“平胡拜表，喜詔從三殿，歸奏櫻桃。高原驛路，盡是朱旗圍繞。雲開紫閣千峰曙，雪卷黃河八月濤。沉槍臥，鎖甲拋，將軍還有舊時橋。龍顏悅，雉尾搖，蓮花仙掌日華高……”戏台上的小花旦唱的认真细致，一颦一笑摄人心魄。
戏台下的人听的如痴如醉，对旁事似听实无。
但马士英这一句“他是张献忠派来的人”，还是震动了朱由崧的心弦。
他的心飞了很远，眼前的梨园已不在他脑海中：那是大明崇祯十七年，闯贼的大军在朝廷内贼的接应下进入京师，先皇自缢煤山，宗室诸王纷纷南逃。自己也在逃亡之列，当时以为大明将亡，自身命运飘忽。然而他不曾料想到，就是现在在身旁侍奉的这个人，马士英。他以凤阳总督的身份，连同操江提督诚意伯刘孔昭为首的世袭勋臣坚持拥立自己为皇，让自己看到了一线生机。总兵高杰、黄得功、刘良佐、刘泽清的支持，更让自己实力大增。
后来，就有了他人生中最为辉煌的那个时刻。那是一个连自己的父亲穷尽一生都没能到达的时刻。
大明崇祯十七年，六月初三日。南直隶京师东北郊外，观音门江面。一千二百艘大小船只，庞大的水师带着自己，走向皇室们梦寐以求的地方。
初五，孝陵祭告，以藩王仪制入城。初六，即监国位。初七，移居皇宫，任命六部和内阁等文武百官。十九日，于武英殿即皇帝位，议定明年为弘光元年。
大功告成！
他朱由崧，由藩王而升为大明皇帝。这其中，多少的心酸曲折谁人知道？
而今大宝已定，该是改变的时候了。
他本想做一个全新的圣明之君，改变朝臣中对自己的看法。为此，即便南京兵部尚书史可法、礼兵二部侍郎吕大器等在宁文职高官、东林党人主张“立贤不立长”，拥护有贤明之誉的潞王朱常芳。如此的轻视自己，他也不介意。依然在朝中安排了众多的职位给这些人。他知道，国家还是要靠有才能的人去辅助治理的。于是，他任命史可法、姜曰广为大学士，张慎言任吏部尚书，左都御史为刘宗周，剩余的各部则分入东林、复社领袖之中。拥立自己即位的马士英仅仅是任兵部尚书兼大学士，地位是次于首辅史可法的。
文臣这样安排，看起来是万无一失的措施。武将方面，他也听从了史可法的建议。命高杰驻徐州、刘泽清驻淮安、刘良佐驻凤阳、黄得功驻庐州，各统率定员三万人的军队，各进封侯、伯爵位，名为四镇，每年饷银二百四十万两。其上设督师一名，驻扬州，统率三万人的军队。京师驻军六万，江防军四万，号称拥兵八十万的左良玉负责湖广。且各镇在自己的防区内拥有独立的军权和财权，有权开荒、采矿、征收商税等。
“蓮花贊幕僚，看軍書傳佈，刻日氛銷。棄繻投筆，豈似迷邦懷寶！名更張祿綈袍冷，橋過相如駟馬高。
狼煙淨，鷺鼓敲，主家羞舞鬱輪袍。林花潤，水荇飄，曲江舊路草蕭蕭。香車翠幌飄，望三峰玉女，黛色岧嶤。杜陵門巷，處處落花啼鳥。高堂未偕烏鳥思，合浦先填鳷鵲橋。
紅襟語，翠尾交。歸尋王謝舊時巢。秦樓月，仙史蕭，畫中眉樣盡堪描。迴軍疊鼓囂，聽鸛鵝喜氣，聲動鉦僥。馬嵬坡裏，秋草夕陽猶照。羯胡事主終無賴，戰士還家盡錦袍。龍顏動，麟閣標，角弓玉靶賜嫖姚。驊騮騁，鷹隼驕，角聲吹起雁痕高……”
这戏文里唱的，哪个不是自己心中所想，哪个不是自己想要做到的事情？谁说朕是昏君！
文臣武将，都有了位置。江南太平一片，作为皇帝，他如何不想着去收复故土！但事实让他始料未及，万念俱灰。
六月天命已定，七月朝堂又开始一片混乱。
先是马士英在刘宗周和湖广巡按御史黄澍的弹劾压力下不得不请求辞职。接着是高杰因为扬州百姓不让他家眷入城，而纵兵围城长达半月。然后史可法离开朝堂，去扬州主持淮扬地区军务。
原本以为这是一时的糟糕状况，但后来刘孔昭在勋臣赵之龙等的支持下，指责吏部尚书张慎言拒绝任用武臣，而以举荐勾结李自成的罪臣的方式图谋反叛。甚至在早朝时当着自己的面从袖中抽出小刀，厉声叫骂：“排斥武臣，结党行私，非杀此老贼不可”。就有些让他震惊了。
“原来，我这个皇帝，只不过是傀儡罢了。”他时不时地暗叹。
“津亭人吏忙迎到，看點點昏鴉落照，且暫向古驛霜燈駐錦鑣。邊笳已淨塞塵空，露布南飛入漢宮。但教飛將追逃虜，麟閣何人定戰功！”
戏子们的唱段戛然而止，空气里充满着寂静。
“皇上！皇上！”马士英看着皇帝脸色茫然，神情冷漠，一副不知道神游到哪里的样子。他意识到皇帝走神了，连忙叫到。
“哦，马爱卿，既然此人是张献忠派来的，那依爱卿的意思是……”朱由崧沉思过后，正色问道。
“这马士英对我倒是忠心。”朱由崧心里想着：“当初朝堂上下乱成一片，他说的话，不无道理。我的位置的确是四镇出力才能得到，如今有另一方来投靠，倒是可以有另一种方式巩固皇位。且先听听他怎么说罢！”
“这……微臣有句话，不知当讲不当讲……”马士英看着皇帝，心里也起了波澜：记得当初自己为了能在朝中有更大的权势，反击刘宗周和黄澍他们，上奏疏