襄州一带属于淮南茶场的范围，离着不远的信阳军是重要产区。除此之外，南边的洞庭湖地区也是重要的茶产地。从这里运茶到北地，运解盐回来，这两样最重要的禁榷物资正好成为南北贸易的大宗。
茶商、盐商，向来不缺家财万贯的人。不过宋朝官买官卖，不如明清时期那么亮眼。官卖的目的不是为了方便，而是为了朝廷独得茶盐之利，没有藏富于民的说法。茶税盐税少了，是遗利民间，朝廷所不允许的。近几十年来，茶法一变再变，就是因为茶税减少。
虽然有官引，要求茶商沿固定路线运茶，沿路设了许多巡检，还是难于控制。如果固定由铁路线运输，减少走私无疑方便许多。铁路运输，确实能够大幅降低运费，只要定价合理，商人还是欢迎的。
向社会散卖车票，终究难做。大多数人还没有看见铁路的好处，让他们自愿购买车票，只怕并不容易。那就用最简单的办法，摊派到茶盐商人的头上去。还可以与茶盐商人的资格绑定，卖上十年八年也不打紧。先把铁路建起来，以后的事情以后慢慢解决。
这自然有抑配之嫌，不过由发运司抑配给茶盐商人，而不是抑配给百姓，影响太小。被抑配的都是大商人，没有刻剥百姓，朝廷也易于接受。