看着一两百匹马沿着南下大道，迎面而来，徐徐前行，杜中宵忙带人避在道旁。
直到马群过去，才道：“以前常听说河东路产良马，今日见了，才知不是虚言。这样的马群，在中原哪里见过？这一两百匹，作战马皆中格，岂是内地驽马可比！”
陶十七缩了缩脖子道：“这里已是极北，天气寒冷，马性喜凉，自然出好马。”
杜中宵听了大笑：“这里哪里算得上极北，沿这里北上，不知还有几千里路呢！胡地纵横万里，并州离着边境还有数百里，也敢说极北！”
说完，抬头北望，只见山谷夹峙间，汾河之旁，一座雄城立在那里，极是壮观。太平兴国年间平定北汉，毁太原故城，移来这里。早就听说新城远不能与旧城相比，新城已是如此，旧城该当如何？心中感慨，太宗还是小家子气，既然已经统一，何必毁了那几千年历史的老城。
催马前行，不多时便就到了并州城外。守门军士验过文书，见是本州签判来了，一个小军官急忙跑前跑后，亲自带着杜中宵一行人到驿馆落脚。
在驿馆里诸般收拾妥当，杜中宵道：“天时不早，今日已经来不及拜会州里官员。十七，你随我到子城去，递个名贴给知州相公，告知他我已经到了。”
陶十七应了，随着杜中宵出了驿馆，一路向子城而去。
看着街上来来往往的行人，装束与中原有些不同，多戴范阳笠，紧身打扮，带些胡风。陶十七觉得稀奇，看个不停。这里是南北交通要道，农牧分界线附近，贩羊贩马的客人极多。
子城是并州内城，绝大部分的官衙都在这里。杜中宵问了人，径直到子城北门，走不多远就是州衙的后门。这里行人稀少，只有三三两两巡逻的兵士。
上前向守门的士卒递了名帖，杜中宵道：“我是本州新任签判，今日刚到。你进去向知州相公通禀一声，看有何吩咐。”
那兵士仔细看了名帖，不敢多问，径自进去了。
看着天边升起的一轮圆月，感到秋风起来，陶十七紧了紧衣领，对杜中宵道：“胡地冷得早，这才刚进八月，晚上已是冻得不行。官人，明天可得加衣裳了。”
杜中宵道：“这哪里算得上胡地，上古之时，这里正是汉人腹地。十七，以后不要说这种胡话。”
陶十七不服：“这里已临近边境，又如此之冷，只听说胡人住在这种地方。若上古之时我们汉人住在这种地方，那要穿多少衣服？”
杜中宵摇了摇头，也懒得理陶十七。他前世学来的知识，这里可是汉文明的发源地之一，要是这里都算胡地，那中原还剩下什么。不过现在契丹和党项对河东路两面夹逼，这里已是边地倒是没错。
不多时，就见守门兵士出来，后面跟了一个吏人。
那吏人出了门，看见杜中宵眼睛一亮，急忙上前拱手行礼：“小的祝三省，是州衙贴司，正在官厅当差。相公正在后衙歇息，签判随我前去拜见。”
杜中宵点了点头，让祝三省前面带路。
州里的衙前人吏等皆归使院管辖，签判负责他们的差使、奖罚和保明出职等事，是这些人的顶头上司。杜中宵一来并州，便被祝三省撞上，格外殷勤。
进了州衙，绕过天王堂，到了夏竦住处，祝三省引着杜中宵进了花厅。
夏竦坐在花厅里，脚边放了个炭炉，烧得通红，等在那里。杜中宵上前，见礼毕，夏竦吩咐落座。
看杜中宵一副风尘仆仆的样子，夏竦道：“签判远来辛苦。”
杜中宵连道不敢，拱手道：“卑职今日下午才到州城，一在驿馆落脚，便就来见相公。”
夏竦点了点头，口中道：“这几日正是州试，诸事繁忙，你且在驿馆歇息两天。等州试的事情一切料理妥当，我再为你设筵，接风洗尘。”
夏竦一说，杜中宵才想起来，下年又是大比之年，现在正是州试的时候。对于地方来说，州试是一件大事，要做很多准备工作。在这个时候接待自己，必须选好时间，才能确保所有官员在场。签判是州里最核心的官员之一，可不是刚中进士时任的小推官可比，按理说应该所有官员都在的。
问过了杜中宵路上的情况，夏竦道：“并州是大州，河东路之首，非其他地方可比。趁着这几天无事，你在州城里多看一看，将来如何做事，心中有数。等到莅职，我这里的打算，你主管的，一是州境保伍乡兵，二是措置营田，三是境内两监。州里南面永利监产盐，每年收钱不少，不可小视。只是自从与党项罢兵之后，多与不法之徒运那里的青盐入境，以致永利监的盐卖不出去。盐场里的盐大量积压，州里收不到钱，总要想办法。大通监产铁，兼有石炭，铁课极多。不过近些年来那里的铁卖不出去，又有不法之徒私铸铁钱，乱子不少。把这两监理得顺了，州里的事情就好做。”
杜中宵拱手称是。河东路是铁钱、铜钱并行的地区，偏偏这里产铁，私自盗铸的根本管不过来。钱法一变再变，混乱异常。更有契丹在北边偷偷铸铁钱，换大宋境内的铜钱出去。以至并州坐拥河东路最大的冶铁之地，得不到好处，反而乱子不少。
讲过了并州的大致情形，夏竦又道：“并州比不得中原，这里地近胡地，驻军众多，第一要务就是养兵。并州有汾河流过，土地肥沃，而且旷地不少，若是措置得力，营田得利甚广。你在亳州