有什么是你做不出来的了。”
伯特伦不自觉地哆嗦了一下。
血像是都结成了冰——北方的寒冬都不曾让他感觉到如此刻骨的寒意。他听过这样的传说……事实上他们都听过，只是谁也不愿相信那是真的。
海滩上一片死寂，空气与声音都仿佛被冻结……直到停泊在他们身后的独角兽号上，远远传来一声号角。
邦布的海螺，一长一短，是求救的信号。
伯特伦的眼角抽搐了一下。
他刻意让船停在了较远的海面上而不是让铁齿他们直接上船，但显然，海盗们早已经想到他会有所提防。
他希望自己能相信铁齿的挣扎多少有一点是真的……但他也成功地拖延了时间。他早该想到的，铁齿平常并不是这么多话的人。
“抱歉，船我们拿走了。”铁齿放下了拳头，神情木然，“如果你们乖乖让开，或许我们也用不着杀了你们全部。九趾要的只是那条船……还有你，伯特伦，阿朵拉讨厌你——女人真不能得罪，是不是？”
“……恕我直言，铁齿。”伯特伦勉强开口，“你们只是水手，而我是个战士……你们并不是我的对手。”
铁齿看了他好一会儿才讽刺地一笑。
“没错。”他说，“但你不会杀我——你下不了手。你是个好人，大人……可惜这年头好人不长命。”
伯特伦张了张嘴，摇头苦笑，再也无话可说。
他握住剑柄。那抢来的武器陌生得不听使唤，怎么握都有点别扭……有一瞬间他几乎想要放弃——放弃总是更简单的选择，但他同样承担不起放弃的后果。
武器出鞘的声音从来不曾如此刺耳。他沉默地摆好姿势，计算着在不能下重手的情况获胜的可能。这些人的确只是水手，却也是喀那芬训练过的水手，而他们的人数是他们的几倍……更别提可能还有海盗埋伏在周围。
一旦战斗开始，他可不能这么犹豫不决。
“等等！