咸因钱庄，霍掌柜正在有些阴暗的柜台后面拨弄着算盘。
他今年刚刚五十，可是身子却有些不太听使唤，总是抖个不停。
吱呀一声，门被什么人推开了。
“客官，今天不纳银，改日再来吧。”霍掌柜头也不抬地说。
“在下想请刀头领路，去苗家古寨一趟。”一个低沉的却是年轻人的声音响起。
霍掌柜手上一紧，哗啦一声，是算盘落在地上的声音。
刀头这个名号已经很久没有人知道了。
霍掌柜有些慌乱，低头收拾柜台上面有些凌乱的账单，两只手抖得更厉害了。
“还请刀头答允。”
霍掌柜这时才抬起头，看向那个站在钱庄门口的身影。
单薄却又精悍，这就是霍掌柜的第一个感觉。
高手啊。霍掌柜在心底哀叹了一声。
知道已经无处可躲，霍掌柜索性叹了一口气，“苗家古寨早就不在了，十万大山里面的苗人也都死光了。”
“刀头真会开玩笑。”
“这可不是玩笑啊，二十年前，我亲眼看着苗家古寨被埋在山石里面，那是天崩地裂的场景，骗你个小娃娃有什么意思。”
就着蜡烛，霍掌柜点燃了烟袋锅，吧嗒吧嗒地吸了起来。
“刀头应该知道云州被苗人占了吧，可是现在在云州一个苗人都找不到，这又怎么解释？”
“你是……州军的人？”霍掌柜的手又颤抖了起来。
“是，但是去古寨这件事，我只是一个人。”那个人依然站在门口，丰盈的阳光从门外照进来，让霍掌柜看不清那人的脸。
“想发财？别想啦……安安心心干点正事。别整天想着发一笔横财，横财就是横死，就算是捡到了金元宝，霉运也会跟你一辈子的。”霍掌柜吸着旱烟，白色的烟气在他的嘴里面丝丝袅袅地冒出去。
“我不是为了自己。一个朋友中了苗人的蛊，我一定要找到解开那蛊的方法。”
霍掌柜放下烟袋锅，愣了一愣，想要看清那年轻人的面貌，可是门外的阳光却实在有些耀眼，“来，孩子，过来，让我看看。”
年轻人便走进了钱庄里面，顺手关上了门。
这时候，借着蜡烛的灯火，霍掌柜才看清了年轻人的面貌。
一张清秀的脸，看起来只是一个多年用功的秀才。然而那一双眼睛却出卖了主人的境遇，深沉而又内敛，就像是一汪望不到底的深潭。
不着痕迹地扫了一眼年轻人手上的刀茧，霍掌柜拍着大腿说道，“难得啊，难得。如今这个世道还有人为了朋友能够深入那样的险境。小伙子，你知道人家管这十万大山叫什么吗？”
“不知道。”
“这十万大山就是蛮荒地界，鬼看门，死域城，从来只欢迎死人和毒虫大蛇，对活人，啧啧，吞进去连骨头都剩不下。”
霍掌柜用眼睛扫着那年轻人的脸，仔细观察着年轻人的神色。
淡然，无动于衷。
年轻人的表情有些激怒了霍掌柜。
“告诉我，小伙子，你叫什么名字？”
“绯心。”年轻人弯腰一个大礼，“请刀头告诉我怎么才能去苗疆古寨。”
霍掌柜看着绯心的眼睛看了一会，一指自己身边的一个矮小的竹椅，“别叫我刀头，早就不是了。来来来，过来坐下，老头子我本来也时日无多了，既然你问起来，今天就跟你讲讲。”
在心中憋了二十几年，霍掌柜难得等到了这样的一个后生，当年的豪情激荡心中，于是霍掌柜又点燃了一锅旱烟，在缭绕的烟雾中讲起了当年那些无所畏惧的行商的故事。
“天下之大，没有真正走过，是很难体会的。”
纵然在中原地界也有很多买卖可做，但是行商总是商人里面最机灵最勇敢的那些人。
他们能在两个州县之间找到货物的价差，从一个州运到另外一个州，赚取高额的差价。
也能行走在朝廷管制的边缘，在暗地里做一些上不了台面，却利润巨大的买卖。
但是在所有的行商之中，有一类是让人敬畏的存在。
那些人被叫做马帮，他们的商队也被叫做马队。
来往于整个天下的南北，马帮的足迹甚至延伸到了罕无人迹的地方。
马帮里面的人都是些玩命的主，走马穿山，四处行商，全都是靠着手中的大刀问路。所以马帮的老大也就有了这么个刀头的名号，马帮之外，平常人自然是连这些亡命之徒的面都难以见到的，更难知道马帮里面对老大的称呼，能够叫出‘刀头’这两个字的，必然是和马帮里面的人有关系的人。
在马队里面一直有一个信条——越凶越险的地方才能有钱赚。
所以在开辟了两个国家之间的通商途径之后，有些马帮就专门找那些人蛮荒的地方，深入里面，探索，寻找。
当然代价是高昂的。
一个马队百十来人，第一次进入蛮荒地界，恐怕能回来的人不过十分之一。
同样高昂的代价换来的也是巨量的回报。
大地上的隐秘之处总是会有惊人的存在，所谓穷山恶水出奇珍，说的就是这么一回事。而这样的东西往往会让那些高高在上的人疯狂。
不说别的，单单说十万大山之外的苗人所种的草药，就已经引发了这次苗疆的叛乱。汉人和苗人争夺药田和种植的秘方，最终发展成了一场叛乱。
可想而知霍掌柜当年从十万大山里面带回来的东西有多么的烫手。