接风洗尘的家宴摆在前厅，因着不是有功而返，宴席不宜高调，只沈经识两兄弟一家人围在一桌上。过了最初拘谨的时刻，一家人渐渐热络起来。
沈百舸身为父亲，却亲自动手为儿子斟酒，沈经识自然不肯，父子两人你推我就的好半晌。一旁的沈宗毓看不下去了，转头吩咐乔珎再呈上一壶佳酿。刚吩咐完，乔珎正要退下去取酒，桌子下面不知是谁，一脚狠狠踢在他腿上！
“嗷！！”突如其来的惨叫让席间到底谁为谁斟酒的争论骤然停了下来，满桌的人不约而同看向他，皆是满脸疑惑。
“毓儿，你怎么了？”刘氏关切的望着儿子，又上下打量他的动作。沈宗毓抱着腿，弯腰看桌子底下，再抬眼时便将委屈又莫名其妙的目光投向四哥。这可真是，他到底哪里又惹着他了？
“母亲，儿子无事，只是腿抽筋了。”一句话简直像从牙缝里挤出来的。乔珎奇怪的看着桌上的变化，迟疑了一阵问：“那……五少爷，酒还要吗？”沈宗毓抿着唇不说话，趁众人不注意时白了对面的沈宗恪一眼。
早看出四哥护这丫头了，不曾想居然护到如此地步！连让拿壶酒都不行！
被腹诽的人毫不在意，淡然抬眼看向乔珎道：“没你的事了，下去吧。”
“……是，少爷……”富贵人家的少爷心思都如海底针一般么？乔珎退出厅里有些无语的摇了摇头。下一瞬又欢喜地笑开了眉眼，径直往大厨房蹦跶去。今儿个周大娘肯定留了许多美味佳肴，她可不能错过。
前厅通往后厨的路上会经过府中的荷塘。只是如今这节气里面全是枯枝败叶，没什么可看的，四周种了许多腊梅倒是真的挺赏心悦目。乔珎性子不爱诗情画意，也不懂欣赏。瞥了一眼弯弯眉眼觉得真好看，随即匆匆掠过，也没有注意到身后黑暗里一闪而过的人影！
后厨此时留的人也不多，掌勺的贾师傅、打杂的周大娘、生火的小金，外加一个乔珎。帮着周大娘把灶前灶后收拾妥当，几人才摆饭准备开吃。贾师傅佯怒瞪她：“你说你跟在夫人身边吃香喝辣有啥不好，还常跑厨房来跟咱们几个抢伙食！”
乔珎并不生气或是胆怯，嬉皮笑脸的拖过板凳安在他身后，又扭头去给其他人安板凳，嘴里还不忘辩道：“贾叔，我这是跟你们‘同甘共苦’！”“得了吧！你这丫头不就是嘴馋么，跟着夫人学了几天字就会用‘同甘共苦’了，你懂是啥意思？”“当然懂，今日我先跟大家同甘，往后有机会再共苦！”
“呸呸呸！都年关了还说什么晦气话！”周大娘筷子敲在她脑袋上，顺势把筷子摆在她面前的小碗上。乔珎揉揉脑袋，“嘿嘿”笑着。两个大人也不再打趣她，四个人开始夹菜吃饭。
小金比乔珎大半岁，同为孩子，共同话题也多。比如今天院子里的白猫逮了只耗子玩儿、送菜的阿财叔家娶儿媳妇送了喜糖来、后厨负责倒泔水的两个仆役因为小事吵了一架……她一边吃着佳肴，一边听得津津有味。周大娘与贾师傅是夫妻，两人儿子女儿都在府外，平日里除了也少有团聚，饭桌上有这么两个孩子叽叽喳喳的，也能有欢声笑语。
与后厨的热闹不同，前厅即便是一家团聚，表现得也很含蓄。富人家总有富人家的规矩，自家人吃饭时虽不至于食不言，却也不会像乔珎他们那般放肆的谈笑。沈百舸毕竟年老了，身子不如从前。酒过三巡便撇下众人回了自己的院子歇息。沈夫人要忙着年末查铺子、田庄账目的事，也早早回了屋。桌上便只剩沈宗毓一家三口外加一个沈宗恪。
沈经识不仅善于作战，喝酒也是千杯不醉。桌上已经堆了好几个空酒壶，此时还在接着喝。他高兴！终于和妻子儿子团聚了，以后能好好补偿他们了。
“年后就要参加青山书院的入院选拔考试了？”这话是看着两个小辈问的。沈宗毓笑着点点头，眼里带着自信道：“是。”转头又问沈宗恪：“恪儿也是？”“是。”神情明显比自家儿子淡然稳重得多。沈经识暗自感叹，这侄儿的性子真是跟大哥一模一样。
刘氏沉默了大半晚上，此时也忍不住开口笑道：“你这儿子一点不似恪儿稳重，倘若他有恪儿一半懂事，我也就不用天天操心了！”
“母亲这话说的也太过不切实际！”某人涨红了脸反驳道：“四哥性子沉闷，我要是像四哥，那岂不是很无趣？”
“胡说！那怎么能叫沉闷？”刘氏尴尬的看沈宗恪一眼，低声呵斥儿子。沈宗恪淡笑，知道某人这是不服气，故意想气他，他又怎会如他所愿？起身朝叔叔婶婶弓身行礼道：“天色也不早了，侄儿也先行告辞。”
“好，往后咱们叔侄相聚的时日多着呢，改日抽空试试你跟毓儿的身手。”
“请二叔多多指教。”
离开前厅，沈宗恪终于将憋在心里的一股气呼了出来！一家团聚这样的场景每每遇见都会让他喘不过气。心里总会有众多的假设，要是父亲还在、要是父亲没有为朝廷效力、要是皇上是个明君……
夜空里缓缓升起几点火光，他微微眯眼望过去，心下明了是天灯。看方向是从荷塘那边飞来的。这么晚了还有人放天灯？沈宗恪疑惑地皱了皱眉，提步往那边走去。
万籁寂静的荷塘边上，乔珎坐在石阶上双手捧着脸抬头望着自己放飞的天灯，目不转睛。身边突然擦过一道冷风，她下意