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十里香雅阁。三人话语投机，相见恨晚，甚是投缘，随之围桌而坐，一边饮酒一边纵谈时局，宾主尽欢。
然而，与雅阁仅有一街之隔的郡府大堂上却是另一番景象，两班人马对峙公堂，面红脖子粗，刀兵相向。
随着一众诸侯麾下部将涌进大堂，一名身形魁伟的红脸大汉越众而出，怒发冲冠，手中长柄战刀直指刘表，厉声暴喝道：“岂有此理！刘景升辱我兄长太甚，莫以为关某手中战刀不利乎？”
“放肆！”面对寒光逼人的刀锋，刘表神色陡变，脸上一阵青一阵紫，怒不可遏，硬挺着脖子，佯作临危不惧状，厉声怒斥道：“大胆狂徒，汝是何人，胆敢咆哮公堂？”
怒斥一声，刘表拍案而起，大喝道：“殿前甲士何在，与我拿下此贼，斩首示众！”
“诺！”一声应诺自刘表身后传来，旋即但见一员高大魁梧的将领身形一闪，寒光乍现，“锵”的一声荡开刘表面前的战刀，既而出现在红脸大汉面前。更新更新
离开长安，刘协便以为自此逃出牢笼，如潜龙升天一般重新做回九五至尊，执掌天下，无所不能。却万万没想到，逃离长安后竟然是眼前这般情景，没有李利站在一旁，谁会把他这个少年天子放在眼里；没有李利保驾护航，诏书、圣谕与树叶废话何异？
惶恐无助之中，刘协莫名想到如果此时李利站在自己身边，堂下又将是何种场景，还有没有武将胆敢手持兵器闯进大堂，各路诸侯有谁胆敢大呼小叫，为所欲为？只怕一个都没有，甚至于堂下七位诸侯都吓得噤若寒蝉，大气不敢出，而一众武将更是一个比一个乖巧听话，不得宣召谁也不敢擅入大堂半步。倘若李利甘愿辅佐，那大汉王朝便可起死回生，中兴在即，各镇诸侯何足为惧，剪除几路诸侯后传檄可定，数年之内即可平定天下，再现大汉盛世。只可惜??????
汉室已是江河日下，与其辅佐一个根基腐烂、大厦将倾的王朝，最后落个兔死狗烹的下场，还不如推倒重来。这一点刘协以前并不明白，或者说他根本没想过，但此刻他想到了。这一刻，刘协幡然醒悟，终于明白李利所做的一切都是谋定而后动，或许连自己和百官们逃离长安都是他一手策划操纵的，其目的就是想将自己和百官这个大包袱甩掉，从而光明正大的实现他筹谋已久的宏图大业。只可惜??????他明白的太晚了，一步走错，再也无法回头。
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当刘协从思绪中走出来的时候，堂下的争执也已尘埃落定，两位出身刘氏宗族的诸侯刘表和刘备，最终争执不下，只能刀兵相向。
至于他们二人为何互不相让，其根源还在刘表身上。拿刘备当软柿子随意揉捏，这一口恶气刘备捏着鼻子忍下来了，可他答应刘备认祖归宗，却在刘协面前矢口不提，霍然是出尔反尔，摆明就是赤裸裸的欺负刘备。
而认祖归宗之事，刘备自己还真不好当众提出来，否则未免太过急功近利，被各路诸侯所不耻，易遭世人诟病。可刘表也只字不提，这样以来，让刘备颜面何存，情何以堪？
时至今日，刘备提领徐州六郡将近两年了，好不容易从李利手里讨到敕封，却是豫州刺史之位，费尽周折，结果还是名不正言不顺，不伦不类。索性有胜于无，他如今好歹也是个刺史，堂堂正正的一方霸主。不承想，此番前来接驾，刘表又骑在他头上，拿他开刀立威。
七路诸侯分座次，按实力强弱，他无论如何也在吕布和孙策二人前面吧，却不料刘表故意刁难他，一句贤弟就想把他摁在末席。刘备岂是软弱可欺之辈，他当即提出要求，或者说是交换条件，以认祖归宗交换座次。刘表当场答应，于是七位诸侯的座次就这样定下来，不承想刘表随之将此事抛到脑后，大堂议事都要结束了，他还是闭目假寐，稳如泰山，只字不提。
刘备屈居末席便已是莫大耻辱，刘表出尔反尔，不亚于火上浇油，等于是当众羞辱他。是可忍孰不可忍，关羽一声暴喝彻底点燃了刘备心中的怒火，新仇旧恨一起算，当即与刘表撕破面皮，摆开架势一较高下。
然而刘备却不知道，刘表早就打定主意要拿一路诸侯立威，借此震慑其他诸侯。
六位诸侯中实力最弱的有三人：吕布、孙策和刘备，另外三位诸侯袁绍、曹操和袁术都不是善茬，不能轻易招惹。所以刘表早已选定三位诸侯作为开刀立威的替罪羊，又因宛城屯集着六路诸侯的二十余万大军，这就迫使他的立威之举必须慎之又慎，不能爆发大规模围厮杀，以免其他诸侯趁火打劫，坐收渔翁之利。因此此次立威只能斗将，不宜摆开阵势两军厮杀，由此选择开刀立威的目标就显得至关重要。
吕布、孙策和刘备三位诸侯当中，单从实力和名气上面看，江东孙策出道最晚，根基浅薄，当为首选，其次是寄居徐州的吕布，最后才是刘备。但是，近一年来，江东孙策风头正劲，连续攻城拔寨，攻无不取战无不胜，硬生生打出“江东小霸王”的偌大名头。况且，孙策眼下还依附在袁术帐下，名义上仍是袁术麾下部将，声称替袁术平定江东。此外，还有一点不得不提，那就是江东孙策与刘表乃世仇，其父孙坚就死在刘表手上，因此双方多年以来一直势成水火，不共戴天。