鱼澄刚一启程，他的手下便随即消失，要说没有关联，哪有可能？鱼澄去的是枣阳，他的手下和那只鸟人该不会目标也是枣阳吧？张珏越想越觉得是这么回事，不管是不是，先去看个究竟。王坚一行今早才出发，晚上不会赶路，他连夜追赶，应该能追上。
枣阳即今日湖北枣阳市，位在襄阳以东，宋时称枣阳军。此“军”非指军队，而是宋代一种行政区域的称谓，宋代在四川、京湖、江淮这样的大行政区下设有诸路，如四川有利州、夔州、成都、潼川四路，京湖有京西、荆湖两路。每一路通常以某府为治所，如利州路治所兴元府，成都府路治所成都府。其下有州、军、县各级单位，“军”名义上与州平级，但算是较小单位了，所建城池及所辖区域都不大。
王坚一行夜间在外露营，第二日清早出发，预计傍晚即可抵达。王坚归心似箭，想早日见到妻儿，路上众人即向他道贺，也没上没下地拿他逗乐。
到中午，一行人停下休息，官兵席坐一地，饮水吃饼。虽然才过仲春，天气正是怡人之时，但钱小六挑着担子，已是满头大汗，休息之际，摘下军帽扇风。
“鱼澄，你的伤可还好？”王坚问起来。
鱼澄刚方便回来，一路上心不在焉，王坚问话，也是木讷了一会儿才反应。“属下无碍，谢统制关心。”
“我看鱼澄很精神，哪像受伤的人！”旁边的士兵开玩笑地重拍他的肩。
王坚制止，“唉，鱼澄的伤就在那里，应还未愈，少动些好。”
“什么伤？现在还未愈。”
“肩部穿了个洞，连带筋骨一起断了，很难愈合的，至少还得再养几月。要是没长好，一辈子都是病根。”王坚道。
士兵觉得严重，缩了缩刚才拍人肩头的手。
鱼澄再谢关心，尴尬愣愣地笑。其实他的伤早全愈，假装伤兵是件困难的事，听王坚这话，还得装几个月，撞墙的心都有了。
“我看他能跑能跳，哪有受伤的样子。”王虎笑道，“现在把他调上战场都行，以一战十，杀敌数百都不在话下。”
“王兄开玩笑了。”鱼澄对着他冷笑，“谁不知王兄那柄铁锤是把利器，虽还未战，已经引人瞩目，将来建功立业就靠它了吧？”
王虎这柄铁锤看起来与普通方头大锤没两样，既无纹饰，也无特殊造型。但握在手里细看，不难发现其线条流畅，锤头锤柄浑然一体，打磨精细，就连那些打了几十年铁的老铁匠，都赞不绝口，称其巧夺天工，再配上王虎引人注意的外型，由此，王虎与铁锤相互辉映，都成名了。
他的铁锤不是平凡之物，王虎心里有股骄傲，不对此话，只以傲慢笑容对应。
鱼澄也是心高气傲之人，哪容别人在自己面前摆谱，再加上同伴之死还与王虎有极大关系，竖眉瞪眼，狠狠相望。
这两人从见面就不对付，一路上言语多有针对，众人不明原由，或看热闹，或有拉帮结派之心。
“好了你们两个，将来自有一较高下的时候，不过不是同袍相残，是在战场上比个高低，看谁杀敌更多。”王坚也不明这两人矛盾何在。王虎和鱼澄都是他看好的士兵，并不愿见他为琐事争吵。
他们说得热闹，钱小六一个杂役卒插不上嘴，听他们说了阵，忽觉想方便了，便离开这群，入了树林。
在树前解了裤带，一泡尿浸湿树杆，顿觉浑身舒畅。舒服叹了声，系裤带之余，却无意间见着树杆上一串刻痕。
“什么东西？”钱小六弯腰查看，手指抚了上去。
这患刻痕很新，里边的木质发白，像是刚刻上去的，刻的像是字，但形状很奇怪，与平时见过的字大不相同。反正钱小六本来就不识字，也不在意了。
林子里呱呱飞起群鸟，树阴下，林中阴气弥漫。钱小六抬头四望，心里莫名惊慌，又提了提裤子，想出去了。
忽地，头顶羽翅拍动声“扑扑”，一片阴影罩了头顶，钱小六抬头望，那东西却已落了身前。
钱小六绷直身体，吓得后退，待看清挡路的是什么，一张脸更吓得苍白无色，他面前的竟是只似鸟似人的怪物。
鸟人冲着他一声尖啸，颈部的羽毛坚立一周，看上去脖子状大了数倍，鸟目圆瞪，弯钩状的喙张开，像鹰要啄食眼前的肉块。
“你看到了？”鸟人尖而哑的声音不像喉咙发出的。
钱小六吓是忘记该怎么办了，好大一只鸟，鸟会说人话。“妖……妖怪……”嘴里只剩这句，可喊不出，声音喉间打转。
利爪如刀，他就这么傻愣愣立着，鲜血溅上大树，染红了那新刻的记号。
“什么声音？”王坚望着树林。林上飞鸟成群，像被什么惊扰到了，飞离了树冠。
刀刃行走的军人，随时保持着戒备，顺手拔出身边的刀。王坚一动，其余人跟着动了，个个拔出武器，警惕着树林。
“现在动手？”鱼澄犯嘀咕，只有他既不拔武器，也没动作，仍然坐着。
一只黑影冲出树林，直飞向天。众人尚未看清那是什么，就见得天光一闪，一道雷霆劈向地面，耳边炸响，瞬间失聪，两名士兵被劈中了，浑身冒烟，焦糊倒了地上。
众人恐骇，王坚惊望天上，空中飞着只巨大的怪鸟。
“有什么本事都使出来吧！”鸟人空中大叫，全身电光嗞嗞作响，“还不都出来！”他对着不明方向喊。
林中跃