“王爷莫怪，臣也是依照陛下的意思在办，绝无轻视之意。”刘本初微微作揖。
本来户部要员下地方监会是破例头一次，可以站在旁人的脖子上拉屎，依照天子旨意，被户部尚书古雀指派来地方监会选秀一事，其实刘本初心里也得意得很，美其名曰“熬炼官性”，其实就是下地方来捞点油水，但是在得知监会的地方是楚郡，刘本初便再也得意不起来。
“本王和你很熟吗，还是你觉得你的官帽子比古雀的还大？”
秦莫图睁开那双可以迷倒众生的丹凤眼，眯了一下，淡淡地说道。
刘本初能够在而立之年便坐上户部侍郎的位子，也生得一个玲珑心窍，在处事上同样能做到八面玲珑面不改色，毕竟连本朝天子的面都是见过。
“就算这南王再难缠，能难得过‘伴君如伴虎’？”想到此处，刘本初面色如常地说：
“下官不敢，只是昨夜有人闯入周郡守的府上，在下官这留下一张锦条，下官不敢深夜叨扰王爷，只好现在才说。”
说完刘本初在衣袖中掏出一张卷起的金黄绸缎，双手平举向秦莫图的身后。
站在秦莫图右后方的一名黑衣刀客拿过绸缎，将其攥于手中，攥拳的右手有一道隐秘紫光闪过，而后那黑衣刀客缓缓摊开右手，将绸缎送到秦莫图手边。
先是捂住嘴巴打了个哈欠，秦莫图并没有接过金黄绸缎，而是转过头看向恭敬低头的刘本初。
“刘本初，你说要是本王做皇帝，会不会也让秦统做个有名无权的三州藩王？”
刘本初在听到这句大逆不道的话后，整个后背都被冷汗浸湿，可是却依然语气如常地说道：“王爷这句话，下官委实很难接。”
“哈哈，有意思，本王喜欢你！要不留在本王身边，给你绣个顶天大的帽子戴戴？”
肩头一震，刘本初再也稳不住引以为傲的心神，顿时泄了那口气，隐隐有瘫坐在地的迹象。
秦莫图一向行事怪异至极，不按常理出牌，随性而为，如果真把刘本初留下，依天子对他的宠溺程度，怕也只会睁一只眼闭一只眼，算是板上钉钉的事情了。
刘本初凭借对官场与生俱来的灵敏嗅觉，处事不乱的玲珑手段，最重要的是有一个京城“四大家族”刘家的豪阀背景，在官场“熬官”四年，愣是让他从一个地方中县的正七品县令熬成了正四品的户部侍郎，眼看现任户部尚书古雀就要升任尚书左仆射，以后这户部极有可能是他刘本初“一手遮天”。
在这个关口，刘本初怎会“下嫁”，况且还是留在反复无常性情最凉薄的南王身边。
此时的刘本初终于有些惊慌失措，刚想说些什么，秦莫图淡淡地摆了摆手，说道：
“没意思，本王就不与你玩耍了，还是那些花魁比较耐玩一些，你们这些京城的‘大官儿’，一点乐趣都没有，退下吧。”
说完，接过身后递上的绸缎，秦莫图看都没看就塞入怀中，然后轻轻抚摸着黄袍上的四爪紫蟒，一双狭长的丹凤眼微眯着看向“赏花台”。
“王爷，时辰已到，您看……”
正在此时，陷入思绪的秦莫图被右手边传来的声音打断，便向那人摆了摆手。
坐于秦莫图右手边的豫州刺史唐求，向“挑花台”方向点了点头，一名披甲将军迈开虎步，亲自上台擂起大秦“不退鼓”。
按说往常的选秀大会，擂鼓之人多为所在郡的户房管事，所用鼓也多为乐队常用的“花灯鼓”。
这一次之所以选派豫州军战鼓营的方铮凝将军击“不退鼓”，多半又是因为当政两年的南王亲自观会的缘由了。
“不退鼓”被敲击出只有在战场上才可听到的雄壮紧张声响，不禁让击鼓的方铮凝想起之前惨烈的灭齐一战，心里不免勾起对战死袍泽的怀念。
失神片刻后，方铮凝偷眼瞄了一下高坐“赏花台”中央的秦莫图，嘴角隐蔽的讥笑一声。
“为了这个连战场都没见识过的小娃娃，阵仗还真是不小！”
秦莫图自然不知方铮凝此时的想法，他的心思早就不在这个选秀大会上了。
本来是想欣赏下花魁秀女们的美貌歌舞，在看到金黄绸缎后，那个略显消瘦却不减英豪的身影就一直萦绕在他的脑袋里。
略微有些烦躁的秦莫图看了眼场中起舞的秀女，细眉微微一挑。
此时场中和着妙曲儿翩翩起舞的，居然是江南道的首席花魁“沉鱼”，在大秦“胭脂评”上排名第三的可人儿，能歌善舞，尤擅琵琶。
皇室选秀女最看重的不是样貌才学，其实最重品行，门第次之。
像“沉鱼”这样的风尘女子，再貌美如花也不会被选中，这一次来开场献艺，多半是来给观会的南王养眼助兴的。
秦莫图不是第一次见到“沉鱼”，两年前就见过，还是在南王府的床榻上。
两人鱼水之欢整整三天三夜，最后“沉鱼”在侍女的搀扶下才勉强上了彩轿。
看着挑花台上舞姿动人媚眼如丝的“沉鱼”，秦莫图嘴角微动，想起了民间市井里，尤其是在胭脂巷里流传深广的一段轶闻。
“沉鱼”本名叶飞鱼，听说某日在西湖边浣纱，闲时抚琴，曲子动听美妙，加之叶飞鱼生得婀娜多姿，美目流盼，连西湖中的鱼儿听后见后都是陶醉其中，忘记了游水，便渐渐沉入湖底。
所以民间皆将叶飞鱼唤作“沉鱼”。
得知此传闻后的秦