杜中宵站在屋檐下，看着满天飞扬的大雪。八月来到并州，忙忙碌碌，不知不觉就到了十二月，看看就要过年。城中毛皮的货场生意兴隆，永利监的土盐有了去向，甚至就连制芒硝之后的白盐，也成了并州城里的紧俏货，大户人家纷纷购买。一举解决了两个难题，夏竦非常满意。
正在杜中宵乱想的时候，陶十七带着夏贵从外面进来，叉手道：“官人，夏主管来了。”
杜中宵道：“数月不见，主管一向可好？”
夏贵拱手行礼：“好，好。自永城一别数月，我还真想念签判呢。”
两人一边说着话，一边到了不远处的花厅里。花厅里摆了一大盆炭，烧得通红，温暖如春。
夏贵到了炭盆前烤火，口中道：“都说下雪天不冷，怎耐并州这里风大，这话却不顶用。”
杜中宵一起站到火盆前，烤着手，与夏贵说些闲话。
身子热了，杜中宵才与夏贵分宾主落座，对他道：“主管此次来，不知何事？”
夏贵笑着道：“签判知道我为相公家里做生意的，这个时候来并州，巴巴来找你，猜也能够猜得出来。最近几月，并州这里毛皮生意红火，不知多少客商云集这里。我得了消息，初时还不在意，直到自己来了亲眼看到，才知道你们如此大弄。今天我到货场转了一圈，虽然下雪，依然热闹无比。特别是中原来的客商，都是一车一车地买货，大把赚钱，看着让人好生羡慕。”
杜中宵道：“主管本钱不缺，也可贩些毛皮，回京城售卖。”
夏贵连连摇头：“千里贩货，辛苦不说，又能赚几个钱？依我在货场的见识，那里最好的生意，是从雁门寨贩生皮，在那里熟制。熟制之后，再运到雁门寨去，卖给契丹人。并州到雁门寨，不过两三百里路，数日时间，本小利大，时间又短。”
杜中宵笑道：“如果做这门生意，主管就要住在并州了。”
“当然，我已得了相公吩咐，随他住在这里。相公说签判有无数赚钱法子，跟着你总不会错的。不过，做这门生意，我一个人觉得孤单了些。签判，你也不是大户人家，家里一样缺钱使用，何不从身边抽个人出来，与我一起做呢？若是我们两家联手，有人在雁门寨，有人在并州，便就完美了。”
听了夏贵的话，杜中宵一时愣住。他从来没想过在自己治下做生意，不想为这点蝇头小利，耽误了自己的前程。虽然朝廷只是不许在治下置办产业，并不禁止经商，杜中宵还是不想沾惹。官员因为自己家的生意，在公务上惹出麻烦来着实不少。而且一做生意，很难避免被地方势力缠上。
见杜中宵不说话，夏贵笑道：“签判少年，一心在公事上，少考虑家务事，没想过此事吧？其实游宦四方，分外辛苦，若不做些生意，着实可惜了。我看你府上的陶十七精明伶俐，若是让他与我一起做些买卖，定然能赚些钱财来。如何？”
杜中宵想了一会，笑着摇了摇头：“若要赚钱，何必如此辛苦？相公是知州，我是签判，并州城里随便一句话，便就有大笔银钱入账。”
夏贵吓了一跳，忙道：“签判，做生意赚钱没有什么，若是作奸犯科，相公可不轻绕！”
杜中宵道：“相公不轻饶，我也不会做啊。我说的是，要赚钱，有比自己经商更容易的办法。就以并州的毛皮货场来说，只要有心，极是容易。”
夏贵听了，来了兴趣，凑上前道：“还请签判明示。”
“现在货场生意极多，便不管生皮熟皮，价钱多少是一笔糊涂账。外面摆摊卖给本城百姓的，有行会管着，还大约有数，商人大笔买卖，却都是私下交易，外人难以知道确切。既然是货场，这样终究是不行的，难把生意做大。我在想，应该公开交易，也好抽税。以前收毛皮商人的税，都是十抽一，直接收他们贩运的毛皮。以致今年军资库里，积压了不少毛皮。公开交易之后，可以直接收钱。”
夏贵眨了眨眼睛，道：“就是公开交易，我们能得到什么好处？从哪里赚钱？”
“主管有本钱，可以直接对价格买低卖高，连生意都不需要做了。”
听了这话，夏贵想了又想，最后还是摇了摇头：“不懂。”
杜中宵道：“此事我还在筹划，等到做出来了，主管自然懂了。在此之前，主管只管到雁门寨去贩运毛皮就是。从那里贩生皮到并州，再从并州贩熟皮过去，这生意做得。”
河东路是铜钱和铁钱并行的地区，钱制极其混乱，在这里做生意其实是很不方便的。现在并州的毛皮生意，是以易货贸易为主，使用的现钱不多。比如从雁门寨贩运生皮回来，不管支付鞣皮的工钱还是交纳税款，用的都是生皮。熟制的毛皮，一部分重新运回雁门寨，换更多的生皮，另一部分则卖给中原来的客商。中原客商很少用现钱购买毛皮，而是使用绢帛、茶叶、瓷器、香药之类。这种交易模式，有很大的限制，让生意很快就会遇到瓶颈。
在杜中宵想来，要解决这个难题，无外乎两个办法。一是学习益州交子务，发行交子，用纸币代替铜钱，使商业活动中的货币充足。再一个是建立交易场所，用计价的办法，让大量商业活动不需要实物货币。交子发行涉及到的事情太多，以杜中宵现在签判的身份，很难做成。退而求其次，便就是建立一个公开的交易场所，利用衙门手里大量的毛皮