他赶去正房寻人时，芳竹、芳珠都早没了气，宋氏更是不见人影。循着血迹一路走进内室，入目的只有谢元茂一人，腿上有血，人已晕了过去。
冬至只迟疑了一瞬，就将谢元茂给撇下走出了屋子，继续四处搜寻起宋氏的身影来。谢宅说小，却也不小，他里里外外都找了一遍，见到的人皆中了招昏睡着，各个不省人事。一时间，他只满头雾水，全然想不通这里头究竟发生了什么事。明明清晨时，他们将行囊都搬上了马车，只等着用过晨食，歇息片刻便启程上路，然而谁曾料到，转头就成了这幅模样。
他从内宅找到外院，始终一无所获。
——宋氏失踪了。
他们一行人跟着宋氏南下惠州，本就是为了护她周全，如今却硬生生让人从自己眼皮子底下不见了，这回头可怎么同谢姝宁交待？长路漫漫行至惠州，一直平安无恙，结果却在立即就要启程离开之际出了差池。
冬至懊恼不已，强自镇定下来匆匆去寻鹿孔，要带鹿孔去救谢元茂。宋氏身边的丫鬟死了，谢元茂在她的屋子里受了伤，宋氏自己却不见了，如今有可能知道宋氏下落的人，想必也只有谢元茂。
站在月洞门前，他深吸一口气，朝鹿孔那急急跑去。
因阖府所见之人都已经晕了过去，他便深信鹿孔也不能避免，到了门前也不抬手叩门，直接踹了一脚上去，本以为里头上了栓，一脚怕是踢不开，谁知门只是闭着，并不曾关严实。他这一脚踹上去，差点没把自己给踹得摔在地上。
站定后，他抬头找人。
然而四顾茫然，屋子里竟然没有人！
他大惊，太太不见了，鹿孔怎么也不见了？
就在这个时候，他听到了几声古怪的响动，似有什么东西在“呜呜”地叫唤。
他皱眉，立即循声找了过去，一路找到了床底下，低头往里一看，顿时大惊失色，飞快伸手将灰头土脸的鹿孔从床底下拉了出来。鹿孔头发散乱，手脚皆被绳子捆着，嘴里还堵了一团皱巴巴的东西。
冬至伸手去抽，拿下来一看原是只袜子。
“快去看看太太！快去！”一得了说话的机会，鹿孔气也未喘匀，便忙不迭地同他说道。
冬至闻言大震，道：“太太不见了！”
鹿孔的脸刷的一下全白了，颤声道：“糟糕，一定是六爷干的好事！”
“什么？”冬至大吃一惊，“六爷自己还受了伤，已晕死过去了，怎么可能是他？”
话音落，捆着鹿孔手脚的绳子也都被解开了，重获自由的鹿孔艰难活动着已经僵硬了的手脚，急声道：“昨儿个夜里他用刀子制住我，逼我喝下添了méng_hàn_yào的茶，迷迷糊糊时我还听见他在咒骂太太——”
冬至面色铁青：“阖府上几十口人，此时全都在呼呼大睡，皆不省人事，难道也是六爷悄悄下了méng_hàn_yào？”
鹿孔只觉怒气填胸，不由得大骂：“疯了他这是！那下的该是从我这抢走的药！”
冬至沉默片刻，忽然道：“不妙，赶紧收拾了东西先出府再说！”依鹿孔的话来看，谢元茂八成有些不大对劲，既然芳竹、芳珠都已经死了，如果真是他动的手，那他们，肯定也是谢元茂早就看好的猎物。
若事情真是谢元茂做下的，那可就真真是要将人给逼疯了。他们一路防备，却偏偏没有周全地防范谢元茂。他们不过是做下人的，主子的事，不可搀和，因而也只是隐约知道自家太太同老爷的关系似乎不大和睦，但这么多年也一直过下来了，谁也没有想过有朝一日谢元茂竟然会做出这么离奇的事情来。
他说了要立刻出府，心里却还在犹豫。
如果真是谢元茂做的，要不要索性现在就将他囚起来逼问出宋氏的下落？但他要是不知道呢？
还有他的确亲眼见到了谢元茂的伤，如果宋氏不见的事并不是他做的，而另有贼人，那他今日此举，来日怕是不能善终。何况阖府上下这么多人，谁又能眼睁睁看着他将谢元茂当贼人对待。
短短一瞬间，冬至心里却已经是千回百转。
得先离府，将这里发生的事禀给谢姝宁知晓，他们则要留在惠州寻找宋氏的下落。
“那太太怎么办？”鹿孔一面迅速收拾着药箱一面焦急地问道，他如今是后悔不迭，昨天夜里就不该放谢元茂进门才是。
冬至道：“府里我已经全部找遍了，没有太太。”
鹿孔背上了药箱，忽然想起一事，猜道：“你方才说六爷受伤了，会不会是太太做的？”
“不可能。”俩人一前一后飞快推门而出，冬至走在后头，闻言断然否决，“太太丝毫不会武，怎么可能让六爷受那样的伤。”不过这么说着，他倒是想起来了，方才他为谢元茂查看伤情时，曾瞥见他手腕上有两道深深的牙印，
如今想来，怕是宋氏咬出来的。
冬至心中不安得很，他们从京都带来的人，除了那两个已经死了的丫鬟外，其余人包括刀客跟车夫都还在沉沉昏睡中。尤其是那两个刀客，饭量大胃口好，也不知吃了多少下去，只怕是旁人都醒了，他们二人也不一定能醒。
幸而鹿孔手里虽没有解药，却有另外的药可提神醒脑，让他们速速醒来。
那药味道奇臭无比，也不知是拿什么制成的，被装在极小的一只瓷瓶里。鹿孔拿着瓷瓶在两个刀客的鼻子下面来回熏着，俩人蓦地打起喷嚏来，惊