第三十八章西进反秦（3）
沛公迎来张良如鱼得水，整天跟他泡在一起分析形势，希望能为义军制定一番新的战略。张良才受过大恩，也不敢怠慢，当即献计道：“目前沛公根基未稳，必须跟项氏所率的楚军联手，才能彼此借势攻城掠地。只有等拓展到一定的实力以后，才有可能再作进一步的打算。否则义军只是星星之火，很容易被秦军扑灭。张良这回到韩地去折腾了一番，得到的仅是这个教训，还望沛公能够汲取。”
沛公连连称是。他最近也在盘算，这段时间随着项氏叔侄西进，跟秦军的战斗虽然胜多败少，总体看来还算顺利，只是认真盘点起来，却也并没有多大的收益。总觉得义军像极了那种无根的浮萍，飘到哪里算哪里，事事都由不得自己。假如这个时候跟楚军分开独过，就只能再回到泗水郡驻扎，相对而言就更不理想了。想当初区区一个雍齿就能带着邻里乡亲反叛。如果照着那样下去，泗水郡不是给魏国吞并，就得让秦廷大军剿灭了。当下就跟张良敲定了众多的细节，决定继续跟项羽联合，傍着楚军来壮大自己。
武信君率部西进极为顺利，从东阿出发，在雍丘大败秦军，顺路又拿下了刘、项联军屡攻不下的定陶。
如此算来，武信君从起事以来率领所部连战全捷，不由得踌躇满志，眼中的秦兵如枯如朽。只是义军经过千里奔波也乏了，就在定陶城中休整。武信君却不肯闲下来，召集将领商议快速推翻秦廷的大计。部属受连胜战绩的鼓舞情绪极为高涨，大有战无不胜攻无不克的气概，开会的时候先不谈西进大计，倒是纷纷表达了对主将的拥戴之情。
武信君极为受用，却也只得归于正题：“如今义军的作为正是民心所向，推翻暴秦不过是时间问题。只是眼下各路人马都自行其是，力量分散难以成势。必须派出使者勤加联络，让齐、魏等地的义军前来汇合，这样才方便形成一股大势力，过关斩将直捣秦廷。”
“宋某倒是另有看法！不知各位将领可有注意到，义军目前所攻克的都是边远的小城，之所以能够几战全胜，只是因为没有遇到过秦军主力的缘故。如今章邯正在濮阳集结重兵，对定陶虎视眈眈，义军却因为连胜而将骄卒惰，已经产生了严重的轻敌情绪，正处在极大的危险境地当中。宋某以为当前首要事务，应当是如何摆脱险境，先图自保，再求壮大才是。”卿子冠军宋义行事向来谨慎，一语便切中了弊端。
“宋将军过虑了！义军连胜，打得秦军大溃而逃。如今章邯吓得龟缩不出，只能使我军士气大振。我们正该趁着良机扬我军威扩大战果，怎么可以畏缩不前贻误战机？何况朝廷尽失民心，士卒不肯用命，章邯所召集的只是各地的败军，其实就是一群乌合之众，根本就谈不上什么战斗力，实在是不足为惧。宋将军跟齐王田荣素来交好，还是亲自到齐国商议联络联合西进的事宜吧！”项梁满怀豪情，却被副手败了兴，干脆将他远远地遣了开去。
众将纷纷表示赞同。宋义眼见得危机就在眼着，却势单力孤拗不过众人，只得先图自保逃离险境，当下就带着几名手下，急急忙忙地赶往齐地。
事实正如宋义料想，楚军在城中防范松懈，章邯乘隙率兵突袭，项梁措手不及仓皇应战，最终兵败自尽。
项羽见叔父已经取得了定陶，为了形成一个有利的犄角之势，便决定跟沛公领兵攻打外黄。外黄城坚难下，只得撤围跟吕臣所率的义军进攻陈留。岂料陈留守军听说项羽残暴，更是亡命死守。义军久攻不下，又听说武信君战死，士卒心生恐惧。刘、项二人见势头不对，赶紧东向撤退，在彭城外驻扎成犄角之势，以抗击章邯的进攻。
义军在短短的月余时间里连续吃了败仗，士气极为低落，如果章邯趁势打来，后果将不堪设想，几位首领商量过后，都不知道怎么办才好，心里极为慌乱，幸好这时形势有变。
原来在旧赵之地，张耳、陈余奉赵歇为王，势力日益壮大，直接威胁到大秦的根基——关中，朝廷赶紧下令各地救援。章邯也觉得楚军死了项梁主力被灭，余众都不足虑，可以暂时缓上一缓，当下就弃了彭城的义军，率部北渡黄河进击赵军。
楚国历来由武信君专权，武信君战死之后，怀王以为来了机会，便由盱台赶往彭城，许以重利将其中的几支义军纳入麾下，合并项、吕二部为中军，任吕臣为司徒，其父吕青为令尹。又任命沛公为砀郡长，封武安候，统率砀郡义军。唯独对项羽没有作任何的安排。
怀王此举，打压项氏的意图非常明显。
项羽东撤到彭城，就在城西扎下大营，武信候的残部闻讯也纷纷投到。大将钟离昧、季布等传来遗命，让项羽尊范增为亚父，率领江东子弟兵共谋大事。只是项羽自幼失怙，武信君待他亦父亦师，如兄如友，感情至深。而今见他身死还在为自己打算，不由得悲痛至极，终日藏在帐中茶饭不思地想念，却也顾不上营中的军政要务了。
范增等人在战事上颇有谋略，在疗心方面却是乏术。眼见得怀王所做的事情，都是为了削弱项氏的势力，只是主将整日里沉郁不能作为，也只能睁着眼睛徒叹奈何了。
正当一筹莫展之际，兵士前来禀报，说沛公夫人带着项氏亲人前来求见。范增听了，眼中顿时闪出希望之光，忙吩咐请到