194年2月末，公孙瓒亲率30000大军从北平南下，亦如田丰所预料的，另外一只军队则由公孙范率领，从范阳南下，两只军队分头行动，展开了对冀州袁熙的征讨。
这次公孙瓒率兵南下，先期的探子已经探取到了望都防线的信息。得知袁熙部已经在康县、望都、盈阴三地设置了攻防一体的品字形防线后，公孙瓒并未在意。他这边打不开局面的话，公孙范那边还有取胜的希望。
公孙瓒没有想到，他的行动目的早已经被田丰猜了个不离十，而田丰已经在南部地区为公孙范准备好了大礼。
3月初，公孙瓒率军到达盈阴，特令大军把盈阴给包围了起来。同时由于军队数量占有优势，公孙瓒又令人率军包围了望都，仅留下康县一地，没有做安排。
对于这个情况，冀州北部坚守三地的大将颜良早已经想好了策略。在两地被包围之后，颜良便派出了手下为数不多的马军，从康县绕道公孙瓒大军之后，不断骚扰公孙瓒大军的粮道。
除此之外，颜良还利用公孙瓒大军数量众多，腾挪不易的缺点，亲自委任了数个将领，从南方北上二地，虚张声势，装作冀州援军，佯攻两城之外的公孙瓒大军。
受到颜良的不断袭扰之下，公孙瓒不得不派出自己的马军北上南下护卫粮道。如此一来，作为围城的步卒军队便失去了机动兵力，被次数越来越多的佯攻骚扰得不胜其烦。
受佯攻之困，公孙瓒不得不加大了对围困的两城防御范围的加大，在各个路口设置营寨，以此来防备颜良的扰军之术。
公孙瓒大军的情况被望都、盈阴两地守军看得分明，坚守之势更甚，公孙瓒平白围城十数日，完全无功而返。看情形下去，想要以大军拔出三地钉子，非得花费数月，强攻破一城，然后包围另外两城不可。
当然，公孙瓒也不是没想过要分兵三部，包围三城。可惜此次公孙瓒兵力仅有30000人，而三个城池内军队最少的都要有4000之众，分兵三部，其实就是减少了自己一方的人数压迫优势，反而得不偿失。
公孙瓒一方没有取得进展，但从另一条道路进军的公孙范可就成果斐然了。自从范阳入了河间郡，公孙范大军先锋除了在路上顺手料理了几股看不清形势的蟊贼、匪盗外，一路顺利无比。
东面的袁谭据有文安，可惜似是对公孙范的大军毫无兴趣一般，10000的大军就呆在城内，也不见动向。
作为此次主攻对象的袁熙，也未在高阳一带设下防御圈。公孙范带着大军不过十日时间，便饶了一大截路安全到达了前线基地高阳。那高阳县长见公孙范大军到达，不仅没有紧闭城门防御，而且还带着手下官吏到城门口迎接，着实让公孙范惊讶不已。
这次公孙瓒会采取两路进军，就是怕短期内解决不了袁熙的大部队，这才决定让公孙范走水道南下，意图短期内到达南方地区，威胁袁熙腹地，从而与吕布形成三方夹击之势，分散袁熙的力量，打开局面，短时间结束战斗。
公孙瓒知道吕布很厉害，如今吕布的马军在北方地区排行第三。马军最多的还是公孙瓒，拥有6000多，其次为公孙康，有5000左右，至于吕布，最近舍弃并州之后，加上战损等等事宜，至少也有4000之众。
为了防备公孙康，公孙瓒不得不派遣了3000的马军防范他，同样维持北方草原安定，公孙瓒又放置了1500的马军在北部草原防线，此次南下带的马军只有1500人。公孙瓒自领1000，公孙范500。从军力上看，已经与年前相去甚远了。
吕布答应亲自领兵北上击袁熙，公孙瓒就知道自己的三方夹击之策已成。那吕布以骑军之利名传天下，并州狼骑之名，可不是假的。
公孙瓒预计，为了防备吕布的部队，袁熙至少也要拿出30000的军队防备于他，如此一来，袁熙的各个道路边上，守军人数将会大大减少。从眼前的望都一地守军人数估算，发展到这个局面是没什么疑问的。
公孙范率军到达高阳之后，立刻在高阳一地征收船只，建造筏子，花费数日时间，终于征得了大小船只上百只，建造的筏子也有上千之多。
为了使得大军进退有度，公孙范将大军分为两部分。一路15000人走陆路先行出发。另外15000人乘坐船只，押送粮草辎重随后出发，以此节省到达南方博陆等地的时间。
194年3月中旬，公孙范率军到达博陆，见到了博陆严阵以待的袁熙大军。而此时，南方的吕布也亲率大军18000人北上，从魏郡一路北上，杀到了处于袁熙控制之下的安平郡信都。
由于要防备公孙瓒，袁熙对于中部的安平郡、巨鹿郡、赵国三地并没有设下防线，只不过在重要地区设立了少量的军队进行防务。
这中部地区人数最多的也就是信都一地，拥有8000的冀州军守卫。吕布到信都之后，看到信都城坚人多，只得下令围城。
不是吕布不愿走其他的地方北上，而是不得已而为之。这一次吕布北上，打的注意就是要看袁熙与公孙瓒两败俱伤，然后从中渔利。处于这个目的，他必须要接近到袁熙中心魏昌县不远的地区。
从南方北上，路很多，但若论好走的程度讲，就只有从安平郡北上，绕道巨鹿北部，直逼魏昌一条。
因为要是从广平郡进入赵国，北上即是常山国，而又因太过靠近太行山脉，粮道容易遭受黄巾的骚扰。