不仅仅高速公路如此，我们所经过的地方，都呈现出强烈的战后气息。房屋崩塌不说，不时还能看到一大片高温后的玻化状态，很难判断出，这里到底是被怎样的武器毁灭的。正常的热兵器痕迹到处都存在，但也不缺乏常规热兵器无法制造的痕迹。
虽然入目之处，景象惨烈，但是异常的出现，是在十分钟之后，距离拉斯维加斯大都市只剩下一千多米的地方。最初是有人报告看到火光，然而。在进一步排查的时候，却没有发现任何东西，而当事人坚定自己所看到的东西，这里的每个人都是对神秘事件有丰富经验的专家，对这种只有某某人可以看到的异常。自然更加提高了警惕。若是普通人，大概会觉得这是幻觉，但是，对我们来说，在一个本就会出现任何情况的地方，只有某个经验丰富的专家产生了幻觉，本就具备一定的指向性。这位专家被暂时监管起来。他自身也对这个决定没有意义，甚至主动申请意识检测，不过，没有发现意识被入侵的痕迹。
异常出于意识态神秘的可能性降低，那么，一种会从物理上产生异常的神秘自然就列入警戒名单中——其神秘的外在表现为神秘。活跃性不高，很可能是一种被动激活的性质。这样的神秘，在众人的经历中并非罕见，它的用处就像是古时候为了防贼，故意埋下一串铃铛。一旦牵线被触动，铃铛就会作响，它本身是有攻击性的，但是，攻击入侵者，却并非最核心的功能。如果我们没有猜错，接下来还会有越来越多的人看到这种火光，进而激发出充满攻击性的神秘。
相比起中继器的鼎鼎大名，这种程度的外围警戒还是挺轻松的，然而，回想起五十一区的试探行动报告，就不得不让人将危险性提高一级。虽然五十一区不可能派遣像我们这般全由神秘专家构成的精英队伍，大概就是数名神秘专家搭配普通人素质的优秀军人，但是，这种模式的组合仍旧是具备极强生存能力的，他们失陷在这里的速度，足以证明，这种外围警戒的强度，要远高于他们这种组合模式的强度，至于有多强，就只能由我们自己体验了。
情况和我们预想的一样越来越糟糕，很多人看到了火光，同样在接近后无法找到火源。事后回想起来，他们有的说：“像是鬼火一样游动”，有的说：“像是火器攻击时产生的焰光。”而无论哪一种，都让人有一种被窥视的感觉。当这种现象频繁到一个程度时，铆钉突然下令停止前进，寻找来时的道路，因为——
“外界的信号有问题。”他如此说到，“我怀疑信号是假的，我们已经和外面失去联络了。”
众人没有多余的诘问，这样的情况一开始就在预想中，五十一区派来的队伍当然不可能莫名其妙就失去联络，nog提供的试验型设备也不一定好用，对此大家都做足了心理准备。一部分神秘专家开始检查通讯器的问题，捕捉信号的异常，而另一批人则同时利用信号数据和原始的方向辨别知识，去回溯已经走过的道路。之后大家很快就察觉到，两种方向辨别所得到的结果是不同的，信号数据出问题的可能性很大，这样的想法很快就得到证明，负责检查通讯设备和信号异常的人回馈消息说：“我们接收的信号的确是伪装的，但是从什么时候开始却很难判断，更糟糕的是，我们的数据化系统有可能都会出现同样的问题。”而进一步联想，所产生的可能性更加麻烦——进入这片区域后，有可能连我们身体所接受到的外部信息，都会让我们的身体做出错误的反应。
人体本就是一个精密且敏感的信息接受和反馈装置，虽然数据结构和机器不同，但是信号这个概念本就涵盖了总总。如果中继器产生的异常，是针对信号整体概念的话，那么，我们所看到的，所听到的，触摸到的，乃至于直觉都变得不再可信。这就是一个巨大而逼真的幻境场，可怕的地方在于。它并非完全虚幻，而是通过扭曲实际存在的东西，去迷惑人的感官。我们将会受限于通过感官去确认的固有认知，无法去判断危险的真实面貌。
“也许没有这么严重。”铆钉想了想。用舒缓而稳重的声音说：“直觉依赖于身体本能，但是，同样也受制于意识。大家都是意志坚定，对自我意识的拥有深刻认知的专家，应该都明白，自己的意识可以抵抗何种程度的扭曲。为了保险起见，我们放弃数据化系统和五官，只通过意识去调动直觉，在这方面，意识行走者的抗性更高。所以，从现在开始，以意识行走者的意见为主。”
队伍并没有因为联想到的可怕而退缩，正如铆钉所说的那样，这种程度的干扰十分棘手。但是，对于一大批专业人士来说，却拥有足够的能力去互助，去对抗。
“退路怎么办？”有人问。
“没有退路。”这就是回答。
所以，确认来时的路线只是一个过程，而并非结果，就算是迷失了来时的路。也没有什么好犹豫的。因为，我们的路从一开始就无法回头。
我们继续拔营前