沈念卿回到丐帮分坛。此时不过四更天，正是人体乏困之时，众人酣睡，并没有人察觉。他轻轻推开房门，悄然隐了进去。
躺在床上辗转反侧，念起今夜与殷六一番对话，不能安眠。胡乱揣测自己此去西域路途遥遥，不知有多少事？又想到殷大哥说的门派之争，大为不解。他思前想后了一阵，突然念起银峰之上的孤绝老人与霍思来。心想：“那位老前辈武功卓绝，天下间再没有几人比他更厉害了。思妹拜他为师，当真是极大的幸运。只盼思妹勤加习武，从此武功一飞千里，而我再寻到《洛图经》，大仇得报。自此再不理凡尘之事，傲游天下，岂不是一番美事？”
想到这里，心情登时缓和，面上露出微笑来。
到得黎明时分，翻身下床，屋外早有丐帮弟子立候。这一日，沈念卿与丐帮诸位只谈论些江湖大事。沈念卿听诸位长老并没有说起昨夜他离去之事，想来殷大哥甚为隐秘，竟连诸位长老也未察觉，心头登时缓和。
各人一番言论，当谈起‘漠北三鬼’来，都面色肃紧，凝眉不展。石平之位居上首，说道：“诸位长老，据西域外的丐帮弟子传来消息，说近来漠北三鬼在西域大加残害武林同道，不论善恶之辈，若撞见这三人必定殒命，或不知所踪。此事实在蹊跷。诸位长老有甚么见解？”
白虚长沉吟道：“帮主，这‘漠北三鬼’数年来才到得中原，当时江湖里可没有人听过他三人的名号。昨日听沈少侠说，他三人乃是元人鞑子的下属，想必前赴西域必有极紧要的事。”石平之不解道：“西域有两大门派，其一昆仑派，其二便是明教。他三人的恶行江湖之中已传的沸沸扬扬，怎的他两大教派却是半点反应也无。”
白虚长手捋白须，微一沉吟，说道：“明教自上任教主逝世，威势大减。但百足之虫，死而不僵，其下尚有张天邪任副教主，另有四大法王，八大掌旗使，至于明教教徒，更是多不胜数。实乃西域第一大教派。而反观昆仑派，上任掌门失踪已有三十余年，派中只得莫掌门一人支撑，昆仑派早已声势渐微。这两大门派蛰伏不动，静观其变，只怕早有察觉。”
他说到上任掌门离奇失踪，众人莫不心下悄叹，都想堂堂武林八大派之一的昆仑派，唯有莫临渊一人武功高强，在江湖里的声威自是大不如从前，委实艰辛难当。
沈念卿心道：“当年爹爹也跟我提起过昆仑派的莫掌门，那时他勾结其他帮会，意图拦截丐帮，逼迫石帮主交出《洛图经》来。那时爹爹不明就里，想他堂堂一派之主，却来行这等卑鄙之事，对他大为轻瞧。后来一番折腾，才知昆仑派其中的辛秘，这才重新对他礼待有加。”
石平之微一转首，瞧见刘成青凝眉不展，似有极重的心事。奇道：“刘长老，你有甚么话要说，但讲无妨。”刘成青回过神来，微一拱手，说道：“启禀帮主，昨天我前去吩咐帮主交待的事，却有一位丐帮弟子向我禀报了一件极大的事。”
众人闻言一惊，石平之奇道：“究竟是甚么事，你只顾明说就是。”刘成青摇头道：“我昨夜将此事想了许久，也不知它是好是坏。”石平之道：“刘长老，我丐帮之中，白长老才智最是过人，既然你想不通，白长老也未可不明。你就直说出来罢。”
刘成青点头，站起身来，说道：“昨日那弟子向我说起西域之事，此事正是干系明教。”说到这里，微一停顿，缓缓道：“数日前，有丐帮弟子发觉明教在西域许多分坛之处，竟是空荡荡的一人也无。当时他心中起疑，决心上得明教光明顶探个清楚。那弟子乃我丐帮西域分坛的护法，武功也算高强。他倚仗武功悄悄潜入了光明顶上，瞧见了生平未见之事。”
刘成青说到这里，见得众人无不面色惊奇，续口道：“当时那弟子亲眼所见，在光明顶左侧的济世峰，齐聚了大片身着白衫的人，均是伏地而跪。据他推断，场中不下万人之众，当真声威浩荡，犹如百万雄狮。那些人应为明教弟子，这才明白为甚么分坛空无一人。他本来探听得缘故，理应即可下山。便在他转身之际，猛听得有人大喝道：‘恭迎张教主。’当时那弟子心下大奇，江湖里都知明教自上一任教主逝世，教中一切事物都交由副教主打点，何曾突然冒出一个教主来。他大奇之余，便即转不了身，仍是悄悄隐在暗处观望。”
众人听到明教教主，都不由大吃一惊，互瞧一眼。石平之道：“明教竟有位新教主了么？想必那便是新教主继位大典罢？”白虚长沉吟道：“想必错不了。刘长老你请说完。”
刘成青微微点头，又道：“其后那弟子瞧见高台之上现出了一十四人，依次便是江湖里都知的明教副教主张天邪、明教四法王及八大掌旗使。最后一人却是一位身着白衫，满头银发的人。他背后衣衫上锈了一处极大的红色火焰图腾。那白衫之人上得高台，转过身来，弟子便即瞧见他面容，却是一个六十来岁的老者。其后明教众人祭天拜地，最后向那高台上架起的一处巨大火炉跪拜，口中齐声念道：‘芸芸烟火，普渡众生，舍我明教，更待何人？’念到第二遍时，万余明教弟子齐声大念。这四句话当真声如洪雷，惊天动地。”
原来明教虽是外土所传进，经过数百年演变，俨然已成中土大派。只是教中人物仍是信奉明尊，以火为尊，即光明