“你别不踏实啦！君子当有仁义，可是也得有个度，过了便是迂腐。要说谁对不起谁，我可才将你卖了，还没觉得对不起你呢。”
“嗯？”这回轮到赵世杰不解地看着姜桐了。
姜桐摸摸鼻子嘿嘿笑了两声，便将在老太爷跟前举荐他为家主继承人的事情说了。
赵世杰听完后，面露难色道：“五弟，祖父既然本是属意于你，你又何必谦让于他人？和五弟相比，我实在还欠缺得很。而且，我本也无意......”
姜桐摆摆手道：“我知道你也没心思做这什么劳什子的家主、堡主，所以我说自己算计了你嘛。你既然觉得欠了我的，老头子让你继位，你就别推辞。我自己是决计不会要这家主之位的，不说别的，我先就不可能放弃了外头自己辛苦拼下的家业。如意茶庄那么些事情，我如何能困在赵家堡里？若是让个同我不对付的继位，莫说回来，便是在外头，那也得提防着会不会有人借着赵家堡的威势给我使绊子。将来的家主若是你，我自然可以高枕无忧，说不得真能常回来看看。”
赵世杰看着姜桐片刻，见他面上没有玩笑、敷衍之色，然后便兀自低头仔细思量。再抬头时，语色坚定地对姜桐道：“若是五弟果真认为这样安排最妥当，那我便不推辞。若是有那于五弟不利之人算计这家主之位，说不得，我或许还要主动争上一争。只是，望五弟说要常回家来的话，不是敷衍之词。倘或有一日，五弟需要这赵家堡之力，或者，想要回家主之位，赵世杰也定无不字。”
姜桐见他太过郑重，拍拍他的肩道：“你别总想着我了，阿奇他们你也见了，我是那甘愿吃亏，能够吃亏的人么？倒是你，若是肯接了老爷子的班，少不得还有一番麻烦的！”
各自心头之事有了决断，兄弟二人便是一通说笑，一通豪饮。直到月过中天，姜桐起身告别。赵世杰知道留他不住，早走晚走也不过几个时辰，一天半天，便也不做矫情挽留。避着老太爷和府上众人，陪他去马场取车，然后一路送出赵家堡，送到田庄泥路上。
姜桐眼见已经离开赵家堡老远一段，比之赵世俊等人当日接迎之地还往前了几里路，便对赵世杰道：“送君千里终须一别，别再送了，你我就此别过吧。我既唤你一声二哥，心里便是认你这二哥的。若是在赵家堡里遇到难处，还请直言告诉兄弟一声，千万不可见外。若是出门办事，路上遇到如意茶庄的铺子，只管进去落脚，我会交代他们的。行了，二哥，你请回吧。再送可就出太阳了。”
“行，我不会同自家弟弟客气的。如意茶庄，我会去。赵家堡，也请五弟不可忘了，记得抽空回来看看。不送了，五弟好自珍重！”
直到姜桐的几辆马车在远处化作一个小点，赵世杰才迎着晨曦踏马慢行回府。
姜桐的车却是快马急鞭，恨不能插了翅膀顷刻飞回容城去。茶庄打理的井井有条，自然不会因为他不在就出乱子。但是他心里惦记着人，实在想早些回去和她痛痛快快喝上几坛。不知那人可也正想着自己。
晨光微露，黄泥道上飞马扬尘，画出长长一道黄烟嵌在绿林碧野上，迎着红艳的朝霞。
姜桐离开赵家堡，终于得以解脱，浑身舒畅。一路快马飞车，兴高采烈地急着要回容城去寻鬼眉喝酒。殊不知，鬼眉那日化解了白谦君一事后，本是要和阿木折返容城的，半道上却改了主意，也择道去了熙阳。
过了熙阳边境又走了数日，道路渐宽，行人渐多。黄泥道旁是大片的桑榆林，散落着不少养蚕的庄子。高木矮苗前，三五成群的采桑娘子正在一边说笑着一边劳作。
前头再有三十里路就能到焦彝，是入境后过干山道抵木槿道，深入东南腹地所遇的一座较大的州府，鬼眉答应了带阿木进城去瞧瞧。小瓜趴在马脖子上，扯着马鬃唧唧哇哇，也不知是兴奋得过了头，还是热得急于寻水解渴。眼下虽是即将步入秋季，却是依然艳阳高照，蝉鸣声声，两人以马代步仍是出了一身薄汗。于是扬鞭策马急赶几步，想快些进城寻个地方歇脚。
又走了不过三四里路，却见前头有辆悠悠慢行的马车忽然车身一歪，便停在了路当间，好似马车出了点状况。赶车的扯缰勒马，赶紧地下车查看。折腾了半天却迟迟不见重新上路，想是那马车的问题不是一时三刻能解决的。
鬼眉和阿木经过马车旁边时，顺带着问了那车夫一句：“要不要帮忙？”
车夫抬起脸，看着鬼眉无奈地摆摆手道：“姑娘好心了，只是这只轮子的车轴恐是断了，姑娘大概也帮不上什么忙。姑娘若是前头看见......”
“不用她多事！”车夫话未说完，车内便传来一道冷冰冰喝止的声音。
鬼眉本是可帮可不帮，既然人家主人不待见，她便耸耸肩和阿木继续赶自己的路。
扬鞭策马又跑了一段，便见前头似镇似村的模样，路边散落着几户店铺人家，家家门前搭着凉茶棚子，人来人往倒是有些热闹。两人心中欢喜，当即勒缰下马，寻了户门前得空的，捡了张桌子坐下，向店家要了解渴的茶水并两样吃食、点心。
此处非集非镇，这些零散的店家原是附近庄子上的，并非正经的生意人。因着这儿距离焦彝城尚有一段，说远，快马几刻钟便到，说近，徒步却也要走上个大半天。于是便有人相约在道旁砌了屋，摆了摊。一