次日一早，郝威便亲自过来探望珠儿。这丫头吓坏了，高烧着不退。叶儿几乎一夜未曾合眼照顾着，熬得眼睛都肿了。见总管过来，叶儿还是强挤出笑容迎上去：“郝总管，劳您大驾还亲自过来看着！您快进来坐！”叶儿手一比，赶紧腾了一把凳子搬过来，“您坐，您坐！”
郝威装腔作势地咳嗽两声，背合着双手走进房门，然后在离着床老远的凳子坐下，漫不经心地问道：“侧夫人遣我过来问一句，珠儿怎么样了？”
“哟，昨个儿我去房里换梅花，侧夫人就问过了——咱们侧夫人真是好心呀，这么关心咱们下人！”叶儿甜甜地说着，“郎中给开的药已经灌了一次，后半夜烧退了，但不知怎地，刚刚又烧起来了，这不是我打算把药再煎着再给灌一次。”
“不必了，待会儿又来一郎中，仔细给珠儿看了，会再下一服药，等着便是了！”郝威坐了坐又站起身子道，“叶儿，荻花残了，夫人房里不能缺人伺候，打今儿开始，你跟珠儿就跟着婵娟做事吧！回头白玲姑姑会过来交代。”
叶儿听罢，脸色微微变了变，却含笑着：“能贴身伺候侧夫人，真真儿是我俩个修来的福分呐！只是当初花窖那边的差事无人接手，是我顶了的——如今干得顺了，只怕是一时半会儿也找不到贴心着意的人接替。叶儿斗胆问问郝总管，能否让叶儿一并兼着了？”
“嘁，又不是哪门子的肥活儿，还舍不得呢！兼着吧！”郝威一脸不耐烦得摆手权当同意。在传达了侧夫人的意思之后，他懒懒地伸了个大腰，拍拍屁股便走了。
叶儿努了努嘴，冲他背影啐道：“呸！小人得志！一个破落户家的，不过是爷可怜你让你做个管事的，得意什么！”
“叶儿，叶儿……”床上的珠儿似是被吵醒了，喃喃着呼唤着。
“呀，珠儿，你醒了啊？”叶儿赶紧跑过去，摸了摸小姐妹的额头，摇头急道，“哟，怎么又烧得这样厉害？”
珠儿的双眼都烧得通红，说话都毫无生气：“叶儿，我想喝水。”
“来了来了！”叶儿赶忙给她端来热水，“刚才郝总管来了，说是待会儿有个好一点的郎中再来给你看看——来来，你躺着就是了，我来喂你！”说着，叶儿拿起调羹，悉心地喂水给珠儿喝，“珠儿，有件事我要跟你说。荻花残了，以后，咱俩也是侧夫人房里的人了。”
“什么？荻花残了！？”珠儿给一口水呛得连连咳嗽，不住地粗喘，“为什么……为什么这么残忍！？”说着说着，珠儿又哭了起来，自责，后悔……让珠儿悲伤不已，心痛之下，珠儿又昏了过去。
“珠儿！珠儿！”叶儿吓得手足无措，一摸珠儿额头，滚烫如火炙烤炭一般。她不敢怠慢，小跑至掌事姑姑白玲那里求救。白玲昨个儿被罚了半年月钱，正气不打一处来，见叶儿来了，正好把气撒在这个丫头身上，狠狠地训了半日。
白白挨了骂的叶儿怎能罢休，正想着怎么去侧夫人房里告上一状，踌躇之间，见暖阁里袅袅生烟，婵娟带着两个丫鬟端着各式茶点正往那边去。
叶儿眼珠一转，便晓得那定是十五爷跟侧夫人在暖阁。于是悄悄小跑着跟上去，见了婵娟，忙道：“婵娟姐姐！婵娟姐姐！”
婵娟回头，见是叶儿——想到不久后便要与她共事，此刻不好推脱，便叫两个送茶点的丫鬟先往暖阁去，走过来轻声问：“叶儿，什么事？”
“婵娟姐姐，今儿郝总管传了侧夫人令，这不是叫我也到夫人房里伺候么？”叶儿果然说了此事，转而又道，“我当时忘了问了，花窖还由谁来管——这不听说府里订的那批杜鹃花要到了么，不知是我来接手，还是……”
婵娟不比荻花泼辣，如若换做她，只怕会骂着说，这种破事情也来问我！滚一边儿去！而婵娟却道：“这事我做不了主，你去问问郝总管吧！”
“嗐，我刚从总管那边过来，才挨了骂，”叶儿添油加醋地胡扯着，“昨个儿不是给罚了半年月例银子嘛……好姐姐，杜鹃这事，急得很。快年下了，长房二房还有厅堂邀月楼那边都要用着杜鹃布置，耽误了事，只怕吃罪不起啊！”
婵娟不知这丫头动了什么心思，便问：“你打算怎么办？”
“我去见过侧夫人问过，马上就走。”叶儿一句赶一句说完，快步而去，“走走，侧夫人在暖阁吧？”
“胡闹胡闹！十五爷也在呢！”婵娟想要拦住叶儿，可是叶儿滑溜如鱼，哪能由得了她？只见叶儿跑进了暖阁的外堂，掀了棉门帘便进入，婵娟傻了眼，心中暗叫这事不妙，自己定要挨训了。
楚彦熙与韩言语在案几后并排而立，桌上平摊着宣纸，两人各执一支狼毫巨笔正在作画。楚彦熙穿着一袭银灰色昆雪缎的常服，腰间系着冰蓝色飞虎纹的荷包；韩言语淡妆素裹，穿一件芽绿色的贴身小袄，下着雪白的缎子长裙，头上的金步摇轻摆叮铃轻响。
“言语这朵儿梅画的传神，似能嗅到梅香了！”楚彦熙冲着侧夫人浅笑。
“哟，那里是妾身画的传神，是这屋里呀，真的有梅花呢！”韩言语盈盈浅笑，光洁如玉的下巴冲着角落里插满白梅的花樽一颔首，“遥知不是雪，为有暗香来。”
“竟没注意到！”楚彦熙又是一笑，似是想到了什么，便饱蘸了墨水画上题词——落雪迎风自枝秀，含苞待放醉和游，那堪一朝