那夜殷六昏迷，行舟无人摆渡，径往东行，至江阴河段河水忽然湍急，一路行舟竟到了江阴下游。殷沈二人不明，只当在常州边界，是以自山脉穿行，却白费了许多时光。待得向南而行，又遇着姚家村遭害屠戮。
一路之上，沈念卿脑中回顾这些日子所碰见的事，更觉人生如舟行无渡，实难以测料。他仰头前望，只见殷大哥一面赶马车，一面昂首喝酒，寂寥的背影落在他眼中，只觉得他有许多愁闷凄苦之意，陡得念起那天勾魂夺魄说的话：“殷庆云，天涯海角你也逃不了。”心想殷大哥当年只怕也是名动武林的人物，不知他又历经过甚么事，竟使他这般愁闷不解、凄苦不消？
霍思道：“念卿哥哥，陪我玩儿。”沈念卿回过头，微笑的看着这位比他小两三岁的妹妹，说道：“霍思妹妹，玩甚么啊？”霍思忽得从背后取出一样物什，双手握着一摇，登时发出咕咚咕咚的声音。沈念卿从来没见过这等玩意儿，奇道：“这是甚么？”霍思睁大眼睛，似乎极不相信，说道：“念卿哥哥，这是拨浪鼓啊。你没瞧过么？”说着又轻摇一下，登时又发出声来，然后递过来，顽皮道：“你玩下试试，这是殷大哥买的。”沈念卿不觉哑然失笑，自有记忆来，父亲从未给他买过玩意儿，是以他才没见过这市井孩童都知的拨浪鼓。
霍思见他不肯接过，晃了晃拨浪鼓，不解道：“念卿哥哥，你不玩么？”沈念卿点一点头。霍思道：“你不玩，我也不玩了。”将那拨浪鼓藏在身后。沈念卿见她嘟嘴别头，显是十分不快，只好赔笑道：“霍思妹妹，你拿过来，你教我玩罢。”……
赶车的殷六听见二人一番说笑，不由微微一笑，仰头大灌一口酒，右手一扬，那酒壶登时飞了出去，左手拉缰绳轻轻一扯，马车立时快了数分。
行到黄昏时，三人才到常州，寻了一处投店歇息。到得第二日，又赶车上路，路途之中，殷六从不讲话，只偶尔听得两个孩童嬉笑，才忍不住扬眉微笑。沈念卿与霍思一路坐车缓行，虽是舟车劳顿，然二人几乎同龄，互相为伴，也不觉疲乏。再行两日，已过马鞍山，殷六驾车改往西南方向行。
沈念卿并不在意去往何处，霍思却是忍不住，掀开帘布，望着殷六背影，问道：“殷大哥，咱们走了数日，要往哪里去呀？”殷六并不回头，说道：“我带你们去一个好地方，再走几日也就到了。”
三人再无相言，这一日，月当半空，马车下了大道，隐进了一片密林之中，缓缓停下。殷六掀开帘布，透过月色望见沈霍二人就着马车习地而眠，睡得正熟。这才折身下了马车，仰头望一眼天边宸极，向一处幽静小道蹑步而去，消失在密林中。
沈念卿忽得睁开眼来，疑道：“殷大哥为甚么每夜都要离开？他又去了哪里？”心念至此，只觉困惑布满心头，好奇心大起，瞥见霍思熟睡正香，悄然起身出了马车，钻进了那条小道。
月色当头，映得周遭林木银辉遍及。沈念卿放低脚步，仍是传来沙沙之声，更显得四周诡秘异常，他毕竟年幼，这时忽得想起那些鬼怪之说，只觉身子发麻，汗毛倒竖，心中砰砰而跳，暗道：“这世上并没有鬼怪，没有鬼怪……”虽这般想，仍旧心中打紧。
走了一阵，小道陡然宽了许多，四周林木渐缓稀疏，这时瞧来，只见不远处一座高约数丈的山坳挡住去路。沈念卿心道：“此地离马车约莫一里地，又是密林之中，殷大哥走这么远做什么？”压低身子攀爬上去，到了山坳顶部，俯首只见下方低处一片空旷，背依山坳立着一间竹屋。心中正疑惑，陡然听得竹屋里有人喝道：“谁？”深夜听来，这一声直如鬼魅，摄人心魄。沈念卿心道：“给发现了么？”便听得有人道：“青蟒入海。”
沈念卿心头一颤，这声音正是殷大哥无疑，将身子尽量压低，转头往来声一瞧，只见殷六从左面慢慢踱步过来，一直走到竹屋前三丈处立住。往竹屋瞧了一回，不见有人回应，立时又道：“青蟒入海。”
沈念卿心头升起好大一团疑窦，暗想：“方才有人喝问确是从竹屋中传出无疑，怎的又不出声了？”过了一会儿，仍不见人回应。
便听得殷六喝道：“何方神圣，请现身一见。”语声中似怒还惊。他话语方落，忽听得有人阴恻恻发笑，正是从竹屋里传出来，说道：“殷左使，殷庆云？”殷六听他倒出自己身份，反觉不惊了，问道：“尊下是谁？为甚么不敢现身？”那人道：“我身在竹屋，你为甚么不敢进来？”
殷六迟疑了半响，说道：“原来你是那主上的人？很好，很好。”那人沉默不说，过了一会，才说道：“殷左使，烦你回去禀告梅花主，主上的大事，决不容他干预。”
沈念卿第二回听见这位神秘的‘主上’，心道：“这主上究竟何人？先前那‘漠北三鬼’所说的主上与这位说的是同一位么？”殷六哈哈一笑，道：“你何出此言？梅花主又何曾干预你家主上的大事？”那人一听，似是气急败坏，喝道：“殷左使，梅花主难道出尔反尔么？”殷六摇头道：“我且问你，‘漠北三鬼’突然来中原干甚？北元败退，实是气数已尽，又何必苦苦挣扎？噶尔笑笑虽神功莫测，难道真能挫败武林群雄不成？”他连问三句，话中嘲讽之意分外明显，当是要逼得那人沉气不住。
沈念卿听