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杨元芷相府内的湖泊，乃是一个人工挖掘而成的,形状略似葫芦，长宽不过十余丈，说它是一个池塘也毫不为过。/p
泛舟湖上固然有一份逍遥闲逸的情趣，但怎奈天气实在太热。烈日高挂天空，水面又反射了日光升起一片氤氲。秋仪之素来骑马，不通水性，废了好大功夫，才把载了一老一少的小船划到葫芦肚里，已然是汗流浃背。/p
坐在小船另一头的杨元芷见了笑道:“老朽府中各处荐来的使唤人不知有多少，人多嘴杂，极易节外生枝。因此选在这湖泊当中议事，也是迫不得已啊！喔，当年王爷离京赴河南赈灾之前，同老朽也在这片湖泊之上，也在这条小舟之中，有过一番深谈，想来恍若眼前……”/p
秋仪之听杨元芷提起义父旧事，不敢插嘴，听他说完，这才恭维道:“老丞相老成谋国，思虑谨慎，乃是我等的楷模。”/p
杨元芷似没听见这番恭维，默默拆开幽燕来的书信，凝眉注目阅读起来。刚看了没几行，他便抬起头来，仔细望着秋仪之道:“原来公子便是王爷认下的义子，老朽竟没有认出，真是老眼昏花了。”/p
秋仪之两手操桨，不便作揖，只谦逊道:“晚辈不过是古庙中的饿殍罢了，若没有义父当年的错爱，怕是早已饿死了。如今不啻于两世为人，怎敢妄自尊大？”/p
杨元芷笑道:“王爷同老朽平日也有书信往来。都说公子聪明取自天然，只是沉稳不足，若有心历练，便是国家栋梁之才。可依老朽今日观之，却是十份儒雅沉静，莫非是王爷说错了吗？”说罢便哈哈大笑。/p
秋仪之听了，吐了吐舌头，道:“晚辈平时做事浮躁粗率，义父不知责骂过多少次了。只是在洛阳这天子脚下，又是老丞相府邸之内，晚辈再愚钝，也不敢不有所收敛啊！”/p
“公子过谦了。老朽见王爷书信之中每每提到公子，欢喜轻松之情充斥于字里行间，显然是赞赏多于批评。依老朽看，年轻人就是要有些冲劲才好，难道非要磨炼得圆熟精滑、没有一丝棱角，才算好吗？唉——”杨元芷叹了口气道，“眼下这朝廷之中精通磕头奉承、迎来送往的官员不知凡几，但真正能办事的又有几个呢？”/p
秋仪之听得极为认真，双手拿着木桨也忘了划动，任由两块木头漂浮在水面上。/p
只听杨元芷点着郑荣的书信念道：“还是王爷信里写得好啊。学生遭此无端攻谀，忧愤之下万念俱灰，只想立时脱下甲胄、抖去征尘，回京师洛阳安享富贵。然念圣上托付之重，又不知朝中何人可替学生镇守北疆，才不得不勉为其难，仗此口舌之勇。”/p
秋仪之极恭敬地听完杨元芷的话，问道：“义父向来都是朝廷基石，又素有人望，这番群起攻击真是闻所未闻。晚辈在广阳之时，便猜想其中必有幕后主使之人，却始终猜不透此人身份，不知老丞相有何指教？”/p
杨元芷说话间已将书信看完，将薄薄几页纸原样折叠起来，重新装入信封又藏入袖中，这才说道：“公子此来，不知对洛阳人情风貌有何感受？”/p
秋仪之听眼前杨元芷忽然问出这么一句毫不相关的话，竟一时无法猜透眼前这位老态龙钟的老丞相有何用意，只沉思了一下道：“晚辈一入洛阳，便谨遵义父之命，马不停蹄就赶来拜见老丞相，尚未饱览京师文物。但粗略观之，这京城果然不愧是天子辇下、善之区，只是……”/p
“只是什么？你我二人枯坐于小舟之上，四周并无六耳，公子但说无妨！”/p
“嗯……只是不知为何，这四周空气似乎紧张了些，众人似都有难言之隐一般。”秋仪之斟字酌句地说道。/p
杨元芷点点头道：“公子果然聪明，如今京师乃是是非之地，不可踏错一步，不可胡言半句，否则便会有灭顶之灾。”/p
“作奸犯科者，自然有衙门追究其责任。胡言乱语要是犯了毁谤之罪，也应依律查处。洛阳乃是国家心腹之地，关防得严格一些，也是应该的，不知老丞相此言，更有如何深意？”秋仪之试探地问道。/p
杨元芷摇摇头，苦笑道：“公子久在幽燕王身边，受王爷一身堂皇正气的熏陶，怎会知道这其中的鬼蜮伎俩？公子可否知道皇宫里有个叫做王忠海的？”/p
“知道，他是宫内的领班大太监，义父也曾提起过此人。”秋仪之答道。/p
“对，便是此人。当今圣上龙体倦勤，数年之前便将六部事务交给两位皇子管理。除此之外，这皇长子郑昌还管着京师及近畿的治安政务，皇宫及洛阳卫戍事宜则交由皇次子郑爻。”杨元芷顿了顿又说，“老朽是封了‘太师’的虚衔的，也不怕说话没有分寸。这郑昌尚可，这郑爻却是天资愚钝，又不得百官之心，手中政务便只能全数交由王忠海。”/p
宦官当权、必致乱政，这是士林之中自古以来就有的常识，秋仪之却别出心裁，问道：“若是这王忠海能够公忠体国，又或者真有些才能，虽然名气差点，但由他当政也未尝不可。总比那些尸位素餐、贪赃枉法之辈好些吧？”/p
杨元芷被他问得一愣，随即“哈哈”起来：“老朽方才所阅的信件之中，王爷就说公子天资聪颖，却总爱标新立异，此言果然不虚啊！那公子就莫怪老朽好为人师了，老朽且问你：史书中所载历朝历代的太监宦官之中，能有几个公忠廉能之辈？”/p
“好似大