在赶路的气氛中，时间过去。
与来时不同，一行人的脚程很快，在夜幕降临时，就赶到了木叶村外围。
天色暗却，木叶村外围的巡逻部队更是丝毫不敢马虎，严密的守护在木叶村周围，自从被大蛇丸袭击后，木叶守卫就增强了许多，这样看来，些许有点杯弓蛇影的味道。
巡逻忍者站在高墙之上，监视着外围的一切，陡然，几个黑色的身影出现在木叶大门之处。
“站住！”木叶巡逻队站在高墙之上，警备着突然出现的几人。
探照灯打下来，耀眼的光华驱尽黑暗，几人的样子暴露在众人视线中，三男两女，正是自来也一行人。
被强烈的灯光晃得有些眼花，自来也遮了遮双眼，说道：“我是自来也，快点开门！”
自来也？！
巡逻小队看清了自来也的样子，随即对城内的守备员喊道：“真的是自来也大人，他回来了！快开门！”
一会儿，一阵机括的转动声，木叶村大门打开，巡逻小队将自来也几人迎了进去。
小队长恭敬的站在自来也面前，低头说道：“自来也大人，春大人让我在此恭候您多时了。”
自来也点点头问道：“木叶最近有什么变故吗？”
“回大人，这些天一切正常。”小队长恭敬回答，随后看向了自来也身后的几人，佐助和鸣人他是认识的，不过，纲手和静音却从没见过。虽然知道自来也不会带什么对木叶不轨的人进村，但是现在正处于敏感时期，还是问一下好，“自来也大人，不知那两位是？”
现在，自来也也不方便说纲手就是五代火影的事情，便随意敷衍道：“哦，她们是木叶的贵客，你别问那么多。”
小队长倒也识趣，知道这是自己不该问的，便装作哑巴，立刻带着自来也一行人进了木叶。
夜幕降临，木叶村的灯火点亮了夜的漆暗。
纲手跟在几人后面，一路打量着木叶村的夜景，心中陡然浮现物是人非之感，当真到乡番似烂柯人。现在的木叶已经和记忆中的大为不同了，虽然还存有轮廓，但强烈的陌生感还是从心底陡然升起。
这就是木叶村吗？我以后要保护的地方？
木叶的夜晚很是喧闹，商业街人声鼎沸，顺着人流自来也几人缓缓前进。
巨大的火影岩出现在纲手眼前，夜景的灯火将其照映，在暗色的夜空下显得格外神秘。
看着火影岩上的初代岩雕，往日的记忆如同泉水般涌来，仿若昨日，她拉着初代的手，走在木叶大街上，依偎在初代怀中，感受着祖父对于自己的宠爱，那时，当真无忧无虑。
只是，早已物是人非……
眼中闪过一抹失落，纲手默默地跟随着众人。
到了火影大楼，几人径直的走进楼内，向有关人员通报之后，一个侍从忍者将他们带到了一个办公室之内。
轻叩房门，一个有些苍老的女声传来，“进来吧……”
声音有些疲惫，似乎已经在此等候多时了。
几人徐徐进屋，微亮的日光灯驱除了屋内的黑暗，一个精神矍铄的七旬老妇出现在几人眼前，正是小春。
对首先进来的自来也点头示意，看到纲手进来，小春随即起身，到了她的面前，说道：“终于回来了，纲手，木叶等你很久了。”
纲手神色有些恍然，以前她曾被小春照顾过，多年未见，小春变得更加苍老了。
“春大人，许久未见，这些年过的曾好？”
听着熟悉的声音，小春有些激动的抓住纲手的手，说道：“回来就好，我这把老骨头有什么过的好不好的，多少年了，我就期待着你能回到木叶，现在，终于回来了，好，好，好，咳咳……”
说话有些急促，最后竟然是忍不住咳嗽起来。
纲手立刻拍拍小春的后背，为她舒缓呼吸，担忧的说道：“春大人，怎么了？身体不舒服吗？”
“没事，上了年纪就这样，这两天可能操劳过度，偶感风寒罢了。”
寒暄了一通，小春招呼自来也几人坐下，问及了路上发生的事情。
听到大蛇丸的要纲手为他治疗伤势的事情，小春有些愤慨的说道：“木叶真是养了一头恶狼，不顾木叶恩情，杀了自己授业恩师，如此狼子野心，人人得而诛之！”
自来也声音有些低沉，“明明有机会杀掉他，只可惜最后让他逃走了。”
“逃走了？怎么回事？”小春不禁出声问道。
“是我将他放走的，春大人如果要责罚的话，就算在我的头上吧。”
纲手声音淡淡的，对自己所做的事情无怨无悔。
看到纲手的表现，小春怔了怔，微微一叹，知道此事另有隐情，她也不再问，有些事情，睁一只眼闭一只眼就让它过去吧，说出来只是徒增纠葛。
小春随后说道：“纲手，这次找你回来，就是为了五代火影之事，不知你考虑的如何？”
眼中闪过一道神光，纲手徐徐说道：“我愿意当五代火影，为木叶贡献自己的力量。”
听到纲手这样说，小春松了一口气，她最担心的就是因为以前的事情，纲手很有可能不会出任五代火影。纲手如此果断的回答让她很是心安，如此一来，木叶村就无后顾之忧了。
其实，自来也寻找纲手期间，团藏一直在木叶暗地作祟，企图掠夺火影权势，不过，在小春和门炎的联手反对下，团藏还是放弃了这种心思，他也知道自己没有