在以前，塔海也是大汗身边的一个红人。忆当年，那时住的还是毡帐，远不如元帅府气派，可每日登门拜访者络绎不绝。自窝阔台死后，光景大不如前，虽谈不上门可罗雀，但也风光难复了。这大概就是一朝天子一朝臣吧。
下人通报，前来应聘经营人的到了。塔海叹气，自己已经闲到接见庶民的地步了。挥了手，示意叫那人进来。
熊宝始终笑容满面，笑嘻嘻拱手作揖。
塔海一看，是个汉人不说，还是个形象不佳的大胖子，轻咳了声，“你都会些什么啊？”
熊宝已经觉察到塔海的不满，不过毫不介意。站直身回道：“别的不会，就会生财。”
胖子扫了眼屋内，这里不仅有塔海，还有个蒙古王公样的男子坐在屋内。这个男人坐在主位，塔海身为元帅府主人，却只能坐侧位，说明此男子地信比塔海更高。于是熊宝故意将疑惑的目光投了过去。
“这是大汗之弟，王子阔端。”塔海介绍。
熊宝赶紧向阔端作揖。
阔端已经不再年轻，胡渣满脸，目光涣散，神色憔悴。他端起酒杯抿了一口，向熊宝挥手免礼。
塔海看了熊宝出示的有司文书，对他说道：“既然有官府推荐，当是信得过的。到了我这里就好好干，别像你的前任，老是赔钱，最后把自己小命赔上。”
熊宝心里一颤，以为送了金叶子，又有按竺迩的担保，那回回人会给自己安排个好主子，原来是把没人愿意接的“赔钱货”塞了自己。
“小的一定不辱使命。”熊宝答应道。
塔海点头，仿若不经意地问，“信里说，你得到了按竺迩的担保？你见过他？”
“是。小的从南边来，偶遇了一位蒙古那颜，得到他的肯定，所以才决定到北国发展。”
“他现在何处？”塔海语气抬高，很想知道。
熊宝慎定回话：“按竺迩那颜受了些许伤，呆在南方某州内。那颜有言在先，不可透露他的藏身地，等他伤愈，自会归来。”
“这样啊！”塔海透出无尽遗憾，“听起来他遇到了危险。算了，按竺迩本事大，自有办法脱除。你叫熊宝是吧？今日我这里还有贵客，你且到客房住着，晚些时候再与你商谈。”
熊宝称是，再度拱手，跟着随从退出房间。
出了房门，熊宝暗松口气，这一关算过了。他偷偷查看周围，张珏应就躲在附近。不过熊宝现在不便与他相会。
张珏注视着熊宝跟随仆人往院里去，那边他已探查过，并无可疑，熊宝不会有危险。所以将注意力投入到还在屋里的塔海与阔端，这两人聚在一处，必无话不说。
熊宝走后，房内的阔端又闷口酒，大笑起来，“塔海元帅啊元帅！现在那些小官小吏都不待见你，给别人派的经营人都是擅长经商的回回，而给你的却是个汉儿，这是又要让你赔钱啊！这些回回，把经商那套带入官场，唯利是图，见风驶舵，现在你不受大汗重用，他们也不重视你！”
塔海心里其实也恼，但人失了势，官位再高，都是是虚的。“殿下别讥笑下官了。”
阔端反而笑得更厉害，他有几分醉意，说的话大胆起来，“不是笑你，是笑我自己。我比你好不到哪儿去！争位失败，所有人都抛弃了我！我那个大哥，还是王子的时候，一口一句不争、不做大汗，结果还不是靠母亲登上汗位。做了大汗后，处处争锋。他现在要夺母亲的大权，这是不是报应？母亲把这么个不孝之子扶上汗位，是不是搬起石头砸自己的脚？不知她现在是个什么感受？我那大哥，看似温和，其实心眼极坏！前日，他对我说，南边的战场不重要了，该撤回的军队都要撤回。南境军政由我主持，这不等于削我的军权吗？朝中连个为我说话的人都没有！”
“殿下，此处虽是下官家里，想说什么都可以，但也请节制，就怕被有坏心的下人听去。”塔海谨慎提醒，“其实有时候，殿下想多了，大汗不关心南方战局，在登上汗位前，已经有所表露，现在大权在握，不过把想法付诸实施，未必针对殿下。殿下不应太过悲观，达格娜娘娘还是暗中帮了殿下许多。”
“她帮我？”阔端讥嘲不信，“以前为了汗位，我都认她为母，结果呢？关键时刻，她把我踢开，拥立大哥。现在她就要嫁给我大哥了！回想起来，不禁怀疑，她是不是那时就与大哥勾搭上，才改变了支持对象？”
“这传言是真的？达格娜娘娘真的要下嫁？”塔海惊讶道。
屋外的张珏也很惊讶，达格娜居然要嫁给贵由？且不说他们的母子辈分，就是达格娜的目的，都让人琢磨不通。
“我说的会有假？”阔端信誓旦旦道，“大哥把她的名分都定好了，列为第二可敦，地位仅次于长妻海迷失。你当前些日子，海迷失在宫里闹什么？就是为了这个女人。母亲也极力反对，所以一直未能公布。哎！母亲说她是个妖女，果然不假。父汗被她迷惑得神魂又把持不住。假若我做了大汗，会不会也起非分之想呢？”
塔海沉默，不为此事表态。见阔端连饮几杯闷酒，劝说道：“殿下，天无绝人之路。大汗就算真有心算计你，他现在忙着与脱列哥那可敦较劲，顾不上你，说不定还需要你。另外还有按竺迩，等他回来，定要与他联系上。”
“就别指望按竺迩了，那胖汉儿说他在养伤，我看没这么简单。等他回来