再说佟云飞和郝艳要去查两年前淮阴府盱眙县赈灾粮食失踪案，灵玉叫他们沿途顺便打听一下地方官员有与李阁老关系好的都要多加留意。两人从通州运河碼头雇了一只小船，坐船南下，坐船行走十分逍遥，有时睡在船里闭目养神，有时两人坐在船舱里谈论江湖之事，有时站在船头看着两岸的风景，每到一个大的埠头都要上岸打听一番。
这一天中午小船行到济宁府碼头，佟云飞让船家把船靠上碼头停下，就和郝艳下船上了岸，船家把船泊好就自己升火做饭。佟云飞和郝艳上了碼头向人打听一下去府城的路就直奔济宁府而城去，两人都背着包袱，郝艳的短剑是藏在身上，佟云飞拿着折扇好像一个书生公子，根本看不出是江湖人物，两人以兄妹相称，有人问起就说是寻亲而来。
佟云飞和郝艳来到济宁府城中，因为是中午来往行人并不多，他两走在南北大街上，看着两边买卖店铺想找一家好一点的饭店，走到大街中段看到一家【满意】客栈，店面是上下两层，像是高档次的。两人走到门口便有小二迎上来道：‘二位客官是住店还是吃饭。‘佟云飞道：‘先吃饭，住店等会再说。’说着两人走进大厅看那当中有个空个桌子，佟云飞道：‘给我们先弄三个浑菜，再弄三个素菜，来一壶好酒，给我们端到那张桌子上。’
佟云飞说完朝当中那张空桌上指一指，小二应声道：‘好的，客官你先去坐下稍等。’说完便朝厨房去了，佟云飞和郝艳两人走到当中空桌前坐了下来，都把包袱放在身边凳子上，佟云飞扫视一下大厅，看坐客还不少，有的桌上喝酒猜拳行令，有的桌上边喝酒边高谈阔论。有的桌上轻声议论，看起来好不热闹。
过了一会小二先端来了三个素菜一壶酒还带着杯筷，小而一边摆放着酒菜杯筷一边道：‘客官，你们先喝着。后面的马上就好。’佟云飞道：‘小二，我们不急，慢慢来。’小二道：‘那多谢客官了。’说完放好就走了，佟云飞道：‘小妹，要不要喝点酒。’郝艳道：‘大哥，我就少喝点吧。’佟云飞拿起酒壶先给郝艳斟上一杯，也给自己倒上一杯，两人让着端起酒杯喝上一口就放下吃菜，两人一边吃喝一边听着其它酒客谈论。
左边桌上有几个二十多岁公子正在高谈阔论，其中一白衫公子道：‘各位兄台。本公子告诉你们一个好消息，过几天知府周（秉康）大人的公子周有才和运河盐运使丁（开运）大人家的千金丁金凤大婚。’有个蓝衣公子道：‘郑兄，你这算什么好消息，我们早就知道了，再说大家又要拿银子去贺礼。’其他几个公子也都说是啊。又要破费了。白衣郑公子道：‘胡兄，此言差也，我们能有机会上知府门去做客那是荣耀，有机会也能弄个一官半职的。’
蓝衣胡公子道：‘想从周大人这弄个一官半职那也要花一大笔银子，再说就是花了银子也不一定能弄到官做。’郑公子道：‘知府周大人和运河盐运使丁大人都与李阁老关系非常好，听说周大人马上就要升迁了。’胡公子道：‘这真是朝廷里有人好做官，看样子我们还得多巴结知府大人。’其他几位也都附和着说是啊。
右边桌上坐着两位公子。一个叫林云川，一个叫付陪盛，两人只叫了两个素菜，一边喝酒，一边小声议论舒发心中不快。林运川道：‘老天都不开眼，如今贪脏枉法。违法乱纪，鱼肉百姓都能平步青云，那些真正为朝廷和百姓着想的屡遭祸端。’付陪盛压低声音道：‘林兄，莫要酒后妄言，以免招来杀身之祸。’林云川带着醉意道：‘付兄教训的是。那些都是朝廷的大事，哪是我等穷书生管的事，我们就来个今朝有酒今朝醉，不管它日喝凉水，来，付兄喝酒。’说完两人一同举杯碰了一下然后一饮而尽。
这时白衣郑公子轻摇折扇带着醉意走到林、付二位公子桌前笑道：‘这不是我们济宁的两位大才子，林公子、付公子，怎么今天就点这几个小菜下酒岂不是太寒酸了，何不把你们那满腹锦秀文章拿出来就酒。’郑公子那桌上的几位公子都哈哈大笑。
林云川冷笑道：‘本公子今天就是喜欢吃青菜豆腐，这叫萝卜白菜各有所爱，这又碍着你郑大公子什么事。’郑公子道：‘当然碍着我的事了，你有辱我们读书人的颜面。’林公子道：‘郑大公子越来越高深莫测了，我怎么就丢了读书人的颜面。’郑公子道：‘圣人说万般皆下品，唯有读书高，你看你读了那么多书吃的连普通人都不如，你读书有什么用，我看还不如去多租几亩地种也能多些收入买些肉吃。’说完又是嘲讽的笑。林公子冷笑道：‘我看郑大公子也就是靠祖上遗下的家财，又有何脸面笑话别人呢？’
郑公子自豪的大笑道：‘量你这书呆子也不知道，云祥县县令不顾法纪对上级和朝廷阳奉阴为，先在已被罢免，知府周大人准备举荐我去接任知县，我很快就是知县大人了。’林公子道：‘你就是做了知县也是用银子买来的，那才是丢了读书人的面子来。’郑公子道：‘做事要看结果，读书就是为了做官，可读了一辈子书什么官也没做那就是失败，怎么说你们这些书呆子也不会明白的。’说完大笑着回自己桌去了。
胡公子忙站起笑道：‘恭喜郑兄就要平步青云。’其他几位也都恭喜，郑公子笑道：‘还早着呢。’胡公子道：‘郑兄到