那寡妇男人姓郑，原是镇上世袭的军户。
自三年前，郑军户战死边关，郑寡妇就成了今儿这般模样。
因朝廷规矩，世袭的军户，虽在税收上享有优惠，但家中只要有男丁，年满十六就要送去服役。
郑家几代单传，是以郑飞扬，就是那乞丐少年，没几年就要去边关了，不知哪年才能回来。
指望他养老，基本不可能。
而郑寡妇想要保有军户之家的各种优待，就不能再嫁。
故此她各种苛待儿子，娇惯闺女，就指望着女儿，将来养她的老呢。
秋大姑听得直翻白眼，“蠢！儿子在军里，若能上进，她怎么就不能有好处？将女儿娇惯得这般凶横，将来若无好处，能来孝敬她？做梦去吧！”
谁说不是呢？
可人要是一心作起死来，谁劝都没用。
忽地人影一晃，美娘来了。
介绍了叶蓉，和叶氏特意送的一篮子菜，两个女孩挽起衣袖，便开始干活。
家务，是永远做不完的。
葛大娘年岁大了，秋大姑又不惯家务，没人帮忙，还真有些吃力。
所以就算不大好意思，但葛大娘还是领受了两个女孩的好意。
只是今日，她无论如何要留她们吃饭了，还张罗着要去买鱼买肉。
美娘看推脱不得，便道，“那我们就不客气了。只不必鱼肉，天太热，烧了吃着也热。不如买些筷子长短的小鱼，搁油煎得酥酥的，洒些盐和葱花，凉了吃都香得很呢。”
葛大娘心中熨贴。
这种小鱼，在本地极其便宜。美娘是怕她破费，替她省钱呢。
想说不必，秋大姑道，“那就吃小鱼吧，再买些骨头炖个汤。恰这丫头带了个大冬瓜来，煲汤倒是不错。”
看她喉间微动，显然是给美娘说馋了。
当然，葛大娘也一样。
她们年纪大了，大块的鱼肉吃不动，倒是这些小鱼炖汤什么的，更合胃口。
于是，等两个小姑娘把家务收拾清爽，葛大娘菜也买回来了。帮着一起烧了饭，美娘便要告辞了。
“等等！”
秋大姑出声把人叫住，“听说你在王府学了几个新花样，都是什么？”
不是没生意，不接活了吗？
可秋大姑气场太强大，小姑娘不敢置疑，老实道，“就是几样腰带，和挂玉挂香包的络子。只图样子都搁在家里了，要不，我明儿带来？”
那就是明儿还打算来干活？
秋大姑对小姑娘的自觉，十分满意，“也好。也别叫你们家里说，白使唤了你们。往后你们来一天，就给十文钱。”
外头请个小伙计，也是三百文一月，折下来一天十文钱，还得干一天呢。
美娘忙道，“不必了，我们也没干什么，还吃了饭的……”
秋大姑眼睛一瞪，“你以为一人十文啊，想得美，两人一共！拿着，快走！”
好吧，美娘多少了解一点她的性子了。再不啰嗦，果断接了十文钱就走。
出门数了五枚给叶蓉，笑问，“我打算称些酥饼，妹妹要一起么？”
叶蓉抚着胸口，怕怕的道，“美娘姐，你好厉害。那秋大姑瞧着好生吓人，我都只敢远远站着，你还敢过去说话。”
“有些人生来便是那个面相，但心地却是好的。哪象有些坏人，反倒成天阿弥陀佛的。若以貌取人，可是要吃亏的。”
叶蓉想想点头，“方才喝汤，我没好意思添，是秋大姑给我打的。里头好几块肉骨头呢，是我错怪她了。要不，明儿管我娘讨些菜籽，咱们把葛家屋后那两块菜地，翻了种种吧，省得买菜还要花钱。”
她们连家务活都干不过来，还捣鼓菜地？
美娘才觉得这事儿行不通，忽地灵光一闪。
“这主意极好，明儿就办！”
得了肯定的叶蓉笑得开怀，很快到了糕饼铺子。
美娘称了包不费牙的玫瑰白芝麻酥糖，给叶蓉一块，自己一块，剩下的便让人包了起来。
可叶蓉数数自己手上那五文钱，却是怎么也称不起这样精致点心。有心借吧，又不大好意思。
美娘看出她的心事，“我倒不是不愿借你，只今儿是你第一回挣钱，不如就尽着这些给家里称些点心，想你爹娘会吃得更加高兴。”
叶蓉一想也是，便称了半斤最便，也硬塞了美娘一块，才高高兴兴回家去了。
到了桂花巷子，美娘没走正巷，绕到后边，先去了田家一趟，把那包麻酥糖悄悄送田奶奶了。
“往后若有人欺负我，还指望着田奶奶替我撑腰啊。”
田奶奶咧着没牙的嘴，笑眯眯收了，“放心。奶奶往后还要看着小美娘，高高兴兴上花轿呢。”
老太太就这点不好，总爱打趣人，美娘红着脸跑了。
那边叶氏，得了女儿挣回来的半斤糖，可是高兴坏了。
除了给小儿子一块，剩下一定要等着丈夫回来，全家一起吃。
听了始末，叶成嘴里含着女儿挣，木讷的脸上，也勾起一抹淡笑。
“翻地太累，我去吧。”
丫头们身子骨弱，还是不要干这些粗活了。
叶氏笑了。
她这丈夫素来不会说好话，却是真心肯疼人的。
嫁这么个丈夫，不亏。
一墙之隔的林方氏，显然也是这么想。
她的丈夫又英俊，又有功名，还是在衙门里做事，体面得很呢。
只是——
“一个鱼头三两参，你吃。”林俊仁夹下鱼头