加陶谦与刘备有旧，一起协力合作过，若是他留下遗书，推举刘备为徐州牧，那么等陶商、陶应逃到刘备治下之后，刘备怎么说也会给他一点面子，好生照顾他的家人。
想明白之后，陶谦开始书写起自己的遗书，以防哪天发生意外，一切都来不及补救。
陶谦的心思无人知晓。陈登父子回到家中之后，相互一商量，都认为陶谦已经油尽灯枯，觉得开门夺城之事不宜拖延，以免陶谦死后，城内局势大变，不受他们控制。
定下了策略，陈登当即出了家门，打着巡查城防的幌子，到了城西寻找与他相熟的城门将校。
郯城情况危急，很多军卒为了保命，都与城内各大家族有所来往，那城西防守的人中，就有与陈家关系非浅的人在。
到了城西，陈登便寻来了与陈家相交官职最大的一个人，然后与他相谈城防事宜。转到无人的角落，陈登将早先写好的密信递给了那校尉，然后快步离开。
对于投靠自己的人，陈登很有信心。如今正值人心思变的时候，能有一个机会摆脱身死的命运，这些人高兴都来不及，更别说会去告密。
就算他们告密，以一封完全没有标注任何名讳的书信，断然不会让人相信，陈登反而可以利用这封密信，反诬其身，让告密之人自讨苦吃。
果然如陈登所料，那校尉看完密信之后，并未有任何异常，他不动声色的联系了自己的部队，整日在城门处徘徊，看起来和以前没什么两样。
194年1月1，徐州从事陈登联络郯城东门校尉郑阳，趁夜打开郯城大门，引城外楚军马军入城。当夜，郯城被破，陶谦病逝，徐州别驾糜竺、陶氏兄弟不知所踪，兵曹曹豹投降。郯城这个徐州的治所落于楚军之手。
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