律师出身的陆军大臣霍尔丹徐徐点头,沉声道:“爵士所言不错。目前决定海军军备竞赛胜败的关键,已经从风帆时代的森林规模转为了一个国家的经济实力和工业水平的直接衡量;而不列颠在这一点上,却再也不能重现半个世纪之前的无上荣光。去年不列颠的国民收入总量为19亿英镑,而海峡对岸的德国却有450亿马克,折算下来的总量足足比我们高出了15!如果我们不用维持一支防御全球的庞大陆军,倒是可以为海军挤出每年开工10艘主力舰、维持两强标准的丰厚经费;然而在目前法国随时有可能被德奥意三国击垮的情况下,一支庞大的陆军已然成为了大英帝国不可或缺的重要组成。实际上,目前不列颠陆军也急需大量经费的有效注入,毕竟在没有俄国牵制德奥的情况下,法国陆军所要面临的压力实在太大,失去我们帮助的法国无论如何也不可能抵挡得住德奥联盟。”
费希尔张了张口,最终还是沉默了下去,没有对班纳曼和霍尔丹两人的话语做出反驳。自从今年国会气势汹汹地通过了针对德国海军“两舰对一舰”的建造法案,但担任财政大臣、且素来以对外强势著称的阿斯奎斯却只给海军拨出了5艘主力舰的建造经费的时候,他便隐隐感觉到英国财政恐怕难以对提前抢跑足足三年的德国海军实施2比1的主力舰比例了。1906年度开工9艘主力舰的庞然预算提前预支了太多的来年潜力,这种透支未来、寅吃卯粮式的畸形发展,便注定了英国不可能把这个能维持2倍于德国海军力量的造舰速度给一直保持下去!
现在,留给英国高层的无疑是一个极其棘手的局面。随着俄国波罗的海舰队的全军覆灭和陆军在远东地区的惨败,德奥同盟在陆地和海洋上都进入了一个全面强势的阶段,英国完全没有任何发动预防性战争的机会。而如果进行一惩平竞争,经济总量和主要工业产品都被德国远远超过的英国,也将无力维持2比1的海军主力舰规模!
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